建于明朝永乐十八年（１４２０年）的天坛祈年殿后面东侧的一小门，被称为“古稀门”。当年，乾隆帝去行祈谷大礼时，已近７０岁，群臣提议，为免皇帝劳顿，就在皇乾殿旁开一小门，专供皇帝出入，乾隆欣然采纳，就有了这祈年殿后面的后门。这或许就是“开后门”的最初来历吧。
　　据说乾隆当时惟恐自己的后代子孙懈怠，特意宣称，须到古稀之年的后代才能走此门，故有“古稀门”之说。