在印度及东南亚一带，盛产一种名为“阿姆拉”的奇特水果，吃起来味道先苦后甜，备受人们青睐。阿姆拉传入中国后，古人将它音译为“庵摩勒”，李时珍在《本草纲目》中记载道：“其味初食苦涩，良久更甘，故曰余甘。”因而，“余甘”便成为这种水果在中国的代名词，此外，“牛甘果”、“油甘果”的叫法也不在少数，云南人还称之为“滇橄榄”。
　　由于余甘果喜光喜温，耐旱耐瘠，因此在干旱、贫瘠的土地上均能正常生长。目前，余甘果被引种到多个国家，其中我国的余甘果树主要分布在福建、两广、云贵等省区。
　　受气候和环境影响，各地余甘果树开花、挂果的时间也不尽相同，花期通常从冬天一直持续到来年春天。10月，余甘果开始成熟，果实的颜色由青绿转为浅黄，一串串地挂在枝头，十分惹人喜爱。
　　南宁有句俗话：“英雄难过美人关，美人难过酸嘢摊。”“酸嘢”为粤语词，意为“酸品”，余甘果便是酸嘢之一，不仅“美人”爱吃，男女老幼对它也毫无抵抗力。余甘果可生食，最初酸涩异常，渐渐地，口中竟神奇地产生甘甜之味，且持续时间长，让人回味无穷。此外，为了调和余甘果本身的酸涩味，食用时蘸上盐或辣椒粉也是一种不错的选择。
　　除了直接食用，人们还将余甘果进行腌制，做成果脯、蜜饯或糖果。将余甘果洗净后，裹上一层盐，装入不透光的容器，倒入米酒和酸醋的混合液，密封保存一个月后，余甘果的颜色加深，变为成熟的黄棕色。此时再吃，涩味变淡、入口咸酸，别有一番风味。此外，余甘果的加工方式多样，用它做成的饮品广受欢迎，目前市场上的余甘果加工制品已达30余种。
　　余甘果不仅味美，而且营养丰富。在闽南民间，流传着这样的谚语：“甘回味甜，越吃越少年。”这话并非空穴来风，因为余甘果的确对人体益处颇多。余甘果富含维生素C、E、B以及多种微量元素和矿物质，其中所含的维生素C比“维生素之王”猕猴桃要高出4倍，因此具有美白、抗衰老及延年益寿的功效。《本草纲目》中记载说：多吃余甘果能起到“轻身”（即减肥）的作用，堪称广大爱美女性的福音。
　　除此之外，余甘果极具药用价值，不仅可以润肺化痰、生津止咳，还能有效降低血压、防止动脉硬化等。医学家研究表明，余甘果能有效地抑制葡萄球菌、霍乱弧菌等病菌，对于治疗和预防胃癌效果显著，由此可见，它在保健和医疗领域颇具发展前景。