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一、蹊跷
近来，安合县谈“胎”色变，因为最近一个月之内，安合县境内有十九名产妇竟然全是“空胎”。
这件诡异的事最先发生在城北的祁家。祁宝山和许碧莲成亲一年多，月前正是许碧莲分娩的日子。
那日天气阴沉沉的，祁家一家老小冒着秋雨，等在产房外。
一连串惨呼声从产房中传出来，大家的心都提到了嗓子眼儿上。
“吱呀”一声，门开了。一位中年妇人神色慌张地走了出来。她姓余，是安合县最好的稳婆。余稳婆半晌才道：“夫人胎位不正，怕是要难产，大人和孩子只能保一个，保大还是保小？”
祁家人一听慌了神：“好好的怎么会难产呢？”最慌的还是祁宝山，一个是他的妻子，一个是他尚未出世的孩子，这让他怎么选？
“哐啷”，产房内传出一声响。余稳婆赶紧跑了回去。片刻后，余稳婆出来道：“不妨事，是一阵风吹开了窗子。”
“保小！”不知过了多久，祁宝山终于颤抖着吐出了这两个字。
余稳婆闻言，赶紧回到产房，力求将孩子保住。祁家人则继续喜忧参半地站在产房外面等待着。
然而两个时辰过去了，却还是听不见婴儿的啼哭声。不仅如此，连产妇的声音也渐渐低了下去。
祁家众人心中一沉，只见余稳婆一脸惊慌地跑出来，道：“空、空的，肚子里面什么都没有！”
二、推测
这日，孟胥进了安合县，他是武当山太虚道人的弟子。他在一家客栈打尖，看见人们围着一位小哥问个不停，好奇心起，便凑过去了解了事情的详情。
小哥名叫云飞，是保和堂的学徒。今日到此是给师父打酒来了。
“也许她们根本就是假孕，腹中本没有孩子。”孟胥猜测道。
“这不可能！”云飞笃定道，“这些产妇中大多是经我师父之手诊断的，确实是喜脉。”
“明明是喜脉，但是生产时腹中却没有孩子，这真是一桩怪事！”正因如此，保和堂的声誉受到影响，生意一落千丈，弄得掌柜李云峰每日借酒消愁。
“那些产妇呢？”孟胥问云飞。
“说来也怪，那些产妇腹中明明没有孩子，但最后却是流尽羊水，难产而亡。”云飞说。
“你师父怎么看待这事？”
“我师父悬壶济世二十余年，也从未遇见这样诡异的事情。”
“那么百姓怎么看待这件事？”
“有的人怀疑这些产妇是妖邪所化，有的人诋毁我师父，说他本事不行。”云飞眼神暗淡了下去。
“那么，你怎么看待这事呢？”
“我也不知道。”云飞低下头去，忽又抬起头坚定地道，“但是我相信我师父一定不会误诊的。”
“如果不是你师父误诊，又不是产妇假孕，那么便只剩下最后一个猜测了。”孟胥说。
“先生的意思是那些产妇是妖邪所化？”
“即便不是妖邪所化，此事也必定与妖邪脱不了干系。”
三、调查
王延庆的妻子是最后一名难产而死的产妇。
云飞带着孟胥来到王家的时候，王延庆正在为他的妻子准备后事。孟胥和云飞来到院中，看到一个失魂落魄的男人正坐在角落里扎纸人，见到来人也没有起身，只是心不在焉地招呼了一声。
“我叫孟胥，会些茅山之术，听闻了你妻子的事后，觉得此事大有蹊跷，所以想向你了解一些情况。”孟胥直接说明了来意。
“哦，那你问吧！”王延庆说。
于是，孟胥问了王延庆的妻子难产的时辰。王延庆想了想说：“酉时过半吧。”孟胥心想：按现在的节气，酉时已算是入夜了。
“能不能带我到尊夫人生产时的产房去看一下？”孟胥问道。
“这——”王延庆看向一旁的云飞。他妻子是经云飞的师父诊断的，自然也比较相信云飞。
云飞点了点头，毕竟这事太过离奇诡异，虽然他是医者，但事到如今死马当活马医，总好过放任自流，让流言蜚语继续传播下去。
见云飞点头，王延庆便带着二人来到了产房。孟胥四下看了看，并没有异常。正欲离去，忽见放在一旁的产妇衣襟上有两个红点，问：“你妻子生产那日是不是有扇窗被风吹开了？”
王延庆问：“你怎么知道？”
孟胥缓缓抬起头，道：“也许尊夫人并非是什么空胎，而是有人在她生产之后偷偷将孩子抱走了。”
王延庆按照孟胥的意思，去另外几家将产妇的衣服取了回来。
果然不出孟胥所料，每件衣襟上都有两个红点。孟胥说：“这并非产妇的血迹，而是妖物的。”
“妖物的？”众人一惊，问道。
“不错。”孟胥点头道，“想必是这妖物知道产妇将要难产，留下了两滴自己的血迹作为记号，等到产妇生产时，偷偷抱走了孩子。”
“这可如何是好啊？”一时间，众人议论纷纷。
“想要解决这件事情，必须先将妖物引出来。”孟胥说，“若是想把妖物引出来，最好有一名即将生产的产妇。”
此话一出，顿时一片哗然。且不说这产妇能不能真的将妖物引出来，有誰肯让自己即将生产的妻子来做引诱妖物的诱饵呢？
这时，孟胥忽然看到一边的云飞。云飞年方十六，生得漂亮，看起来倒是有几分女相。云飞被孟胥看得一个激灵，道：“你看我做什么？”
孟胥笑着说：“云飞啊，你想不想抓住妖物，挽回你师父妙手回春的声誉，让你师父不再借酒消愁啊？”
“当然想了。”云飞说。
“但是凡事都是要付出代价的。”孟胥一步步向云飞靠近，“我想要你假扮一下孕妇。”
四、祸首
夜已深了，孟胥让众人散了。
此刻，孟胥将一张新生婴儿形状的纸人点着，放入茶盏里烧成了灰烬。之后，孟胥向茶盏中注满了水，端到云飞面前，说：“喝下去。”
云飞接过茶一饮而尽。片刻后，他的肚子便像吹气一般大了起来。 “嗯，可以了。”孟胥满意地说，“明日我们去引妖物上钩。”
第二日，云飞梳了发髻，身穿女装，便与孟胥上街去了。两人在街上招摇过市了一个上午，回到客栈里，发现云飞的衣襟上果然多了两滴红色的血迹。
“果然上钩了。”孟胥从袖子里掏出一只黑色的蜘蛛放上去，道，“现在我们该进行下一步了。”
刚到申时，云飞便躺在床上，杀猪般喊叫起来。孟胥便赶紧叫店小二出去找余稳婆。昨天晚上，孟胥已经让王延庆去余稳婆那里打过招呼，所以余稳婆倒也入戏，一过来便忙前忙后。
酉时前后，她又大呼小叫地说产妇难产，问孟胥保大还是保小。
孟胥还没开口，便听见屋子里一阵风吹开了窗子。
余稳婆赶紧回去关窗子，然后孟胥便看见一只白鸟落在了窗台上。白鸟忽一展翅，只见舒展开的羽毛里忽然伸出两只白皙的手。然后一个女人便出现在了房间里。
女人走到床前，看着脸色苍白的云飞，道：“不如我们来打个赌吧！” 云飞喘着粗气道：“你是谁，你想干什么？”
女人一笑道：“我们赌你夫君到底是爱你多一些，还是爱你腹中的孩子多一些？他若是选择保大，我便助你顺利地生下孩子，他若是保小，待你生下孩子之后我便要将这孩子带走！”
“我當是谁有这么大的本事，原来是姑获鸟。”孟胥走了进来。
被唤作姑获鸟的女人闻言一惊，慌忙捡起地上的羽毛披在身上，跑到窗前想要飞走。然而，不知何时，窗户上忽然出现了一张硕大的蛛网，将女人罩了个严实。
女人挣扎着说：“你是谁，为什么抓我？”孟胥并不回答女人，一笑道：“我是来同你打赌的人。”
女人一愣：“打什么赌？”
“明天是李文川的夫人何绣绣的生产之日吧！”白日里，孟胥与云飞在街上发现了一女子衣襟上有两滴血迹，一打听才知道是李文川的夫人何绣绣。
“不错！”女人道。
“那我们就来赌一赌，看看李文川明日会选择保大还是保小。”
“保大便怎样？”女人问。
“李文川若选择保大，便请你将偷走的孩子送还给他们的家人。”
“原来你是替那些负心汉来讨孩子的。”女人脸上充满了怨毒，挣扎了起来，不想越挣扎那蛛网越紧，便道，“好，我便同你赌一次，但是你要先放我回去。”
“我放了你，你若是一走了之怎么办？”孟胥并不相信女人的话。
“一言既出，驷马难追。”女人道，“更何况，你若是不放我走，明天那十几个孩子或许有饥寒而死的，到那时即便你赢了也是无用。”
孟胥想了想，说：“这样吧，我留下你的羽衣作为信物，明天晚上，咱们李府门口见！”
“好！”女人咬牙切齿道。女人得了自由，一个转身便消失了。
五、打赌
翌日晚，孟胥一早便来到了李府门口，手中拿着一件漂亮的羽衣。他曾听师父说过，人死后若是心中执念久久不散，便会附在鸟类的身上，其穿羽为鸟，脱羽则为人，人称姑获鸟。
酉时前一刻钟，那女人姗姗来迟。女人一脸得意地道：“你输定了。李文川本来另有良配，只可惜两人有缘无分，他与何绣绣不过是依了父母之命才勉强结合，这样的人怎么可能选择保大呢！”
她的话刚说完，产房的门便开了，余稳婆问李文川：“李公子，夫人难产，大人和孩子只能保一个，您要保大还是保小？”
李文川呆了半晌，像是下了很大的决心，道：“保大！”
“这不可能！”女人也是一愣。
李文川接着道：“绣绣自嫁给我那日起便恪守妇道，她明知我是因为父母之命才不得不娶了她。本就是我辜负了她，今日我若是再为了一己之私舍弃她的性命，我还是人吗？”
余稳婆得了李文川的话，赶忙回到产房里，说：“我接生接了大半辈子，难产也遇见不少，不过这保大不保小还是第一次遇见，夫人真是好福气。”
然而，何绣绣忍住疼痛，呻吟着对余稳婆道：“婆婆，麻烦您保小，一定要保小啊……”
“为什么？”女人又是一愣， “为什么，为什么会这样？”
“我相信若换作是你，你一定也会这么做的。”孟胥道，“因为孩子的身上也流着你的血啊！”
“不对。”女人盯着孟胥道，“你早知道李文川夫妇虽有夫妻之实，但并无夫妻之情，所以料定他们二人必定不肯互相辜负、亏欠，所以才和我打赌的，对不对？”
“不管怎么样，你总该愿赌服输，将孩子送还给他们的家人。你应该早日放下执念。”孟胥道，“我可以请人来为你超度。”
孟胥一面说着，一面在心中盘算着时辰——今日一早，他便要众人沿着那根蛛丝去找姑获鸟的藏身之处，等姑获鸟来赴赌约之后，他们便进去抱回自己的孩子，想必那厢已经得手离开了。
“哇——”突然出现一声婴儿的啼哭声。孟胥一惊，看向一边的女人。只见那女人从袖子里掏出一个个小物件。那物件竟然是一个个婴儿的襁褓！
“你、你——”孟胥一时哑然。
如果这女人将所有偷来的孩子都带在身上，那么，即便他们找了她的藏身之处也是枉然！
女人笑了起来：“想必你昨夜在我身上留下记号，好叫他们今日去偷回孩子，是不是？我原本只是想带走孩子，让这些薄情寡义的负心汉与自己的亲生骨肉永世不得相见，想不到你却让他们送上门来，今日我便要他们全部命丧于此。”
孟胥手指上忽然多了两道黄符，随手一扬，便向那女人飘去。
那女人不但不躲，反而笑着说：“既然你如此想要这些孩子，我便将他们送还给你吧！”
这下孟胥反而呆住了，惊喜道：“你真的肯吗？”
“有什么不肯的，反正那些臭男人再也见不到自己的亲生骨肉了。”女人幽幽地道，“我出来前在山洞中放了十九片树叶，写着孩子父亲的名字。那些人只要看见树叶必定将树叶认作自己的孩子，只要他们抱起‘孩子’，那树叶便会越来越重，只怕他们还未下山，便已被自己的‘孩子’给压死了。” 突然，女人惊慌地看着掏出来变大的襁褓，慌乱地道：“不可能的，一定是数错了。”
孟胥闻言，低下头去数女人放在地上的襁褓，一共有十八个婴儿的襁褓。可是被偷走的孩子却有十九个！
“忘记带出来了，放在石板下忘记带出来了……”女人喃喃地道。
“不好！”孟胥暗叫一声糟糕。他忽然记起让那些人买了一桶火油，说是要烧了妖物的藏身之处。
正焦急间，一声呼啸响起，只见那女人抢过羽衣，化作白鸟，快速地朝着北方飞去。
六、天性
孟胥快速跟了上去，赶到时，山洞里已经烧成了一片火海。山洞外不遠处则站着十九个满头大汗的男人。他们手中的孩子想必已经很重了，但是他们仍死死地抱着孩子不肯撒手。
孟胥走上前去，伸手一拂，男人们手中的孩子立刻变作了树叶。
“孩子呢？”男人们齐声问。
“姑获鸟呢？”孟胥问。
“疯了，那妖物进山洞去了。”一个男人喘着粗气道。
孟胥告诉了男人们之前女人放下十八个孩子的地点，便冲入洞中。孟胥在洞穴深处看到一只白色的大鸟在火焰中，双翅伸展着，像是在护着什么事物。见到孟胥来了，一双手脱去了羽毛，一个遍体鳞伤的女人便出现在孟胥面前。
女人动了动嘴，一只手伸向孟胥。孟胥握住她的手，一幕幕往事浮现在他眼前——
秋霞与杜风成亲五年后，肚子才有动静。杜家人十分高兴，不再让秋霞做任何事，只在家中安心养胎。一转眼便到了分娩的日子。
那日一早，秋霞便觉得胎动不止，便让杜风去找稳婆来接生。
秋霞汗透重衣，不断地用力，直到筋疲力尽也没能把孩子生下来。她眼前一片漆黑，整个人痛苦不堪，不知道过了多久，她听到外面传来一阵窸窣的谈话声。
隐约中，她听见婆婆激烈的言辞：“女人只为传宗接代，若是她连孩子都生不出来，不如死了算了。风儿你放心，秋霞去后，娘再托人给你找个填房。”
于是，她丈夫便答应保小了。
秋霞简直不敢相信，一向疼爱她的夫君，竟然如此轻易地便放弃了她的性命。
然后稳婆走到她身边轻声道：“小娘子你莫要怪我老婆子心狠手辣，是你夫家舍了你的性命要我保住孩子，你好生去吧！”
之后，又是一阵撕心裂肺的疼痛，渐渐地，疼痛消失了，在婴儿呱呱坠地之前，秋霞便断了气。
“你明明怨恨人类，以至化妖，为何还会为了人类这样牺牲自己呢？”孟胥有些疑惑。
“我、我忍不住。”秋霞挣扎着道，“因为我也是一个母亲啊！”说完，女人的手重重地垂了下去。
失踪的婴儿都找了回来，安合县又恢复了往日的平静。保和堂的生意渐渐有了起色，云飞为师傅分忧解难，从学徒升为了管事。
孟胥遍寻安合县，终于找到了秋霞的骨灰，送去寺庙超度，希望她能早日往生。
（责编：妃子笑 2231011950@qq.com）
近来，安合县谈“胎”色变，因为最近一个月之内，安合县境内有十九名产妇竟然全是“空胎”。
这件诡异的事最先发生在城北的祁家。祁宝山和许碧莲成亲一年多，月前正是许碧莲分娩的日子。
那日天气阴沉沉的，祁家一家老小冒着秋雨，等在产房外。
一连串惨呼声从产房中传出来，大家的心都提到了嗓子眼儿上。
“吱呀”一声，门开了。一位中年妇人神色慌张地走了出来。她姓余，是安合县最好的稳婆。余稳婆半晌才道：“夫人胎位不正，怕是要难产，大人和孩子只能保一个，保大还是保小？”
祁家人一听慌了神：“好好的怎么会难产呢？”最慌的还是祁宝山，一个是他的妻子，一个是他尚未出世的孩子，这让他怎么选？
“哐啷”，产房内传出一声响。余稳婆赶紧跑了回去。片刻后，余稳婆出来道：“不妨事，是一阵风吹开了窗子。”
“保小！”不知过了多久，祁宝山终于颤抖着吐出了这两个字。
余稳婆闻言，赶紧回到产房，力求将孩子保住。祁家人则继续喜忧参半地站在产房外面等待着。
然而两个时辰过去了，却还是听不见婴儿的啼哭声。不仅如此，连产妇的声音也渐渐低了下去。
祁家众人心中一沉，只见余稳婆一脸惊慌地跑出来，道：“空、空的，肚子里面什么都没有！”
二、推测
这日，孟胥进了安合县，他是武当山太虚道人的弟子。他在一家客栈打尖，看见人们围着一位小哥问个不停，好奇心起，便凑过去了解了事情的详情。
小哥名叫云飞，是保和堂的学徒。今日到此是给师父打酒来了。
“也许她们根本就是假孕，腹中本没有孩子。”孟胥猜测道。
“这不可能！”云飞笃定道，“这些产妇中大多是经我师父之手诊断的，确实是喜脉。”
“明明是喜脉，但是生产时腹中却没有孩子，这真是一桩怪事！”正因如此，保和堂的声誉受到影响，生意一落千丈，弄得掌柜李云峰每日借酒消愁。
“那些产妇呢？”孟胥问云飞。
“说来也怪，那些产妇腹中明明没有孩子，但最后却是流尽羊水，难产而亡。”云飞说。
“你师父怎么看待这事？”
“我师父悬壶济世二十余年，也从未遇见这样诡异的事情。”
“那么百姓怎么看待这件事？”
“有的人怀疑这些产妇是妖邪所化，有的人诋毁我师父，说他本事不行。”云飞眼神暗淡了下去。
“那么，你怎么看待这事呢？”
“我也不知道。”云飞低下头去，忽又抬起头坚定地道，“但是我相信我师父一定不会误诊的。”
“如果不是你师父误诊，又不是产妇假孕，那么便只剩下最后一个猜测了。”孟胥说。
“先生的意思是那些产妇是妖邪所化？”
“即便不是妖邪所化，此事也必定与妖邪脱不了干系。”
三、调查
王延庆的妻子是最后一名难产而死的产妇。
云飞带着孟胥来到王家的时候，王延庆正在为他的妻子准备后事。孟胥和云飞来到院中，看到一个失魂落魄的男人正坐在角落里扎纸人，见到来人也没有起身，只是心不在焉地招呼了一声。
“我叫孟胥，会些茅山之术，听闻了你妻子的事后，觉得此事大有蹊跷，所以想向你了解一些情况。”孟胥直接说明了来意。
“哦，那你问吧！”王延庆说。
于是，孟胥问了王延庆的妻子难产的时辰。王延庆想了想说：“酉时过半吧。”孟胥心想：按现在的节气，酉时已算是入夜了。
“能不能带我到尊夫人生产时的产房去看一下？”孟胥问道。
“这——”王延庆看向一旁的云飞。他妻子是经云飞的师父诊断的，自然也比较相信云飞。
云飞点了点头，毕竟这事太过离奇诡异，虽然他是医者，但事到如今死马当活马医，总好过放任自流，让流言蜚语继续传播下去。
见云飞点头，王延庆便带着二人来到了产房。孟胥四下看了看，并没有异常。正欲离去，忽见放在一旁的产妇衣襟上有两个红点，问：“你妻子生产那日是不是有扇窗被风吹开了？”
王延庆问：“你怎么知道？”
孟胥缓缓抬起头，道：“也许尊夫人并非是什么空胎，而是有人在她生产之后偷偷将孩子抱走了。”
王延庆按照孟胥的意思，去另外几家将产妇的衣服取了回来。
果然不出孟胥所料，每件衣襟上都有两个红点。孟胥说：“这并非产妇的血迹，而是妖物的。”
“妖物的？”众人一惊，问道。
“不错。”孟胥点头道，“想必是这妖物知道产妇将要难产，留下了两滴自己的血迹作为记号，等到产妇生产时，偷偷抱走了孩子。”
“这可如何是好啊？”一时间，众人议论纷纷。
“想要解决这件事情，必须先将妖物引出来。”孟胥说，“若是想把妖物引出来，最好有一名即将生产的产妇。”
此话一出，顿时一片哗然。且不说这产妇能不能真的将妖物引出来，有誰肯让自己即将生产的妻子来做引诱妖物的诱饵呢？
这时，孟胥忽然看到一边的云飞。云飞年方十六，生得漂亮，看起来倒是有几分女相。云飞被孟胥看得一个激灵，道：“你看我做什么？”
孟胥笑着说：“云飞啊，你想不想抓住妖物，挽回你师父妙手回春的声誉，让你师父不再借酒消愁啊？”
“当然想了。”云飞说。
“但是凡事都是要付出代价的。”孟胥一步步向云飞靠近，“我想要你假扮一下孕妇。”
四、祸首
夜已深了，孟胥让众人散了。
此刻，孟胥将一张新生婴儿形状的纸人点着，放入茶盏里烧成了灰烬。之后，孟胥向茶盏中注满了水，端到云飞面前，说：“喝下去。”
云飞接过茶一饮而尽。片刻后，他的肚子便像吹气一般大了起来。 “嗯，可以了。”孟胥满意地说，“明日我们去引妖物上钩。”
第二日，云飞梳了发髻，身穿女装，便与孟胥上街去了。两人在街上招摇过市了一个上午，回到客栈里，发现云飞的衣襟上果然多了两滴红色的血迹。
“果然上钩了。”孟胥从袖子里掏出一只黑色的蜘蛛放上去，道，“现在我们该进行下一步了。”
刚到申时，云飞便躺在床上，杀猪般喊叫起来。孟胥便赶紧叫店小二出去找余稳婆。昨天晚上，孟胥已经让王延庆去余稳婆那里打过招呼，所以余稳婆倒也入戏，一过来便忙前忙后。
酉时前后，她又大呼小叫地说产妇难产，问孟胥保大还是保小。
孟胥还没开口，便听见屋子里一阵风吹开了窗子。
余稳婆赶紧回去关窗子，然后孟胥便看见一只白鸟落在了窗台上。白鸟忽一展翅，只见舒展开的羽毛里忽然伸出两只白皙的手。然后一个女人便出现在了房间里。
女人走到床前，看着脸色苍白的云飞，道：“不如我们来打个赌吧！” 云飞喘着粗气道：“你是谁，你想干什么？”
女人一笑道：“我们赌你夫君到底是爱你多一些，还是爱你腹中的孩子多一些？他若是选择保大，我便助你顺利地生下孩子，他若是保小，待你生下孩子之后我便要将这孩子带走！”
“我當是谁有这么大的本事，原来是姑获鸟。”孟胥走了进来。
被唤作姑获鸟的女人闻言一惊，慌忙捡起地上的羽毛披在身上，跑到窗前想要飞走。然而，不知何时，窗户上忽然出现了一张硕大的蛛网，将女人罩了个严实。
女人挣扎着说：“你是谁，为什么抓我？”孟胥并不回答女人，一笑道：“我是来同你打赌的人。”
女人一愣：“打什么赌？”
“明天是李文川的夫人何绣绣的生产之日吧！”白日里，孟胥与云飞在街上发现了一女子衣襟上有两滴血迹，一打听才知道是李文川的夫人何绣绣。
“不错！”女人道。
“那我们就来赌一赌，看看李文川明日会选择保大还是保小。”
“保大便怎样？”女人问。
“李文川若选择保大，便请你将偷走的孩子送还给他们的家人。”
“原来你是替那些负心汉来讨孩子的。”女人脸上充满了怨毒，挣扎了起来，不想越挣扎那蛛网越紧，便道，“好，我便同你赌一次，但是你要先放我回去。”
“我放了你，你若是一走了之怎么办？”孟胥并不相信女人的话。
“一言既出，驷马难追。”女人道，“更何况，你若是不放我走，明天那十几个孩子或许有饥寒而死的，到那时即便你赢了也是无用。”
孟胥想了想，说：“这样吧，我留下你的羽衣作为信物，明天晚上，咱们李府门口见！”
“好！”女人咬牙切齿道。女人得了自由，一个转身便消失了。
五、打赌
翌日晚，孟胥一早便来到了李府门口，手中拿着一件漂亮的羽衣。他曾听师父说过，人死后若是心中执念久久不散，便会附在鸟类的身上，其穿羽为鸟，脱羽则为人，人称姑获鸟。
酉时前一刻钟，那女人姗姗来迟。女人一脸得意地道：“你输定了。李文川本来另有良配，只可惜两人有缘无分，他与何绣绣不过是依了父母之命才勉强结合，这样的人怎么可能选择保大呢！”
她的话刚说完，产房的门便开了，余稳婆问李文川：“李公子，夫人难产，大人和孩子只能保一个，您要保大还是保小？”
李文川呆了半晌，像是下了很大的决心，道：“保大！”
“这不可能！”女人也是一愣。
李文川接着道：“绣绣自嫁给我那日起便恪守妇道，她明知我是因为父母之命才不得不娶了她。本就是我辜负了她，今日我若是再为了一己之私舍弃她的性命，我还是人吗？”
余稳婆得了李文川的话，赶忙回到产房里，说：“我接生接了大半辈子，难产也遇见不少，不过这保大不保小还是第一次遇见，夫人真是好福气。”
然而，何绣绣忍住疼痛，呻吟着对余稳婆道：“婆婆，麻烦您保小，一定要保小啊……”
“为什么？”女人又是一愣， “为什么，为什么会这样？”
“我相信若换作是你，你一定也会这么做的。”孟胥道，“因为孩子的身上也流着你的血啊！”
“不对。”女人盯着孟胥道，“你早知道李文川夫妇虽有夫妻之实，但并无夫妻之情，所以料定他们二人必定不肯互相辜负、亏欠，所以才和我打赌的，对不对？”
“不管怎么样，你总该愿赌服输，将孩子送还给他们的家人。你应该早日放下执念。”孟胥道，“我可以请人来为你超度。”
孟胥一面说着，一面在心中盘算着时辰——今日一早，他便要众人沿着那根蛛丝去找姑获鸟的藏身之处，等姑获鸟来赴赌约之后，他们便进去抱回自己的孩子，想必那厢已经得手离开了。
“哇——”突然出现一声婴儿的啼哭声。孟胥一惊，看向一边的女人。只见那女人从袖子里掏出一个个小物件。那物件竟然是一个个婴儿的襁褓！
“你、你——”孟胥一时哑然。
如果这女人将所有偷来的孩子都带在身上，那么，即便他们找了她的藏身之处也是枉然！
女人笑了起来：“想必你昨夜在我身上留下记号，好叫他们今日去偷回孩子，是不是？我原本只是想带走孩子，让这些薄情寡义的负心汉与自己的亲生骨肉永世不得相见，想不到你却让他们送上门来，今日我便要他们全部命丧于此。”
孟胥手指上忽然多了两道黄符，随手一扬，便向那女人飘去。
那女人不但不躲，反而笑着说：“既然你如此想要这些孩子，我便将他们送还给你吧！”
这下孟胥反而呆住了，惊喜道：“你真的肯吗？”
“有什么不肯的，反正那些臭男人再也见不到自己的亲生骨肉了。”女人幽幽地道，“我出来前在山洞中放了十九片树叶，写着孩子父亲的名字。那些人只要看见树叶必定将树叶认作自己的孩子，只要他们抱起‘孩子’，那树叶便会越来越重，只怕他们还未下山，便已被自己的‘孩子’给压死了。” 突然，女人惊慌地看着掏出来变大的襁褓，慌乱地道：“不可能的，一定是数错了。”
孟胥闻言，低下头去数女人放在地上的襁褓，一共有十八个婴儿的襁褓。可是被偷走的孩子却有十九个！
“忘记带出来了，放在石板下忘记带出来了……”女人喃喃地道。
“不好！”孟胥暗叫一声糟糕。他忽然记起让那些人买了一桶火油，说是要烧了妖物的藏身之处。
正焦急间，一声呼啸响起，只见那女人抢过羽衣，化作白鸟，快速地朝着北方飞去。
六、天性
孟胥快速跟了上去，赶到时，山洞里已经烧成了一片火海。山洞外不遠处则站着十九个满头大汗的男人。他们手中的孩子想必已经很重了，但是他们仍死死地抱着孩子不肯撒手。
孟胥走上前去，伸手一拂，男人们手中的孩子立刻变作了树叶。
“孩子呢？”男人们齐声问。
“姑获鸟呢？”孟胥问。
“疯了，那妖物进山洞去了。”一个男人喘着粗气道。
孟胥告诉了男人们之前女人放下十八个孩子的地点，便冲入洞中。孟胥在洞穴深处看到一只白色的大鸟在火焰中，双翅伸展着，像是在护着什么事物。见到孟胥来了，一双手脱去了羽毛，一个遍体鳞伤的女人便出现在孟胥面前。
女人动了动嘴，一只手伸向孟胥。孟胥握住她的手，一幕幕往事浮现在他眼前——
秋霞与杜风成亲五年后，肚子才有动静。杜家人十分高兴，不再让秋霞做任何事，只在家中安心养胎。一转眼便到了分娩的日子。
那日一早，秋霞便觉得胎动不止，便让杜风去找稳婆来接生。
秋霞汗透重衣，不断地用力，直到筋疲力尽也没能把孩子生下来。她眼前一片漆黑，整个人痛苦不堪，不知道过了多久，她听到外面传来一阵窸窣的谈话声。
隐约中，她听见婆婆激烈的言辞：“女人只为传宗接代，若是她连孩子都生不出来，不如死了算了。风儿你放心，秋霞去后，娘再托人给你找个填房。”
于是，她丈夫便答应保小了。
秋霞简直不敢相信，一向疼爱她的夫君，竟然如此轻易地便放弃了她的性命。
然后稳婆走到她身边轻声道：“小娘子你莫要怪我老婆子心狠手辣，是你夫家舍了你的性命要我保住孩子，你好生去吧！”
之后，又是一阵撕心裂肺的疼痛，渐渐地，疼痛消失了，在婴儿呱呱坠地之前，秋霞便断了气。
“你明明怨恨人类，以至化妖，为何还会为了人类这样牺牲自己呢？”孟胥有些疑惑。
“我、我忍不住。”秋霞挣扎着道，“因为我也是一个母亲啊！”说完，女人的手重重地垂了下去。
失踪的婴儿都找了回来，安合县又恢复了往日的平静。保和堂的生意渐渐有了起色，云飞为师傅分忧解难，从学徒升为了管事。
孟胥遍寻安合县，终于找到了秋霞的骨灰，送去寺庙超度，希望她能早日往生。
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