我足迹遍全球，行程总共以百万公里计算，很清楚美国人在国外的形象——没有文化，粗鲁，满脑子偏见，到了外国土地不非议当地人就不舒服。因此，我力求避免冒犯人家，可惜还是往往不能如愿。
　　在摩洛哥马拉喀什市，我和一位政府官员会面，偶然交叉双腿，不料整个房间顿时静下来；那官员忽然想起一个重要约会，匆匆告辞离去。在澳大利亚悉尼市，我叫了一辆出租车，开门坐进后座；司机皱皱眉头，沉默了一会才问：“老兄，去哪儿?”语气冷得可以令水结冰。在印度孟买市一家餐馆里，我伸手取一块大圆烤饼，邻桌一位食客望了我一眼，眼神充满厌恶。
　　我甚至在自己家里，都曾令外国人感到不快。有一次，3名中国记者访美，目的是了解美国人，到舍下度周末。临别时，我给他们各赠一本精装大画册，以为这礼物最是合适。他们表情尴尬，勉强收下。
　　多年后，我才明白其中道理。在上述4个场合，我无意中都犯了社交错误。我只能以“不知者不罪”为自己辩解。
　　我和摩洛哥官员会面，不欢而散，是因为我交叉双腿，鞋底向着他。他们视此为严重侮辱：对他们来说，脚是人体最卑下的部位。
　　澳大利亚那位出租车司机不高兴，则是因为我坐到后座，而不是他身旁的前座。澳大利亚人这个习俗，起源于他们的历史。澳大利亚本是英国放逐犯人的殖民地，被放逐者见监督他们的英国人摆出高高在上神气，自然不高兴。因此，出租车司机对乘客不坐前座，十分敏感。
　　在孟买伸手取圆烤饼又有什么不对?原来我不该用左手。印度人习惯用手抓东西吃，而他们约90％在日常生活中多用右手，上洗手间后清洁等才用左手，于是即使左撇子通常都用右手拿东西吃。
　　至于对那3位中国来客，我犯的错误跟谐音有关。中国人认为书不宜作礼物，因为广东话“送书”和“送输”发音相似。对中国人来说，其他不宜作礼物的东西还有钟以及伞。
　　另外，有些手势也会引起误会。
　　在第二次世界大战的黑暗岁月，英国首相丘吉尔以V字型手势代表胜利，从此这手势深入人心。作这个手势时，手掌须朝外。假如朝外的是手背，就可能冒犯人家。在英国以及大英国协(英联邦)部分地区，掌向内的V字型手势，等于向对方竖起中指，是蓄意的侮辱。
　　为什么是侮辱?一个解释是，中世纪时代，法国士兵为了令英国弓箭手永远不能动武，会切断他们用来拉弓弦的食指和中指。因此，英国人战场奏捷，会向落败的法国人展示这两根手指。
　　1992年初，美国总统老布什访问澳大利亚，坐在轿车里，向街上群众做出丘吉尔式胜利手势，可惜手掌向内。第二天，这失礼行为就成为报纸头版新闻。即使英国前首相撒切尔夫人，庆祝选举胜利时。也犯了同样错误。
　　为免失礼，我对国际礼仪颇有研究。我知道。在大部分亚洲国家，和别人交换名片，奉上和接过都要用双手，并须仔细阅读对方的名片之后才放进口袋，因为名片代表一个人。不过，有许多规矩都属于“我怎可能知道”的类别。
　　比如说，游肯尼亚，你怎会知道向孕妇道贺会令对方不快?当地婴儿死亡率很高，谈论怀孕，据说会带来噩运。有多少美国人知道，在中国，戴绿色帽子会成为笑柄?在泰国，轻拍别人的头是很失态的，因为泰国人认为头是身体最高、最神圣的部位。
　　饮食上，文化陷阱也不少。在亚洲，千万别把筷子直立插在食物上。《亚洲人的计谋》(TheAsian Mind Game)一书作者朱津宁说：“拜祭时，许多亚洲人向祖先供奉食物，会在碗里插一柱香，用火点燃，借此把食物送往另一个世界。亚洲人普遍认为，筷子这样插在食物上很不吉利，表示这顿饭是给死者而不是活人吃的。”
　　捷克人喝酒，喜欢先对望一眼，轻轻碰杯，然后才喝。但在邻国匈牙利，同样的行为可能惹来麻烦。匈牙利人认为，拿啤酒杯互碰有不爱国含义，因为这曾是政变的暗号。
　　在日本，“4”这个数字必须提防，因为读音和“死”相同。美国一家高尔夫球制造商的产品在日本滞销，直到他们更改包装，每包不再是4个球。 拜访印度尼西亚一般家庭，带一束鲜花，主人家一定很高兴；但鲜花数目千万不要是奇数，否则很不吉利。如果主人问：“吃过饭了吗?”即使你肚子很饿，都要说吃过，因为那问题就像“你好吗?”一样，完全没有意思，回答应该是吃过了。
　　所以记住：搭飞机往外国。要调整的绝对不只是时区。你必须谨言慎行，一举手一举足都要注意。