铺平道路
　　
　　当你苦思冥想了几个星期的问题忽然间有了灵感，迎刃而解，这个瞬间不同于其他阶段，其实是创造力得以发挥的最终对刻。在19世纪，法国数学家享利·彭加勒充分意识到了一个偶然的瞬间也许便会想出困扰自己许久的数学问题的解题方法，他第一个提出了运用创新方法解决问题的几个基本步骤。
　　步骤之一是做准备工作，即你应该全身心投入到问题中，尽一切可能搜寻相关信息。你可以充分发挥想象力，不要轻易放过任何相关的但尚未成型的解决方案。当你搜集了各种类型的资料之后，一些原本互不相融的观点便会自然而然地互相统一与协调。当然，集思广益，坦诚、虚心地听取他人的意见是这个过程中不可忽视的步骤。
　　有言道，说起来容易，做起来难。我们早已习惯了传统的思考解决问题的方法。心理学家称之为“功能性思维定势”陷阱：即我们往往只看到了问题的表面，并常常以同样的角度去思考问题。这种思考导致的结果有时被戏称为“精神障碍”，即思维僵化。
　　另一个阻碍我们吸收新鲜信息的障碍是自我审核，即我们常常把自身的创造性精神束缚在内在的自我评判标准可按受范围之内。一旦有所超越，内在的自我评判标准便会在耳边嘀咕：“大家都会认为你是傻瓜”，“这种方法不可能成功”，又或是“太轻而易举了”。
　　我们应该学会识别这种禁锢自身的评判标准，有勇气背弃这些有害的评判，并可以试图用马克·吐温的话激励自己：“在新的方法未成功时，一个有着新创意的人往往被人们视之为怪人。”
　　在做准备工作的过程中，我们往往会忽视一个不太协调的经历：挫折“在一次次寻求答案的过程中，当我们理睦的、有逻辑性的思考方式已经达到了能力的极限且无法超越之时，挫折便会出现。斯坦福大学的吉姆·考林斯在向全世界一些最杰出的年轻商人们讲授”创造力一课时曾说：“当你在与取得创造性成就的人们交谈时，他们会不厌其烦地向你描述取得成功前所有准备工作中的艰辛、焦虑与挫折。你作为旁听者可以轻易地跳过这个步骤，但是他们在创新过程中却为之绞尽脑汁。”
　　无可厚非，没有人会喜欢挫折与失望，但是那些一生都不懈发挥创造力的人们却把挫折与焦虑看作是整个创新过程中不可缺少的阶段。的确，“黎明前的黑暗”往往在创新过程中起到了举足轻重的作用。当人们都意识到黑暗只不过是胜利前的序曲时，都会避免把暂时的挫折归于自己的不足或简单地视之为失败。相反，我们会更加积极地对待挫折，把焦虑的心情转变为积极探索解决方法的推动力。不少事例表明人们未能解决问题，并非因为问题本身不可解决，而是因为半途而废。因此，持之以恒的精神应该被视为成功的另一重要因素。
　　
　　孵化阶段
　　
　　当你斟酌考虑了问题的所有相关细节并感觉已经达到思维极限时，你应该试图使问题尽可能简单化。这就是充分消化所有内容的孵化阶段。如果说准备工作需要积极工作的精神，那么孵化过程便是一个较为消极的阶段。许多发生的事情超出了你所考虑的范围，令人措手不及。正如一句谚语所言，“你在梦中依然在思索答案”。
　　虽然你已经把从头脑清醒一刻起的所有时间与精力全部投入到寻求答案的工作中，但在你清醒或不清醒时，你的头脑仍会不自觉地思考着问题的解决方法。的确，答案或许就会在你的梦中，或是在半梦半醒中，又或是在早上刚醒的那一刻跳入你的脑海。
　　我们时常会低估自己在无意识状态下思考问题的能力，事实上它往往比清醒状态下更易产生创新灵感。因为它没有了清醒状态下的自我评判标准的约束，可以肆无忌惮地将不同的想法组合成新的形式或未曾预料到的错综复杂的关系。
　　在无意识状态下思考问题的另一个优点便是它是一个很好的储藏室，你可以将所有知道的与尚未充分意识到的想法集中在一起。从事研究信息是如何被大脑所接受的科学家告诉我们：所有记忆的内容都是无意识状态转变到有意识状态的，其中只有不到百分之一的内容最终转变成真正的认知。从这一点看，不难发现无意识状态下头脑所储存的内容远比清醒状态下丰富，这意味着你可以选择更多的资料。
　　进一步而言，无意识状态下的思考常会告知我们一些无法言喻的内容。它常常会流露一些心灵深处的想法与丰富的想象力，这些难以言喻的点滴便组成了智慧的火花。这种无意识状态下的想法往往会伴有主观的臆断与自信，这其实就是我们常说的“直觉”
　　每个人的直觉建立在自身庞大的信息库上，它对于无意识状态下的思考是敞开大门的，却往往将清醒状态下的思考拒之于门外。例如，当学生们在参加学校能力考试时，若被一道题所困扰，他们常常会选择第一感觉认为对的答案。而研究也恰恰证实了人们由第一感觉所做出的决定往往胜过理智状态下反复推敲后所做出的决定。当我们相信直觉时，其实便是在求助于无意识状态下的智慧。
　　
　　偶然的白日梦
　　
　　在幻想状态下，尤其是什么也不思考的时候，人们往往会无意识地获悉寻觅已久的答案。这便是白日梦在创新过程中的独特作用。当你刚开始全身心地投入到一个问题中去，将其搁置一会儿，先体会一下发明人工动力飞机的发明家保罗·麦克格莱迪的经验之谈：“首先你必须全身心投入到这个项目中，在开始工作前必须做好良好的技术准备工作，然后你若对此产生了浓厚兴趣，便可以潜心思考它。也许你不能马上找到解决方案，但你可以尝试暂时忘却它，或许你会在刮脸时意外地想出解决问题的妙计。”
　　刮脸是麦克格莱迪最具创新意识的时刻。他说道：“你必须把注意力集中在脸上，而不容易分散注意力。这个时候你往往会毫无顾忌地发散性思考，自己思虑了几天的棘手问题或是正处在处理之中的项目解决方案忽然问便应运而生了。”
　　你可以在任何时候做着白日梦，如洗澡时、长途驾驶时或散步时，这些放松自我的时刻往往会产生很多创新意识。例如，阿塔瑞公司的创建人诺兰·布什纳尔便是在沙滩上漫无目的地拍打着沙子时获得灵感，发明了世界上最畅销的游戏软件。
　　“我最好的创意便是在做白日梦的时候得到的，但是现实生活中往往不允许人们做一会儿白日梦。”保罗·麦克格莱迪补充道，“每一天、每一时刻你的头脑被他人或其他事所占据、所控制。在学校。工作中或看电视时，你的思绪被别人所左右。其实你应该暂时排除一切其他干扰，静静地回到座位上或在车中关闭收音机，让自己彻底做一回白日梦。”
　　世界上首家且规模最大的社会保障投资基金发行者，卡尔温特集团的创建者韦恩·西尔比会故意采用一些方法让自己在无意识状态下思考。如：银行法一经修改，原先使用的基金投资工具便会失去功效。倘若像卡尔温特这样的基金可以提供较高利率的资金市场账户，其他银行立即便会提供同样的投资服务。这样，卡尔温特及类似的投资基金便毫无竞争优势。
　　面对如此的困境，西尔比让自己处于真空状态下思考问题，没有声音、视觉或其他刺激物的骚扰。“你需要有个空间让自己暂时忘却自己是谁、在做什么，并停止所有的思考及判断，然后你便可以进入更深的境界，重新开始探索新形式。”
　　在真空的状态下，西尔比想到了一条妙计：即卡尔温特基金可与其他银行进行合作，而非恶性竞争。简而言之，这个金融工具可以让卡尔温特基金将投资者的资金在最高利率下分散投资到十几个银行。这样做不仅可以获得基金的最高回报收益，其他银行也会支付给卡尔温特一笔额外的费用。通过这项改革，卡尔温特始终保持高收益，立于商界不败之地。
　　
　　豁然开朗
　　
　　当瞬间答案不知从哪里冒出时，白日梦与幻想便幸运地使一切疑难困惑都迎刃而解、豁然开朗了。这个阶段凝聚了所有光辉与注目，人们为之洒下了辛勤的汗水，渴望这一时刻的到来，体味这一瞬间的心情，情不自禁地喊道：“就是它了!”
　　不过这仅仅停留于思考的阶段，只是意识上的突破，仍然称不上创造性行为。最后的阶段应为“翻译”阶段：即将你的见解与方法全部付诸于行动，将你豁然开朗的灵感反映到现实生活中并使之成为对自己与他人有用的行为，而不仅仅只是昙花一现的念头。
　　当然在创新过程中，任何步骤只是粗略的划分，根据实际情况的不同会有所变化。如作家或艺术家在整部作品的创作过程中或许会出现一系列豁然开朗的念头。而发明家或许将绝大部分的工作时间用于准备与执行阶段，正如爱迪生所言：天才是百分之九十九的汗水加上百分之～的灵感。