沈荃是著名作家沈从文的胞弟。
　　“无湘不成军”。在近代史上,大抵从曾国藩训湘军开始,湖南人从军便蔚成一种风气。
　　据《从文自传》记述,清朝时代,湘西农村青年追求梦想,常冒险外出从军。仅是凤凰县统计,官至总兵、参将、提督的就有30人以上。辛亥革命至1949年,该县国民党将领达34人,其中中将7人、少将27人。
　　曾国藩的湘军中,筸军占有重要的地位。凤凰县原名“镇筸”。凤凰县青年沈洪富,22岁做过云南昭通镇守使,同治二年,升任贵州总督,此人即是作家沈从文的祖父。
　　从文胞弟沈荃,在县城熊益昌布店做过两年学徒,后来参加了湘西巡防军,当了勤务兵。上世纪20年代,沈荃和一群湖南同学去了广东,考进黄埔军官学校四期步科,和他同期的有高魁元、林彪。
　　沈荃在学校对战术最有兴趣。当时国共合作,北伐时期沈荃派在第三军教导团当排长,他的团长即为朱德。在抗日战争时期,沈荃曾任暂五师团长,因为师长郭汝槐为黄埔五期,他是四期,心里有些别扭、不服。他忽略了郭汝槐进过陆军大学。
　　看《郭汝槐回忆录》,颇有意思:
　　记得我刚到暂五师时,我说我喜欢射击,一个名叫沈荃的团长听了之后,就在我面前吹嘘说:“打枪嘛,不是我自夸,那是弹无虚发,摔一个柚子到空中,我可以一枪打中。”
　　湘西土匪之中,确有打好枪之人,实在不敢藐视,我忙对他说:“沈团长,耳听是虚,眼见为实,你就露一手吧!”
　　我遂命人拿了一个柚子来,抛上天去,叫沈团长用枪打,看热闹的人,把我和沈团长围了个里三层、外三层,可他连打了几次,均未击中。沈无地自容。
　　沈荃并非土匪出身。
　　1949年春,沈荃在上海见局势危急,便带着夫人、女儿返回故乡,投靠他的老长官陈渠珍,当时陈任湘西行署主任。同年8月,湖南省主席程潜通电起义。陈渠珍、沈荃也率同军政人员,向共军投诚,配合解放军四十七军在凤凰县附近清剿残余的反共分子。
　　1950年春,苗族领袖龙云飞组织湘黔川鄂四省边区苗族联谊会,邀请沈荃参加。联谊会筹备会的倡议书由沈荃起草、修改。倡议书说他们是蚩尤的后裔、具有数千年历史文化的民族,今后在共产党领导下,依据民族政策,实行民族区域自治。不久,由于龙云飞父子对中共不满,决然反共。沈荃随后被捕。
　　客观而论,沈荃具有军人的气质与性格,不世故、不圆滑,他发牢骚时说过“狡兔死,走狗烹”。
　　沈荃死时46岁,被枪决时非常镇定,他用手指着前额,说了最后一句话:“对着这儿打,没想到你们会这样。”
　　这是1951年秋镇反中的错杀案。
　　1983年,沈荃被恢复名誉,按起义投诚人员对待。
　　沈荃遗有一女,8岁,叫沈朝慧,是她伯父沈从文抚养成人的,嫁与雕刻家刘焕章。 ■