单纯的长寿对现代人并没有多大的吸引力，让健康伴随长寿的生活，才是普遍的要求。所以世界卫生组织提出“积极健康的老龄化”，充分体现了时代的需求。那么，威胁老人健康的因素有哪些呢？我国卫生部最近报道，城市死因的第一位是恶性肿瘤，第二位是脑血管疾病，第三位是心血管疾病。这三类疾病的病死率共占总死亡率的61.86%。因此，防治这三各疾病成了老年保健的重点内容。
　　上述三类疾病的发生和发展与生活方式密切相关。其中，饮食营养的作用举足轻重。说到营养，可能读者想到的是糖、蛋白质和纤维至少，而对营养素的重要性认识不足。微营养素是维生素和微量元素的总称，它们虽然不直接产生热量，每天的需要量仅以毫克或微克计，但对防治老年期三大疾病却有明显的积极影响。
　　
　　抗氧化刘肿瘤无法“超生”
　　
　　在致癌物的作用下，正常细胞发生突变形成癌细胞，并无限制生长而形成的肿瘤。再则，癌细胞形成后，如果机体细胞的免疫功能减弱，不能杀死癌细胸，无力抑制其增殖，也会导致肿瘤发生和发展。致癌物是怎样起到致癌作用的呢？
　　致癌物进入人体后需要经过氧化反应产生了氧自由基，才会使细胞发生突变。某些维生素如β-胡萝卜素、维生素C、维生素E等，能阴断氧自由基产生的过程，减少氧自由基在体内蓄积；微量元素中的锌、锰、铜、硒是抗氧化酶的成分，都有清除氧自由基的作用。此外，β-胡萝卜素、锌、硒还有提高细胞免疫功能的作用。中国预防医学科学院和美国国立癌症研究所联手在我国河南林县进行了6年的研究，结果表明，每天补充β-胡萝卜素15微克，维生素E30毫克、硒50微克，癌症总发病率下降8%，癌症总病死率下降16%，贲门部门胃癌病死率下降24%。从上述数据可见，抗氧化的营养素对预防恶性肿瘤确有良好的作用。研究者还发现，给手术后及化疗、放疗的肿瘤病人服用微营养素，可减少化疗、放疗的副反应、调整其体内微营养素的平衡，促进康复和防止肿瘤复发。
　　
　　降血脂，使血管难以“硬化”
　　
　　动脉粥样硬化与血中胆固醇，特别是低密度脂蛋白胆固醇（LDL）浓度有密切关系。LDL受自由基的作用，可形成氧化型低密度脂蛋白胆固醇，直接损伤动脉血管内皮细胞，形成动脉粥样硬化斑块，使血管腔逐渐变窄，甚至发生阻塞。如阻塞发生在脑部，则引发脑梗死；若阻塞发生的心脏，可造成心肌梗死。抗氧化的微营养素可以减少氧化型的低密度脂蛋白胆固醇的形成，所以对心、脑血管病有防治作用。
　　近年来，又发现血中的同型半胱氨酸的浓度与动脉粥样硬化的严重程度成正比，而微营养素中叶酸、维生素B₂、维生素B₁₂均能降低血中的同型半胱氨酸的浓度。在河南林县，研究者给3318名食管上皮增长（癌前病变）患者每天被充一粒由26种成分组成的多种维生素丸，为期6年。结果，不仅食管癌的发病率和病死率明显下降，而且脑血管病的病死率下降了40%。
　　一般说来，活动少或活动不便的老年人，食量较少，就不易获得全面的微营养素，适当补充多种维生素和矿物质的制剂，也能获得较好的效果。老年朋友们，在讲究营养的同时，请特别关注微营养素这一“无名英雄”。