名扬四海的籼型杂交水稻，获得全国特等奖，它使我国成为世界上第一个把水稻杂种优势应用于生产的国家。1983年全国推广已超过1亿亩，平均亩产过千斤的县大批涌现。湖南省绥宁县有一丘2.3亩杂交水稻威优六号，一季亩产高达827.25千克，创湖南省水稻生产历史上最高单产纪录，充分显示了杂交水稻的增产优势，带来巨大经济效益，夺取了绿色王国的第一块金牌。
　　杂交水稻优势从何而来?
　　要先说说骡子。1400年前，《齐民要术》第五十六篇记载：“以马覆驴，所生骡者形容壮大。”又说：“母长则受驹，父大则子壮。”我国古代早就对生物界的杂种优势作了科学的论证。
　　水稻靠自交产生后代，称“自花授粉植物”；杂交水稻是两个不同类型的水稻品种杂交而成的，这正如骡子为马驴杂交，却比“父母亲”有更强的生长优势与抗逆性。它要求杂交双亲遗传差异大、抗逆性强、杂交双亲至少有一个高优品种，这是产生杂种优势的三个必具条件，同时注意“多配组合”，“择优录取”。
　　要使水稻杂种优势取得大幅度增产，首先要大量的杂交种子；但水稻雌雄同花，花朵小，一朵花只能结一粒种子。解决这个问题的有效途径是根据遗传学的原理来培育水稻“三系”，即“水稻雄性不育系”及其“保持系”和“恢复系”。
　　雄性不育系用远缘杂交方法选出，是一种雄蕊退化而雌蕊正常的“母水稻”，它不能自交结实，却能接受其他正常稻株的花粉而受精结实。但不育系这个“公主”既然不育，就要为它找一个有特殊本领的“驸马”——“保持系”，才能使不育系保存下来，并且代代不育。同时，不育系又要物色一个具有另一种特殊本领的“驸马”，即“恢复系”；把恢复系水稻与不育系水稻相间种植在一起，将恢复系的花粉授给不育系，不育系这次杂交所结的种子就不再是不育，而能自交结实，并具有明显的杂种优势，这就使杂交水稻“不育系”“保持系”“恢复系”三者共居一个和睦协调的“家庭”，既分工又合作。不育系有赖于保持系来传宗接代，这就是不育繁殖；不育系又有赖于恢复系生产杂交水稻，这就是制种。
　　（选自《中国科普佳作百年选·聆听科学》，上海科技教育出版社，2001年5月版）
　　阅读点拨
　　袁隆平院士是杂交水稻专家，首先他列了一组数据，用数据说话，证明籼型杂交水稻获得“绿色王国的第一块金牌”的殊荣，当之无愧。接着他信手拈来，妙笔生花，将杂交水稻之优势写得意趣盎然，引用农事经典，突出生物界杂交优势其来有自，渊源深远，字里行间表现袁院士谦虚务实而不居功的高尚人格。他推崇中华民族先民在生物界中杂种优势的智慧，他认为自己只是在继承传统中有所创新而已。作者以家庭为喻，把杂交水稻的三系的复杂关系说得形象生动，通俗易懂。