张竞生不仅是中国计划生育第一人，也是中国性学第一人，中国发起爱情大讨论第一人，还是中国现代民俗学的先驱，《忏悔录》的第一位中译者，中国第一个提出逻辑学学科概念的学者。然而，在“文革”中，张竞生却躲过了武斗，意外地被“忽略”了。
　　张竞生1888年出生在广东省饶平县大榕铺村。他在广州黄埔陆军小学就读时，因为带头剪辫子和闹学潮被开除，后来在革命党人推荐下，前往新加坡见孙中山先生。此后他人读京师大学堂，并接触当时的汪精卫等革命党人。1911年，武昌起义爆发，汪精卫亲自写信给孙中山，推荐张竞生担任南方议和团的秘书。1912年，张竞生被中华民国临时政府选派到法国留学。
　　张竞生1919年获得法国里昂大学哲学博士学位。次年回国，他向当时的广东省长陈炯明上书建议实行避孕，结果被子女成群的陈炯明斥为“神经病”。
　　张竞生在1921年10月被蔡元培聘为北大哲学系教授。在此期间，张竞生出版了《美的人生观》和《美的社会组织法》两书，宣扬由科学与哲学组成的“美的人生观”和他的美学思想。
　　让他一生都饱受争议的事也发生在此时期。1926年初，张竞生在《晨报副刊》刊登启事，征集个人性史。后从征稿中选出7篇，附上序跋和各篇批语，编成《性史(第一集)》，于1926年4月出版。这本书引起了轩然大波，出版不到半年，即首先在南开大学遭到查禁。重压之下，张竞生追回已付印的《性史(第二集)》，但形势恶化已难扭转，各种假冒张竞生之名的盗版《性史》四处泛滥。
　　张竞生因《性史》得了个“性博士”的花名。1926年张作霖占领北京后，张竞生离开北大南下上海，先任上海中华艺术大学教务长，后来与潮商合作创办《新文化》月刊和美的书店，因受当局查抄迫害，仅半年就被迫停刊关门。后来书店关门，张竞生到杭州避暑，又被当时的浙江省政府扣留，罪名是“到杭州来宣传性学，蛊惑青年”，幸得友人相助后保释出狱。
　　1929年张竞生再赴法国。他译出卢梭的《忏悔录》，成为中国第一位翻译卢梭《忏悔录》的人。
　　再往后，张竞生人生的大部分时间都待在了饶平家乡。张竞生在家乡办了很多实事，主持修公路、办苗圃、建学校，投入乡村建设。这期间他深入农村做经济调查，写出多篇调查报告。
　　新中国成立后，1950年，张竞生出任饶平县生产会主任委员。1951年初，张竞生奉调到广州南方大学学习。1953年起，张竞生开始任广东省文史馆馆员。张竞生对政治不感兴趣，省文史馆可以请假，他就避在家里，不参加讨论，也没有参加鸣放。1960年，张竞生从广州申请回饶平居住。
　　“文革”开始了，张竞生作为“牛鬼蛇神”蹲了3个月的牛棚，还被打成“国民党残渣余孽”、“反动文人”，被批斗、游街。张竞生以前在乡间做过修公路等很多实事，批斗他时有许多张氏宗亲参加，台上一开始批斗，台下的张氏宗亲就集体叫：“不是这样的”，为了防止出现“群众斗群众”的局面，两个解放军战士在旁边维护秩序。
　　曾让张竞生“名声大噪”的《性史》，因为在乡间了解的人并不多，竟意外地被人“忽略”了。张竞生因此也躲过一劫。1969年，张竞生被遣送到饶平樟溪镇的厂埔村，于次年6月突发脑溢血去世。张竞生去世时身边没有家人，1980年，张家人把他移葬到故乡大榕铺村，1984年落实政策后，才立墓碑。