前列腺增生症又叫前列腺肥大，是老年男子的多发病。病因主要是随着人体衰老，老年人体内出现内分泌紊乱，引起前列腺不规律的加速增长。在正常情况下，成年男子前列腺的一般重量为20～30克，80岁老人的前列腺也只有40克左右。但是，前列腺增生症如果不及时治疗，前列腺的体积和重量会成倍增加。如50岁的前列腺增生患者，到70岁时前列腺可增加到60克重。有报告曾发现过近200克的特大前列腺，而一般情况下前列腺超过100克的已属罕见。
　　前列腺增生的发病率随着年岁的增长而增加。有人统计，30～40岁男性的前列腺增生发病率只有8%；40岁以后发病率逐渐加速，在50～60岁的男性中，发病率已达50%；到61～70岁时，增加到70%以上；而80岁以上的老年男性中，90%患有前列腺增生症。
　　前列腺增生初期往往没有症状，只有通过定期体检（如直肠指检）才能发现。此时，通过服药治疗，可控制、缩小前列腺增生的速度。前列腺增生到一定程度后，就会发生排尿困难、尿频尿急等症状，影响正常生活和工作，许多病人这时才去医院求治。在治疗中，病人常会因是否需要手术和什么时候开刀而感到困惑。有时，即使去请教医生，也会听到一些并不相同的意见。
　　其实，要不要做前列腺手术，主要取决于三个方面的因素。一是前列腺增生症状的严重程度；二是可能发生并发症的情况；三是病人自身的心理状况。
　　一般讲，经过各种检验，已确诊为前列腺增生的病人，如果排尿困难加重，尿频、尿急症状明显，膀胱内残余尿增加（超过60毫升），发生尿潴留，就说明前列腺增生已影响了病人的日常生活，应该考虑手术治疗。如果进一步检查发现病人已出现肾盂积水、膀胱结石、尿路感染或肾功能受损，则手术更为必要。及时进行根治手术，大多能取得较好的疗效。当然，如果还患有影响手术的其他疾病，容易引起并发症，或者病人思想顾虑很大，手术抉择应慎重。
　　究竟什么时候开刀最为适宜，能做到危险性最小，恢复得最快呢？这是病人和家属以及医生最为关心的问题。目前，需要做前列腺手术病人的年龄多在60～85岁。90岁以上的病人由于全身情况差，一般已很少考虑前列腺手术。随着医疗水平的提高，前列腺手术的危险性已越来越小，但高龄老人手术的危险性仍相对稍高。有人统计过，前列腺增生手术后6星期内病人的死亡率，65～69岁组为0.4%，而85岁以上组为3%。这主要是由于高龄老人各个器官的功能都在衰退，难以耐受手术的打击，手术的损伤不易恢复。所以，凡是正在服药的前列腺增生病人，如果在治疗期间症状继续加重，尽早手术应该认为是一个减少危险性的有效措施。也就是说，应由医生根据病情和病人的体质来确定手术的时间。当然，由于种种原因，手术疗效难免存在着差异，即使手术，也不一定都能立即消除所有的前列腺增生症状，对此也应有充分的思想准备。
　　还有一个值得重视的奇特现象，前列腺手术后病人的恢复和症状的消失，往往与手术前症状的严重程度有关。有人发现，手术前症状严重的病人，手术后一年内有明显好转的达94%；而原来症状不严重的病人，手术后没有好转或症状加重的竟有21%之多。这就告诉人们，手术的时间也并非是越早越好。当然，也不能因此就认为前列腺增生病人都应等到症状严重时再做手术，而是告诫人们，在服药可以控制症状的情况下，过早手术不一定能获得理想的疗效。应采取有戒备的等待，坚持服药，定期复查，让主治医生给自己找到一个合适的手术时机。