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2009年的诺贝尔生理学或医学奖,颁给了一项极为重要的发现:基因端粒酶。这项发现所指向的可能性,不能不让人浮想联翩——攻克癌症,无限生长,以及最重要的,永葆青春。
基因端粒酶所解决的问题,是有关细胞无限生长与停止生长的问题。
假设基因端粒酶的秘密被人们全部解开,人类可以自由应用基因端粒酶,那么未来的世界会变成什么样?
治疗癌症以后可能仅仅是注射治疗——病人来到医院,挂完号,给医生看了看,然后就被安排到注射室排队打针。护士说,趴这儿,打屁股针。一针扎下去后,宛若新生。
癌症在初发时并不比青春痘、火疖子更致命,但是它不断生长、难以根治的特性,使它成为了危险的绝症。换句话说,如果能阻断癌细胞生长,它就并不是什么大不了的病。而断绝癌变扩散能力,就是基因端粒酶的基础应用之一。
许多与老化有关的“老年病”都与基因端粒酶有关:高血压、动脉硬化、老花眼、老年斑、老年骨质疏松……基因端粒酶将全部治疗。
在医学上,人工培养克隆细胞将解决巨大的技术难题——克隆器官生长的难题。如果基因端粒酶技术被攻克,一个胃黏膜细胞就能长成完整的胃黏膜,一个血管细胞就能长成整条血管,就连牙齿、脊髓、肝细胞,都可以生长。大多数外科疾病,都可以使用器官重新生长的方式来治疗:龋齿?没关系,拔掉。拔了牙剩下个窟窿怎么办?再长一颗!把牙齿的细胞放在窟窿里,没过多久,一颗新牙又长出来了。
在畜牧业上,动植物的生长可以变得无限。从前有一个老笑话,两个人吹牛,一个人说我家地里的葡萄比西瓜大,另一个人说我家地里西瓜比房子大。在基因端粒酶被人类掌握之后,两个人这么说话,多半就不是在吹牛了,而是在愁眉苦脸地讨论大型水果在运输与销售上的种种难题。嫌羊毛太短?没问题,让羊长十米长毛,保证织出好地毯。嫌熊胆太小?没问题,让熊长三米大胆,简直浑身是胆!
基因端粒酶,顾名思义,就是长在基因链条端点的酶。自从人类发现基因链条之后,第一眼就注意到了基因链两端的“突起”,也就是基因端粒酶。但人们发现,这种酶并不负担任何遗传信息,仅仅是基因两端的“塞子”,用来维持基因链的形状完整,所以就没有再去注意它。数十年过去了,人类在基因端粒酶研究方面几乎毫无进展。
但最近几年,人类开始注意到基因端粒酶的重要作用——控制老化。随着细胞分裂数量的增加,基因端粒酶的活性会逐渐弱化,使基因链变得不完整,丧失维持分裂的功能,使细胞停止生长,走向老化。
人刚生下来时,基因端粒酶都是活跃的,因此人可以越长越大。当人体生长成熟后,各个器官的基因端粒酶先后丧失活性,使细胞不能继续分裂,如骨细胞、肝细胞,生长到一定程度固定下来。还有一些细胞的端粒酶进入一种休眠状态,比如肌肉细胞,如果人锻炼肌肉,则端粒酶被唤醒,使肌肉细胞分裂增长,肌肉增加,一旦停止锻炼,端粒酶就再度休眠,肌肉停止生长。
基因端粒酶最引人注目的地方,还是在于延长寿命。一般而言,人体内的基因端粒酶在三十岁左右就都已经灭活,从此人体走向衰老。但是,人体内的部分细胞的端粒酶却仍然活跃,如骨髓、睾丸的细胞,即使再过三十年、五十年,也能产生新鲜的血液和精液。相比其他器官,这些器官可以说是硬生生延长了寿命。如果人能保持基因端粒酶的活性,就可以让人体的所有器官都延长五十年寿命。那么人类的而立之年将延长三十到五十年——也就是说,人三十岁是三十岁的样子,八十岁还是三十岁的样子,过了八十岁才开始老化。
癌症,就是病变的细胞基因端粒酶永远活化,可以无限繁殖。这证明,人体细胞永生,是有可能实现的。
基因端粒酶有美好的发展前景,但关于它的研究却才刚刚展开。诺贝尔奖的结果公布之后,大量科学家痛心疾首于为什么没早数十年注意到它,然后热火朝天地投入到对它的研究中去。目前,基因端粒酶是全世界最热门的研究课题之一,也许,在不久的将来,我们就可以看到这方面的研究成果。
编辑/杨明珠
基因端粒酶所解决的问题,是有关细胞无限生长与停止生长的问题。
假设基因端粒酶的秘密被人们全部解开,人类可以自由应用基因端粒酶,那么未来的世界会变成什么样?
治疗癌症以后可能仅仅是注射治疗——病人来到医院,挂完号,给医生看了看,然后就被安排到注射室排队打针。护士说,趴这儿,打屁股针。一针扎下去后,宛若新生。
癌症在初发时并不比青春痘、火疖子更致命,但是它不断生长、难以根治的特性,使它成为了危险的绝症。换句话说,如果能阻断癌细胞生长,它就并不是什么大不了的病。而断绝癌变扩散能力,就是基因端粒酶的基础应用之一。
许多与老化有关的“老年病”都与基因端粒酶有关:高血压、动脉硬化、老花眼、老年斑、老年骨质疏松……基因端粒酶将全部治疗。
在医学上,人工培养克隆细胞将解决巨大的技术难题——克隆器官生长的难题。如果基因端粒酶技术被攻克,一个胃黏膜细胞就能长成完整的胃黏膜,一个血管细胞就能长成整条血管,就连牙齿、脊髓、肝细胞,都可以生长。大多数外科疾病,都可以使用器官重新生长的方式来治疗:龋齿?没关系,拔掉。拔了牙剩下个窟窿怎么办?再长一颗!把牙齿的细胞放在窟窿里,没过多久,一颗新牙又长出来了。
在畜牧业上,动植物的生长可以变得无限。从前有一个老笑话,两个人吹牛,一个人说我家地里的葡萄比西瓜大,另一个人说我家地里西瓜比房子大。在基因端粒酶被人类掌握之后,两个人这么说话,多半就不是在吹牛了,而是在愁眉苦脸地讨论大型水果在运输与销售上的种种难题。嫌羊毛太短?没问题,让羊长十米长毛,保证织出好地毯。嫌熊胆太小?没问题,让熊长三米大胆,简直浑身是胆!
基因端粒酶,顾名思义,就是长在基因链条端点的酶。自从人类发现基因链条之后,第一眼就注意到了基因链两端的“突起”,也就是基因端粒酶。但人们发现,这种酶并不负担任何遗传信息,仅仅是基因两端的“塞子”,用来维持基因链的形状完整,所以就没有再去注意它。数十年过去了,人类在基因端粒酶研究方面几乎毫无进展。
但最近几年,人类开始注意到基因端粒酶的重要作用——控制老化。随着细胞分裂数量的增加,基因端粒酶的活性会逐渐弱化,使基因链变得不完整,丧失维持分裂的功能,使细胞停止生长,走向老化。
人刚生下来时,基因端粒酶都是活跃的,因此人可以越长越大。当人体生长成熟后,各个器官的基因端粒酶先后丧失活性,使细胞不能继续分裂,如骨细胞、肝细胞,生长到一定程度固定下来。还有一些细胞的端粒酶进入一种休眠状态,比如肌肉细胞,如果人锻炼肌肉,则端粒酶被唤醒,使肌肉细胞分裂增长,肌肉增加,一旦停止锻炼,端粒酶就再度休眠,肌肉停止生长。
基因端粒酶最引人注目的地方,还是在于延长寿命。一般而言,人体内的基因端粒酶在三十岁左右就都已经灭活,从此人体走向衰老。但是,人体内的部分细胞的端粒酶却仍然活跃,如骨髓、睾丸的细胞,即使再过三十年、五十年,也能产生新鲜的血液和精液。相比其他器官,这些器官可以说是硬生生延长了寿命。如果人能保持基因端粒酶的活性,就可以让人体的所有器官都延长五十年寿命。那么人类的而立之年将延长三十到五十年——也就是说,人三十岁是三十岁的样子,八十岁还是三十岁的样子,过了八十岁才开始老化。
癌症,就是病变的细胞基因端粒酶永远活化,可以无限繁殖。这证明,人体细胞永生,是有可能实现的。
基因端粒酶有美好的发展前景,但关于它的研究却才刚刚展开。诺贝尔奖的结果公布之后,大量科学家痛心疾首于为什么没早数十年注意到它,然后热火朝天地投入到对它的研究中去。目前,基因端粒酶是全世界最热门的研究课题之一,也许,在不久的将来,我们就可以看到这方面的研究成果。
编辑/杨明珠