在日本东京，一位新娘穿着一件生日蛋糕似的长裙，上身是扇贝形的胸衣，下面则是用圈环撑起的宽大裙摆。她还在黑色短发外戴了一块面纱。婚礼马上就要开始了，她静静站在楼梯上，等待下楼进入会场。
　　这不是一场庆祝新人喜结连理的传统婚礼。2018年在东京某时尚街区的一间宴会厅里，近30位好友齐聚一堂，共同见证31岁的花冈早苗（Sanae Hanaoka）公开表白她对自己单身状态的爱情宣言。
　　花冈独自一人站在台上，感谢众人参加她的单身婚礼。她说：“我想知道怎样才能独立生活，我想依靠自己的力量。”
　　不久前，25岁仍未婚的日本女性会被嘲讽为“圣诞蛋糕”，因为这种糕点过了12月25日就卖不出去了。
　　而现在，越来越多的日本女性推迟或放弃结婚，不愿过许多人眼中单调乏味的居家生活，这种赤裸裸的蔑称也正在逐渐消失。
　　在日本，参与劳动的女性比例比往年任何时候都高，但社会观念没有跟上：人们依旧认为家庭主妇应该承担大部分家务，负责照看孩子和老人。这一因素也阻碍了许多女性的职场发展。
　　日本女性受够了这种双重标准，越来越多的人干脆选择不结婚，转而投入到工作中，享受重新找回的自由。不过这也让那些一心想要扭转日本人口下降趋势的政客担忧不已。
　　日本政府的人口普查数据显示，在1990年代中期，日本每20名女性中只有1人没有在50岁之前结过婚。但到了2015年，也就是有最新数据可查的一年里，情况发生了巨大变化，有1/7的女性到了50岁时仍未结婚。
　　在35至39岁间的女性中，这个比例甚至更高：有近1/4的人从未结过婚。而20年前这个数字仅为10%左右。
　　鲜明的反差促使越来越多的商家开始为单身人士，特别是单身女性提供服务。日本出现了设有单身女士专区的卡拉OK厅、适合一个人用餐的餐厅，以及针对打算自己买房或租房的女性的公寓楼组；旅行社推出了为单身女性设计的旅游线路；摄影工作室则可以让女性穿上婚纱，拍摄单人结婚照。
　　49岁的增田嘉代子（Kayoko Masuda）表示：“我想，要是结婚了，我就得做更多的家务。”这位漫画家来到东京一家单身卡拉OK厅One Kara，独自在包间里低声哼唱。这里为女性开辟了专区，外面的移动门上写着“女士专用”的字样。
　　据日本政府估计，2018年结婚人数创下了第二次世界大战以来的最低水平，也是日本结婚率连续第六年下降。所以不足为奇的是，在这个很少有人选择非婚生子的国家，新生儿人口也在不断下降。去年日本新生人口降到了自1899年有记录以来的最低点。
　　地方政府急于鼓励人们结婚、提高生育率，并已发起了为单身男女牵线搭桥的运动。由东京都厅（Tokyo Metropolitan Government）赞助的相亲游和研讨班广告这样写道：“我们正在努力培养婚姻观念。”
　　但对越来越多的日本女性而言，单身意味着解放。在传统上，她们的身份一直受限于她们与男性、子女和其他家庭成员的关系。
　　“她们一结婚就得放弃很多东西，比如自由还有独立。”东京上智大学法学部教授三浦麻里（音）表示。
　　这一转变与日本劳动力结构的变化息息相关。目前，15至64岁的女性中有近70%拥有工作。但她们的事业常常受到繁重的家务拖累，她们得按日托中心的要求为孩子记录详细日志，准备大家都觉得日本女性应该做好的精致便当，监督孩子完成课内外作业并签名，晾晒各种衣服（因为有烘干机的家庭很少）。
　　尽管一些男性表示愿意分担更多家务，日本政府也敦促日企改变高强度的企业文化，员工仍要把大部分醒着的时间花在工作上，所以许多男性无法在家庭生活中投入太多精力。
　　京都外国语大学社会学教授根本久美子（Kumiko Nemoto）说：“显然许多有工作的女性很难找到一个能分担家务的男人。”
　　她還表示，日本以消费为导向的文化也意味着，有钱的单身职业女性可以找到各种活动和情感宣泄渠道，这是她们的母亲或祖母所没有的。值得注意的是，日本女性已不再需要依靠丈夫获得经济保障。
　　49岁的松井美纪（Miki Matsui）是东京一家出版社的社长，在她看来，女人结婚的一个原因是为了拥有稳定的经济来源。她表示：“我不在意过一个人的生活，也没有经济上的担忧。所以我没必要把自己逼到墙角，为了经济原因而结 婚。”
　　不想要孩子的女性通常也觉得婚姻没有太大意义。虽然日本单身母亲的数量在不断攀升，但其中很多是离婚妇女，而不是选择独自养育孩子的女性。
　　哈佛大学专攻当代日本社会研究的社会学教授玛丽·布林顿（Mary C. Brinton）认为：“说日本人都是为了生孩子而结婚并不夸张。在日本，如果你不打算生孩子，那么要结婚的理由就不多 了。”
　　不过保持单身也要付出代价。去年举办了单身婚礼的花冈与两个室友合住在东京郊区一间破旧的房子里。每当寂寞涌上心头，她就会找出婚礼录像，提醒自己还有一群支持她和爱她的朋友。
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