斯坦利·艾林（1916-1986），美国推理小说作家，曾三度夺得“埃德加·爱伦·坡奖”，“美国侦探作家协会”也将代表作家终身成就的“大师奖”颁给了他。

鉴赏家

　　这天，《名酒鉴赏》的主编雷查尔找到酒商德拉蒙，想购买圣欧恩1929，这是瓶传说中的名酒。德拉蒙手上的这瓶，是他刚从已故搭档的酒窖里发现的。
　　两人一见面，雷查尔便开门见山地说：“德拉蒙，你打算开价多少？听着，不管你开价多少，凯斯先生都能满足。”凯斯先生是整个欧洲大陆最富有的人，也是《名酒鉴赏》的主办人。
　　但德拉蒙摇了摇头，说：“那瓶酒我不卖，如果你坚持要我开价，那就两万美金。”雷查尔听了，暴跳如雷：“你凭什么不卖这瓶圣欧恩！”突然，雷查尔僵住了，五官扭曲，紧握的双拳痉挛般地敲打着前胸。“我的心脏..”他一边痛苦地喘息着，一边说，“没关系，我带了药……”吃下药后，雷查尔看起来确实好多了。
　　德拉蒙说：“作为一个心脏不好的人，你的情绪起伏太大了。”
　　“可一瓶传说中的年份酒突然出现，我却无缘品鉴。”雷查尔随即提出想要看一眼这瓶传说中的酒，德拉蒙同意了。他带着雷查尔来到酒窖，雷查尔一脸虔诚地接过酒，以专业的眼光检视了一番，才不太情愿地把酒还给德拉蒙。两人离开地下酒窖，就此别过。
　　可没过太多日子，雷查尔又来到德拉蒙的办公室，告诉他《名酒鉴赏》杂志将举办一场晚宴，杂志的主办人凯斯先生邀请他出席。
　　德拉蒙有些犹豫，但能够认识凯斯先生的诱惑太大，最终他还是接受了邀请。
　　晚宴上，德拉蒙和凯斯先生相谈甚欢。当谈到圣欧恩后，凯斯先生眼里明显闪过一丝感兴趣的光，他知道德拉蒙的开价，对此开玩笑说：“两万美金，有点儿太过分了，比我收藏的随便半打酒的总价都要高。话说这瓶酒还能喝吗？”
　　“谁知道呢，正因如此我才不打开它，也不愿出售。像现在这样放着，它是一瓶世间仅存的无价之宝，而一旦谜底揭晓，它就不过是一瓶已经坏掉的葡萄酒。”
　　凯斯先生对此表示理解，并邀请德拉蒙下个周末去他的别墅做客，还特意强调，只是请他去玩，不是想为买下那瓶酒讨价还价。
　　在别墅中，德拉蒙认识了凯斯先生的夫人索菲娅。索菲娅温柔、害羞，年轻得能当凯斯先生的女儿。事实上，她看起来十分惧怕凯斯先生，却经常和雷查尔在房间的一头亲密交谈。凯斯先生对此视而不见。
　　德拉蒙在凯斯先生的别墅度过了一个十分愉快的周末，之后又数度造访。几个月过去了，凯斯先生说到做到，并未再提出购买那瓶酒。

冒险者

　　可这天下午，凯斯先生在雷查尔的陪伴下走进了德拉蒙的办公室。三人简单寒暄了几句，雷查尔便马上直奔主题：“告诉你一个好消息，凯斯先生准备买下圣欧恩！”
　　凯斯先生解释道：“事实上，我的结婚十五周年纪念日即将到来。我想，打开一瓶圣欧恩，并发现它依旧色泽艳丽、口感完美，一定是最合适的庆祝。”说着，他冷漠地递过一张支票，票面价值两万美金。
　　“可要是发现酒坏了，糟糕程度也会加倍。”德拉蒙赶紧说明。
　　“没关系，风险全部由我承担。”凯斯先生说，“当然，你也将出席 并亲自鉴赏。”
　　德拉蒙已经在不知不觉间错过了最佳反悔期，于是只能将支票折好，放进钱包里。
　　“晚宴是什么时候？”德拉蒙问，“别忘了倒酒前要先让它立几天，让杂质充分沉淀。”
　　凯斯先生说：“晚宴将在五天后举行，时间绰绰有余，足够把每一项细节都布置妥当。不过我不打算换容器，这瓶独一无二的珍品，值得享受从原产酒瓶中倒出的荣誉。虽然这么做有些冒险，不过我是个只要认为值得就甘愿冒险的男人。”
　　凯斯先生买下酒后的两天，他的夫人索菲娅打电话给德拉蒙，约他共进午餐，说是要商量些事情。
　　德拉蒙走进相约的餐厅，发现索菲娅坐在角落里，她明显吓坏了，可怜兮兮地向德拉蒙求助，说自己出轨了，对方是雷查尔，并且已经被凯斯先生发现了。德拉蒙心一沉，不太高兴地说：“夫人，这是你和你丈夫之间的事，与我没有半点关系。”
　　“德拉蒙先生，你不知道，在我丈夫眼里，我只是家里漂亮的装饰品，他放在我身上的心思，还不如对那些酒多。但雷查尔十分关心我，这正是我所需要的，现在雷查尔的处境十分危险。我丈夫的预谋似乎和那瓶酒有关。因此我才来求你帮忙，你了解那瓶酒的事。”
　　“夫人，我只知道那瓶酒已经准备好了，周六的晚宴上会被大家享用。”
　　索菲娅紧张地低声问：“那有没有可能在不被发现的情况下，往酒里下毒？我了解我的丈夫，只要能确保逃脫罪责，他就敢做，包括谋杀。”
　　这一刻，德拉蒙不禁全身冰凉，他突然想起前几天凯斯先生说的：他是个只要认为值得就甘愿冒险的人。但德拉蒙还是反驳道：“夫人，我认为你的丈夫不会往酒里下毒，除非他想毒死所有人，别忘了，我也参加晚宴。还有，你干吗不去找雷查尔商量呢？他才是事件的主角。”
　　“我跟他说了，但他毫不在乎，我知道，那是因为他疯狂地想品尝那瓶酒。”
　　德拉蒙迫不及待地想摆脱这让人不快的话题：“我能理解他的感受。如果真想听我的建议的话，我劝你最好在你丈夫面前表现得仿佛没这回事儿，并且马上和雷查尔撇清关系。”

获胜方

　　晚宴当天，凯斯先生表现得镇定自若，跟平常没有什么不同。在进行品酒仪式前，他以纯熟的技巧，旋开软木塞，然后将圣欧恩继续放在桌上，直到主菜上桌。
　　晚宴的每道餐点都安排得恰到好处，凯斯先生选的配餐酒更是没的说，但这些都不能夺了圣欧恩的光辉。
　　主菜终于端上来了，凯斯先生吩咐仆人们全部退下，因为倒酒的时候要极其小心，避免沉淀物浮上来，他不能有一丝分心。 　　凯斯先生慢慢举起酒瓶，突然没头没脑地来了一句：“德拉蒙先生，你说的没错。”德拉蒙有些吃惊：“我说什么了？”
　　“你说过，保存了这么长时间的酒没打开时是无价珍宝，一旦打开，就可能变得一文不值，成为一个笑话。现在我突然发现，自己没有勇气去探明它究竟是珍宝，还是笑话。”雷查尔此时已经不耐烦了，他的脸因兴奋涨得通红，他粗暴地反驳道：“这么说太晚了！酒已经打开了。”
　　“但還有一种选择。”凯斯先生说，“雷查尔看好了，仔细看好了..”他胳搏一抬，将瓶口向下，酒流了出来，洒在地板上。
　　看到这一幕，雷查尔面若死灰，双眼惊恐地盯着凯斯先生手中正迅速清空的圣欧恩。他突然抓着胸口，就像曾经心脏病发时一样，他的手伸向口袋想要拿药，但已经太迟了。索菲娅愤怒地尖叫道：“住手！快住手！看看你对他做了什么！”她连忙跑到凯斯先生身边，却被他挥手甩开。此时，雷查尔全身瘫软，脑袋靠在椅背上，失焦的双眸盯着天花板，旁人无论做什么都救不了他了。
　　索菲娅双眼紧盯着她的丈夫，直到终于有力气说出几个字：“你知道这样会要了他的命，所以才买下这瓶酒，然后倒掉！”
　　“好了，夫人，你的歇斯底里会让我们的客人难堪。”凯斯先生转向德拉蒙，冷静地说，“真抱歉，我们的小聚会以这种方式收场。可怜的雷查尔，他就是太容易冲动，才发生了这种惨剧。现在，你最好离开这里，这种突发事故不需要证人。我送你出门。”
　　德拉蒙毫无知觉地离开了那里，唯一清楚的是他目睹了一场谋杀，却什么也做不了。凯斯先生的手段天衣无缝，唯一的损失不过是两万美金和一个不忠的妻子。德拉蒙认为索菲娅应该一个晚上也待不下去了，她会迅速逃离那幢房子。
　　那晚之后，德拉蒙再没听说有关凯斯先生的消息。直到半年后，他在一家咖啡馆里偶遇索菲娅。
　　索菲娅热情洋溢地和德拉蒙打了招呼。她变了，全身散发着自信的光辉。德拉蒙与她聊了几句，认为她的改变肯定是遇到了真正合适的男人，当发现她瞥了一眼手表时，便连忙为占用了她的时间道歉。
　　“对像你这样的朋友来说，这是应该的。”索菲娅说着站起身，“不过我跟凯斯约在了..”
　　“凯斯先生！你依然和他生活在一起？”
　　“当然。请你原谅我的后知后觉，我这才想到你这么问的原因。不过，从那晚开始，一切就全变了。”索菲娅微笑着说，“当时你也亲眼看到凯斯把一整瓶圣欧恩都倒在了地板上，就因为我！那让我意识到，在他心目中，我原来比全世界最后一瓶圣欧恩还重要。当晚，我鼓起勇气来到他的房间，对他倾诉衷肠。从那以后，我们就幸福得仿佛置身天堂！”
　　（发稿编辑：刘雁君）