网络行走，常见“呵呵”二字。它可以是率性默许，也可以是保留意见，可以是偶逢知己的会心一笑，也可以是发表异议前的情绪缓冲，总之其内涵变化之多端、意味之深长，实在是被发挥到了极致。
　　多数人都以为，这信手拈来的“呵呵”是网络时代的独创，殊不知其历史悠久，且颇有来头，即使是将其用在类似于聊天的书信交流之中，也早有人在千年之前就已“捷足先登”了。
　　
　　“呵呵”最早见于《晋书·石季龙载记》。十六国时期，后赵皇帝石虎的太子石宣妒忌弟弟石韬得宠，便派刺客杀了石韬。临葬前，石宣“乘素车，从千人，临韬丧，不哭，直言‘呵呵’，使举衾看尸，大笑而去”。既然是“大笑而去”，“呵呵”当然就是指笑声了。后赵乃羯族所建，因此“呵呵”多被认为是流行于胡人之间的一种形容笑声的拟声词。当然，此时“呵呵”的意义表达很简单，很直接，而且基本都是口头使用。
　　入唐后，唐王室本来就有胡人血统，加之采取兼容并蓄的国策，遂成就了辉煌的大唐盛世，“呵呵”自然也就顺理成章地传入了中原。《全唐诗》中“呵呵”有三。寒山《诗三百三首之五十六》:“含笑乐呵呵，啼哭受殃抉。”“呵呵”由此被载入“史册”。
　　宋代，“呵呵”一词非常流行，尤其是在名人的书信中常常被使用。有证可考的最早将“呵呵”一词用之书信的人是欧阳修。景佑元年(1034年)，欧阳修在《与王几道一通》中写到:“某顿首白几道先辈足下:段氏家人至，蒙示书及诗，并子聪、圣俞书与诗。后于东山处，又见诗。何其勤而周也。圣俞得诗大喜，自谓党助渐炽，又得一豪者，然微有饥态。几道未尝为此诗，落意便尔清远，自古善吟者益精益穷，何不戒也。呵呵。”此时，欧阳修笔下的“呵呵”已大有今天网络用语的风范了。
　　历史上，使用“呵呵”最多的名人当属苏东坡。苏东坡留下了大量的书简，短则十余字，长则百字，随处可见“呵呵”，以资调味。他写信给好友:“近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家。呵呵。”显然是对一首新词颇为得意，好似中学生的作文已经暗自预订了老师的圈赏。他给因“河东狮吼”出名的陈季常写信:“一枕无碍睡，辄亦得之耳。公无多奈我何，呵呵。”意思是只要晚上睡得爽，写词只是小意思。他写信教钱穆父做菜:“取笋簟菘心与鳜相对，清水煮熟，用姜芦服自然汁及酒三物等，入少盐，渐渐点洒之，过熟可食。不敢独味此，请依法作，与老嫂共之。呵呵。”于平常饮食中，苏东坡亦能找到如许乐趣。苏东坡喜用“呵呵”，很难说与他宽以待人、达观处世的人生态度无关。假若苏东坡不常“呵呵”，真不知他将如何度过自己一贬再贬、越贬越远的官宦生涯。
　　还有人考证出来，说唐末五代的韦庄在词里也有“呵呵”。他的《菩萨蛮》五首中的第四首:“全军今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。阵中主人心，酒深情亦深。须愁春漏短，莫诉金杯满。遇酒且呵呵，人生能几何?”他的《天仙子》:“醺醺酒气麝兰和，惊睡觉，笑呵呵，长笑人生能几何。”看来，韦庄也是运用“呵呵”的“高手”啊。
　　到了明清，“呵呵”就开始在小说里大行其道了。如蒲松龄在《聊斋志异·宫梦弼》中这样写到:“（富者）已舌蹇不能声，惟爬抓心头，呵呵而已。”
　　对于“呵呵”，闻一多也与其渊源不浅，他平常上课说话时就很喜欢夹杂“呵呵”之声。一次，梁实秋和闻一多从山东大学的一间教室前走过，无意中看到黑板上有一首新诗，这样写到:闻一多，闻一多，你一个月拿四百多，一堂课五十分钟，禁得住你呵几呵? 足见其对“呵呵”的喜用程度。