明治维新之后，日本倡导“文明开化”，在开始全面西化的背景下迅速向工业化迈进，同时，政府用公历取代了农历，原来的农历新年也随着革新改为公历1月1日。从此，日本的新年与其他东亚地区的农历春节区分开来，成为了日本人民一年中最重要的節日。
　　虽然日本用新历新年取代了春节，但原来庆祝春节的风俗却保留了下来，且日本庆祝新年的部分习俗和节日氛围与中国传统新年十分相似，到了新年，留学日本的留学生们，也常常会在日本新年期间去附近的神社体验一番当地新年文化。
　　日本称新年的前一天为“除夜”，并伴有守岁的风俗，在那天晚上，日本人一边吃寓意团圆长寿的荞麦面，一边观看电视中新年必看节目“红白歌会”。午夜时分，分布在日本各地的神社香火缭绕，一齐敲响庆祝新年的钟声，钟声响后，人们就会从家里出发，纷纷涌向附近的神社，祈福参拜，求签许愿。日本人将新年里第一次参拜称为“初诣”，人们都想赶在1月1日天亮之前最先参拜，祈望来年的第一份祝福。
　　日本的拜年习俗和中国春节类似，新年第一天，家里的子女会向父母长辈问安，领取“压岁钱”—お年玉。新年里，街坊四邻、亲戚朋友之间的拜年习惯仍然盛行。在新年到来时，日本人家家户户都用松柏做成的门松装饰房屋，将年糕做成的镜饼买来收藏在家里，祈求新的一年一切顺利平安，等到1月中旬的“开镜日”再拿出来食用。
　　Arashi2018年刚来日本，目前在京都的语言学校学习日语，日本新年期间，他应日本朋友佐藤的邀请去当地人家里体验了一次日本新年。据佐滕讲述，12月31日的夜晚被称为“除夜”，这天晚上，日本人大多会去家附近的神社祈福，Arashi跟着佐藤一家去的是京都最有名的神社之一—稻荷大社。晚上从家里出发，穿过由一代代人纳奉修建而成的千鸟居，这些朱红色的建筑鳞次栉比，成百上千座千鸟居构成了一条通往稻荷山山顶的狭长通道，在爬山的过程中，听着佐藤讲述神社起源，穿过一座座或老朽褪色，或光鲜亮丽的朱红牌坊，带来的不仅仅是视觉上的震撼感受，还有其中蕴含厚重沧桑的历史感悟。
　　到了山顶，从高处俯视整个伏见区，目之所及一片灯火通明，十分美丽。Arashi告诉《留学》记者：“在祈福之前，要先在神社的入口处洗手，洗手是有顺序的，用木勺舀水之后，先洗左手，再洗右手，最后用剩下的水漱口，待到全身心洁净之后再去神社前祈福许愿。”
　　“参拜神社也有特别的规矩，在参拜时，先抛出硬币（作为参拜时的纳奉），再拽着一根白色的绳子摇响上面的铃铛，然后击掌两次，微微鞠躬，许愿，最后直起身子，就可以离开了。一般来说，日本人都想在1月1日取得最先向神明祈福许愿的机会，所以12月31日晚上就会启程前往神社参拜。”