在 清朝，孔夫子和关羽并称文武二圣。文人的笔下，不能提“丘”字，那是孔夫子的名讳，谁提了，平时挨板子，考试时罚科，下届不许参加考试。武圣人关羽的“羽”，稍微要宽纵一点，可以露面。
　　文圣压过武圣，是文人笔下的名堂。在民间，文圣的地位，就远不及武圣人关羽。虽说孔夫子也有庙，叫做文庙，但文庙很冷清，每年春秋两祭，也就是文人去凑凑热闹，老百姓去的不多。但关老爷的香火可就盛了，从南到北，哪个村庄没有关帝庙呢？关老爷管生死，管福祸，管下雨，管婚姻还管发财。关老爷还被称为武财神，今天众多饭店供关老爷，其实是有道理的。
　　关羽在民间的走红，跟满人的喜好有关。满人没入关之前，汉人写的小说先把他们征服了。热爱《三国演义》的满人，最喜欢的三国人物是关羽。从旗下的奴才到皇帝，个个都爱关羽。关羽的地位也就节节高，最后升为武圣。
　　掌权后的满人喜欢关羽，唱戏的对关老爷的奉承戏份自然在加码。于是，关戏就成了戏剧剧目中一个地位特高的品种。不仅老生唱，净角也唱，人称红净。今天的京剧，当年的高腔，上不了大雅之堂，所以在清朝中叶之前，还没资格唱关戏。后来，西太后老佛爷喜欢高腔，招民间的戏班子进宫，京剧升格了，也唱关戏。
　　但关戏不是寻常戏剧，唱之前，剧目需要审查。如果有《走麦城》，肯定不让演，谁演了，今后别想吃戲饭。如果谁敢演《关羽戏貂蝉》，那也糟了，巡城御史和梨园行里的人都要找麻烦。不管关羽是不是真的走了麦城，但演关老爷兵败被擒就绝对不行。至于关老爷跟貂蝉之间的故事，也是忌讳。总之，当年关戏里的关羽，一定要高大上，不能有丁点瑕疵，而且形象特别饱满。
　　演员演关戏，得提前斋戒沐浴，虔诚的需要斋戒三日。三天不能吃鱼肉，不吃蒜姜韭菜，更不能喝酒。扮戏之前，还得到关老爷像前磕头。当年的梨园行，流传着一些人斋戒不诚，忘了磕头而受到关老爷惩罚的故事，不是戏演砸了，就是检场的弄乱了套。上台演戏，谁乐意把戏弄砸了呢？于是，大家越来越谨慎，谁也不敢对关老爷有半点不敬。
　　不仅唱戏的恭敬，连看戏的老佛爷也特别恭敬。凡是宫里演戏，得事先告诉老佛爷戏码，但凡关戏要上，关老爷出来时，老佛爷肯定会离开座位一会儿，等台上的开了口，再回来坐下。有一回，一个嫔妃忘记了，关老爷上场了，她还坐在那儿。老佛爷不高兴了，罚那个嫔妃去给关老爷连上了三天的香。
　　晚清的京剧，类似于今天的电视剧、流行歌曲演唱会。戏台上捧谁，谁就会红。关老爷不仅是戏里的人物，还是大神和偶像，人气很旺。不过，那年头戏里面的关羽是高大全的，不仅周身没有瑕疵，而且演的时候，一定要保证他永远处于舞台中心，保证其正面高大的形象。这样的人物，观众怎么可能真喜欢呢？
　　所以，那年头的三国戏，真正讨人喜欢的形象是诸葛亮和曹操，而不是关羽。关羽在戏里，看着尊贵，其实给人的印象不深。但关羽是神，而且总是被捧着，所以香火倒是有保证的。给关老爷上香的人，不是喜欢他的戏剧形象，而是稀罕他的法力。