当共和国总理号召把空调温度设定在26度时，当国家环保总局首次对小排量汽车说“yes”时，当东方明珠电视塔一类的城市景观标志夜半无光时……作为地球上最大的消费群落——我们不得不正视这样的现实：物质有限性与索取无穷性的矛盾已至极难调和却又非调和不可的地步。
　　此刻，似乎数典忘祖的我们蓦然回首，发现在尘埃重重的岁月帘幕后竟是令人尴尬的状况：历来倡导节俭的民族不知从何时起沾染了奢靡的陋习，本该属于“资本阶段”才产生的“物质主义”和“消费主义”的价值理念已然风行全国。从物质层面讲，奢靡使我们对自然界的索求变得贪婪而无节制，导致环境恶化，资源濒危，怪病流行；从精神层面看其后果更可怕：官贪而吏治隳，民纵则风俗败，物欲横流的社会，亲情和感恩皆无容身之处，“一个个都像乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你”。至此，事业殆矣。
　　怎么办？孔子说“节用而爱人”，又说“俭，吾从众”，意即不但发展经济要注意节约，而且个人生活也提倡节俭。那么该如何做呢？以他为代表的儒学先贤告诉了我们一个秘诀，这便是“节欲”。“七十而从心所欲，不逾矩。”节欲是一生应当追求的修养境界和生活方式，荀子也倡导要“节用御欲”，从一定意义上讲，中国三千年来的演进史就是一部“欲”与“节”（理）斗争冲突的历史。每当节欲有道，则国家兴盛，人民安居；而“节”之失道，往往会淫乱身亡，社会亦陷入窳败。
　　温家宝总理及时提出了建设节约型社会的要求，这当是对现实的把握和对真理的回归，也包含了一层普世人文情怀的内容。因为，我们对自己赖以生存的地球取之多多而予之寥寥。穿着“工业革命”这双“红舞鞋”的人类，在享受种种便宜舒适之时，也在150多年的时间里消耗掉地球40亿年的大部分储存。以目前的开采速度计算，全球石油储量可供生产40多年，天然气、煤炭分别只可供应67年、164年。中国的情形更不容乐观。由于粗放型的经济增长方式，我国现在经济增长成本高于世界平均水平25%。按美元计算，中国现在每百万美元GDP所消耗的能源数量是美国的3倍，德国的5倍，日本的近6倍。高投入、高消耗必然带来高污染和低效益。
　　可以说，在节约社会这个命题上我们别无选择，是到了该重新审视并调整“人与自然”“人与人”关系的时候了。而要达节约之效，需先从节制物欲上起步。一方面，我们可以从法律、制度、政策、规划的制定和完善上着手，实行更加严格的节能、节材、节水、节地等措施。这是外在的条件；另一方面，我们当在全体国民中传播节约、节俭、节欲的观念，使之形成这样的认识，即我们“不可能也不应该为永无止境的发展及其所带来的富裕而永无止境地攫取”。这是内在的因素。
　　笔者以为，节欲，重要的是做到两点，一是“欲望有度”，即戒贪；二是“欲望有序”，即戒乱。不该得之而得谓之贪，不合时得而得谓之乱。叔本华说欲望像一个永远张开的巨兽之口，这是形容其贪状；有的地方在经济发展中过分强调“超越”，恨不能把三步并成一步走，三年合为一年过，这便是无序，无序则争，争则乱，乱则穷。以做官为例，当面对诱惑时不妨作如下分析：既已有了权，这便是个人之“权力欲”得到一定满足；每月能领一份不菲的薪水，“物质欲”算部分实现；工作上一呼百应，社会上受人尊敬，“成名欲”也没落空，那就该懂得“惜福”，以加倍的努力和谨慎来守好此一福分和荣华。
　　节欲对个人的道德修为及身心健康同样具有无可比拟的作用。“财色名食睡，地狱五条根”，若能节制好这“五欲”，事业前程也好，家庭生活也罢，焉有不成不顺之理？就拿“色欲”而言，岂不知这“节”之高层次便是使人愉悦并长寿。我国传统的节欲观，汇聚了儒家的性理论、道家的房中术、养生家的性医学，对个体生命有着性命双修、身心共养的积极意义，值得当代人认真汲取。
　　索尔·贝娄曾写道：“东方是物质之劫，西方是欲望之劫。”其实这两者在本质上是相通的，终究抛不开人欲的驱使。我们不是禁欲主义者，但更反对纵欲主义。我们需要一个美好的生活空间和一副健康的身心，为此，自觉节制自身不断膨胀的不合理欲望，控制和调节“欲望——满足欲望——滋生新的欲望……”的欲望链条上升的节奏，从而使我们的社会得到健康的可持续发展。