首届现代奥运会最后一个项目马拉松于1896年4月10日进行，希腊人对此格外焦虑，因为在此前进行的11个项目中，希腊运动员还未获得一枚金牌，他们把全部希望寄托在马拉松上。希腊选手斯皮里东·路易斯不负众望，以2小时58分50秒的成绩率先冲过终点，成为现代奥运会第一位马拉松冠军。

送水练铁脚

　　1873年1月12日，路易斯出生在雅典附近的马斯洛村，从小在山村以牧羊为生，后来当上了村里的送水工，每天都要推着水车走十多公里，练就了一双铁脚。路易斯走路的速度超过常人，跑起来也耐力十足。那时他还不知道奥运会能在自己祖国举办，更没有做过冠军梦。
　　1896年，在顾拜旦等人的倡议下，首届现代奥运会在希腊举行。马拉松这一彰显古希腊英雄主义精神的比赛项目得到东道主的热烈响应，有运动天赋的希腊人纷纷报名参赛。有人把这件事情告诉了路易斯：“凭你的优势，参加长跑一定能行，快去为国争光吧！”就这样，路易斯报名参加了马拉松比赛。

　　马拉松是在希腊诞生的，能够体现希腊人的体育传统和英雄精神。为了要确保希腊人在马拉松比赛中立于不败之地，奥运会开幕前一个月的时间里，在同一条线路上进行了两场比赛，这既是适应性比赛，也是希腊队的选拔赛，一场是在3月10日，一场是在3月24日。路易斯在第一场比赛里仅获得第九名，第二场比赛路易斯发挥得不错，在30多人当中获得第五名，得以入选希腊奥运会马拉松代表队。
　　1896年4月9日晚上，17名第一届马拉松比赛的参赛者坐着一辆马车，从雅典到达马拉松桥旁边的一座乡间小酒店。选手中有4人来自国外，而且挺有实力。澳大利亚人弗雷克是一名在伦敦工作的会计，几个小时前刚刚赢得了奥运会1500米的冠军，再早些时候还在800米跑中获胜。1500米跑的亚军美国人布莱克和季军法国人勒姆斯奥克斯也试图在这个超长距离项目中一显身手。匈牙利人克纳虽然还没有赢得过奖牌，却是这4名外国选手中唯一跑过如此长距离的运动员。

奥运首夺冠

　　4月10日，比赛开始了。外国选手一路领先，法国人第一，只用70分钟就跑完了一半的路程。美国人、澳大利亚人和匈牙利人组成的第二集团落后法国人大概两公里，13名希腊人只是平静地跟在他们后面，好像心里很清楚随后的一段时间里要发生什么。路易斯在希腊团队里排在第二名，当他第六个通过位于20公里处的小村庄时，一边喝下村民们为他递上的一杯葡萄酒，一边自信地回答着焦急的村民：“一切都在控制之中，很快就会轮到我了。”
　　这次马拉松的中间站设在一个叫皮克米的小村庄里，运动员在这里可以喝水甚至喝酒，补充体力。那些外国人都没有跑过这条比赛线路，可每个参赛的希腊人都至少在这里跑过一次，所以他们知道过了皮克米，才会迎来真正的考验。
　　果然，一出这个小村子，就遇到了上坡路，再加上炎热的天气，美国人布莱克首先受不了了，由于体力耗尽，不得不退出比赛。和他一起放弃的还有另外四名希腊选手。发生这样的事并没有让沿途观众的热情有一丝一毫的减退，在一个叫做帕里尼的村庄里，欢乐的村民甚至自己组织了一个颁奖仪式。当勒姆斯奥克斯第一个穿过村庄时，村民们为他戴上了胜利者的花环。出了帕里尼村庄没多远，法国人开始踉跄，更不幸的是他竟然被身边骑着自行车陪伴自己的一位法国同胞撞倒。他坚持了很短的一段时间，在大概32公里的地方，疲惫地倒在地上，被抬上救护车送往终点。
　　从30公里处开始，领先的已经是弗雷克，紧随其后的就是路易斯了。这时，大约有超过10万名观众焦急地在雅典市的奥林匹克体育场里等待，猜测着希腊选手什么时间可以出现在体育场门口。然而，他们听到一个让人感到非常郁闷的消息，领先的弗雷克觉得自己一定可以胜利了，就叫跟在身后的一位自行车助手先骑回雅典，向人们通报这个“好消息”。
　　弗雷克在这次比赛以前没有跑过超过17公里的比赛，对马拉松的艰难程度显然估计不足。没过多长时间，路易斯就和他并驾齐驱，肩并肩地跑在一起了。大概只有几分钟的时间，路易斯超过了弗雷克，从这时起，这次马拉松比赛就属于路易斯一个人了。

　　对弗雷克来说，比赛开始变得像噩梦一样，在距离终点大约3公里的地方，他开始步履蹒跚，一位陪伴着他的法国人怕他摔倒，请求在路边的希腊观众搀扶弗雷克，自己跑去为弗雷克找毯子。此时，神志已经有些模糊的弗雷克把这种帮助当成了攻击，一拳把无辜的好心人打翻在地。最后，弗雷克被架上马车，直接送到体育场的更衣室。在那里，希腊的尼古拉斯王子亲自为他调制了一杯由鸡蛋和白兰地混合而成的饮料。他喝完后，恢复了神智。
　　看到路易斯已经遥遥领先了，先前在出发点上担任发令员的雅典市长兴奋地从村庄里找到了一匹马，策马直奔终点。他来到皇家包厢前，大声通报：“领先的是一个希腊人！”原先以为外国人可能获得冠军的观众一下子沸腾起来。他们的欢呼声还没有消退，来自警方的开道人员和体育场外喧嚣的渐次平息，场内的观众感到胜利者就要到了！果然，一个全身沾满泥土的人疲惫地跑进了体育场的大理石入口，他就是路易斯。
　　欢呼声又一次在雅典体育场响起来，包厢里的王室成员们也坐不住了。乔治王子和克劳恩王子冲下看台，一面向路易斯祝贺，一面分列左右，陪伴他跑向终点。到达终点后，路易斯鼓起最后的力气，恭恭敬敬地向在场的乔治国王行了一个标准的鞠躬礼。国王挥动着海军军帽，开心地向他回礼。

变成路易斯

　　1936年，路易斯作为嘉宾，应邀出席在德国柏林举行的第十一届奥运会。他第一次对记者讲述了当年的夺冠经历：他们在雨中坐了5个小时的马车，才从雅典到达马拉松镇。第二天上午11点起床，他穿上了家乡村民捐献的鞋子，喝了大會提供的牛奶，甚至还有两瓶啤酒。出发以后，路易斯遇到了自己的继父，从他手里接过了葡萄酒和煎蛋，还喝了一些橘子汁。在他领先以后，雅典市长一直骑马陪着他。快到终点的时候，他感觉很渴，可那里除了葡萄酒，没有其他的饮料。所以，他又喝了一些酒。
　　路易斯说：“直到今天，那个日子还会出现在我的脑海里，就像一个不可思议的美梦。”他更正说：“有人说我坚持要一匹马和一辆车，并且真的得到了，这不是真的。我所得到的额外奖品，只是克劳恩王子送给我的一块金表。”
　　1940年3月27日，路易斯在自己的家乡安静地告别了人世。希腊人没有忘记他，他的名字甚至成了一句希腊谚语：“变成路易斯”，意思是“飞快地奔跑”，或者“像路易斯那样出色”。在他的墓碑上，人们为他刻下了奥运的五环标志。就像路易斯从平凡的人一下子成为民族英雄一样，奥运会也从体育的聚会变成了体现人类渴望与梦想的盛会，与会者都有“变成路易斯”的梦想。