棉花长到半人高的时候，母亲带我们到地里给棉花打公枝。
　　给棉花打公枝要选择在清晨，清晨的阳光还不是很毒辣，棉花枝叶上还沾着露水，这时候打，对棉花伤害最小。我们不愿意下到棉花田里，磨磨蹭蹭地，虽然是夏天，早晨的露水还是凉凉的，打湿了衣服黏在身上很难受。母亲笑笑，带头下到棉田里，我们也只好硬着头皮下去。母亲对着一棵棉花，手把手教我们如何打公枝。
　　我们照着母亲教的方法去做，但总是错，妹妹将一棵母枝打了，还举着枝条送给母亲看，弟弟的身体碰断了几枝棉花枝，我是害怕露水，急匆匆往前赶，恨不能一步跨到田头。母亲并不恼，很耐心地教，对着我的后背喊：“你慢点儿，公枝要打干净了。如果不将公枝打去，养分就被它们全吸收去了，秋天的棉花就没有好的收成。”
　　我们家所种的植物里，唯有棉花是带花字的，名字好听，有诗意，种植却很费功夫，打公枝只是其中的一部分。还有整地、育种、栽苗、浇水、施肥、打药、采摘、晾晒。大部分的劳动是母亲一个人完成的，从整地开始，母亲就一直在地里忙，从仲春天忙到初冬。母亲说，种棉花就像你们娃儿读书，只有天天用功，才能有收获。
　　母亲种的棉花，花形好看，花的颜色也多，红的、白的、粉的、紫的，缀满枝头。我们打枝打得无趣，就盯着那些花看，说这棉花比城市公园里的花鲜艳多了，好看多了。母亲听了就笑，说等到了秋天，白白的棉花绒挂满枝头的时候，那才真是漂亮。母亲不在意现在的棉花朵漂不漂亮，棉花长得美不美不重要，重要的是能不能结果，有没有好的收成。母亲心里的美是实实在在的，不是歌舞般的轻灵飘举。
　　三姨嫁到农场。三姨的农场也种棉花，三姨农场种植的棉花一望无际。三姨不会种棉花，不会做针线活儿，不会纳鞋底，不会做棉鞋。三姨来我们家走亲戚，顺便将一口袋棉花也带过来，叫母亲给她做棉鞋。姐妹俩走在棉田埂上，差别很大，三姨的脸白白的，母亲的脸黑黑的。村里人见了，都会诧异地问一句：“你们真是亲姊妹？”母亲笑笑，她已经习惯别人怀疑的眼神。母亲说，一娘生九子，连母十个样。一个人一种命，强求不来。三姨的命好，长得漂亮，生来就是享清福的。三姨待在家里无聊，就陪母亲到棉田玩儿，见母亲在棉花地里忙碌，说，种棉花原来这么辛苦啊！
　　母亲白天没有时间帮三姨做棉鞋，只有在晚上做，煤油灯下，一针一线帮三姨纳鞋底、做鞋帮，鞋底纳得密密麻麻，鞋帮做得服服帖帖。三姨的脚长得小巧，穿的棉鞋也好看。三姨穿在脚上，舍不得再脱下来。三姨说，要不，你再给我做一双吧。母亲说，没空哦，自家孩子還露着脚趾头呢。三姨就不高兴，撇撇嘴说，养这么多小孩儿干吗？累死了！
　　秋天是村里人收获的季节，秋天的棉田挂满白色的棉花朵，像蓝天上的朵朵白云，飘在村里人的心头。母亲的心情也像秋天一样神清气爽，她的心思全在棉花地里，草草扒拉几口米饭，背着篮子直奔棉田，双手飞舞，不停地采摘朵朵棉云，采了一篮又一篮，背回来，摊在屋前的柴笆上晒，晒着棉花，也晒着母亲收获的喜悦。晒干水分的棉花，被母亲分门别类地装在五颜六色的蛇皮袋里，画上记号。头水、二水棉花打成大包，用平车拖到供销社卖。头水、二水棉花色泽光亮，水分少，棉绒线纤维长，能卖上个好价钱。母亲卖完棉花，拿着花花绿绿的钞票，擦着脸上的汗水，笑逐颜开。
　　卖不上好价钱的实心棉花，母亲也舍不得扔掉，将它们放在柴笆上晒，拿长竹竿用劲儿敲打，打蓬松了，再拿到加工坊去绞，下水棉花绞出来的棉绒，色泽暗黄，不亮堂。母亲用绞过的下水棉花给我们做棉衣、做棉鞋、做棉袄。母亲一边做一边安慰我们说，等以后我们家生活好了，妈妈也用最好的棉花给你们做棉被、做棉衣、做棉鞋。
　　母亲说这话的时候，一脸的期待。
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