我从中国到美国，生活方式发生了很大的变化。最大的不同，就是中国人和美国人的想法不同，这一点从孩子身上就显现出来了。很多我们认为微不足道的事，他们却看得很重。比如一只旧煤炉，在我们眼里是垃圾，他们却视为古董。比如美国的男孩子会打棒球、打橄榄球，这些在我们看来是很值得骄傲的事，却不是他们的骄傲。美国男孩的成就感来自哪里呢？

会做蛋糕

　　会做蛋糕，是美国男孩的一大骄傲！
　　美国德州男孩从两岁起，就开始折腾面粉，学做蛋糕，不管他的蛋糕多么惨不忍睹，依然叫蛋糕，插上蜡烛就能唱生日歌，然后被大家瓜分干净。
　　小男孩长到五六岁时，做蛋糕的功夫已经炉火纯青，可以去参加蛋糕比赛了。
　　在沃顿小镇，一年一度的蛋糕比赛，所有男孩都可报名参加。大点的男孩一律穿童子军军服，小点的男孩还穿着纸尿裤。
　　男孩们做的蛋糕五花八门，什么主题都有，有的像油画，有的像雕塑，那想象力让我敬佩得五体投地。
　　蛋糕展览进行一小时后，开始评奖。亲友们一人一票，绕着蛋糕们走圈，看得很认真，就像选奥斯卡影后。
　　投票结束后唱票，结果更是皆大欢喜——人人得奖！奖励什么呢？有小铲子，有小锅，有打蛋器。
　　最令人激动的时刻，是蛋糕拍卖。每只蛋糕成本不到五美元，但拍价从五十美元起，最差的蛋糕也能拍到一百美元以上，高的能到五百美元甚至一千美元。举手竞价的人，开始是家长，但最后都被财大气粗的商家抢去。这是商家做公益广告的最好时机，因为拍卖的钱，一部分捐给慈善事业，一部分给童子军当野营、烧烤等活动费用。

会搭帐篷

　　我刚到美国时，隔壁邻居丽莎的儿子比尔才八岁。
　　有一次我在走路，比尔在开四轮车。
　　我说：“比尔，你好棒，会开车了！”
　　他说：“我还会搭帐篷呢！”口气很骄傲。
　　我问：“为什么要搭帐篷呀？”
　　他回答说：“野营呀，我八岁了，可以野营了！”
　　野营是德州男孩最喜欢的事，他们可以不踢球，不游泳，但不可以不野营。
　　我丈夫菲里普的妹妹珊蒂家，有一辆很大的房车，配有厨房、厕所、电视室、卧室。珊蒂夫妻经常在节假日开上房车，带儿子维斯勒和山姆野营。他们野营的地方，在河滩、在小岛、在野林，在很原生态的地方。
　　有一次家庭聚会，七岁的山姆说：“林，下次我们野营你一起去吧，晚上睡帐篷，可刺激了！”
　　我说：“你们不是有房车吗？我睡房车。”
　　山姆大笑：“林，野营不可以睡房车，那不叫野营，野营必须睡帐篷！林，我会搭帐篷，我帮你搭！”他的口气，和邻居男孩比尔一样骄傲。

会追女孩

　　德州男孩会追女孩，对此，他们一点儿不隐晦，不害羞，还以此为荣。
　　男孩十二岁，你问他有没有女朋友，如果他说没有，会脸红；如果他有，会很大声、很骄傲地告诉你：“Yes，I do！”他们一有女朋友，马上广而告之，到处炫耀，生怕别人不知道。
　　美国男孩会追女孩的背后，深藏着他们的人格教养和绅士风度。绅士的教化，从男孩意识到自己是男孩这一天就开始了。
　　我和菲里普经常去教堂幼儿园当义工，他们上课时，我们坐一边听。我很快发现，老师除了教画画、唱歌，也教“绅士大法”。只要有机会，老师就会说：“小男孩要做小绅士，不可以抢女孩玩具，不可以推打女孩，不可以在女孩面前打喷嚏、打饱嗝，更不可以放屁。如果不小心发生了，必须说‘对不起’。”
　　老师还说：“洗手要让女孩先洗，吃饭要让女孩先吃，走路要让女孩先走。记住了，你们是绅士！”
　　男孩们听了，个个表情迷惑，有点儿不服气，似乎说，凭什么呀！于是老师继续教：“这样，女孩子才会喜欢你，你才会交到女朋友！”男孩们这才恍然大悟。
　　上小学后，接受的“绅士”教育，强度、难度增大了，他们要为女孩开门，为女孩拿东西。他们对女孩的言行必须彬彬有礼，左一个“对不起”，右一个“请”。任何派對、活动，必须遵循女士优先规则。如果谁犯规，众目睽睽之下，是一件很羞耻的事。
　　我去过好几所小学，最让我吃惊的是模拟婚礼。模拟婚礼，是很多小学高年级的保留节目。在这个“婚礼”上，每个小孩子都有一次机会“结婚”，结婚的过程和大人一模一样。礼堂回响着婚礼进行曲，男孩要穿礼服，女孩要穿婚纱，要有伴娘，有司仪，“新娘新郎”要在“牧师”的引导下交换戒指、接吻，婚礼结束，新人去洞房。所谓洞房，其实是课堂。在那里，“新人们”集体学习怀孕是怎么回事、孩子是怎么生出来的，等等。
　　美国人是这样想的：既然没人能阻止男孩子追女孩子，那就大大方方教他们怎么去追，并在他们很小的时候，就把他们培养成懂法、懂礼的绅士。他们认为，这件事才是最重要的事。