秋天正是山楂成熟的季节，熟透了的山楂外表是暗红色的，上面还有着密密麻麻的黑色小点儿，味道甜里带酸，酸中透甜。山楂可以入食、入药，还可以做成可口的零食。常食山楂能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，使人延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”。
　　凄美传说山楂树
　　相传山东境内驼山脚下有位美丽的姑娘名为石榴。她与小伙子白荆相恋，情深意浓。石榴的美貌惊动了当时的皇帝，他派人抢走了石榴，并强迫其当自己的妃子。石榴骗皇帝要为母守孝，皇帝只好找一幽静院落让其独居。


　　石榴被抢走后，白荆追至其独居的地方。日夜伫立守望，日久竟化为一棵小树。石榴逃离皇宫后寻找到白荆的化身，悲痛欲绝，扑到树上泪下如雨。悲伤的石榴也幻化为树，并结出鲜亮的小红果，人们为了纪念石榴，就叫这种鲜亮的小红果为“石榴”。皇帝闻讯命人砍树，并下令不准再叫“石榴”，叫“山渣”，意为山中渣滓。但人们喜爱刚强的石榴，仍称为“山楂”。
　　消食助消显奇效
　　山楂性味微温、甘、酸，入脾、胃、肝经。有消食积、化痰、散瘀、清胃、解毒、醒脑等功能。《本草纲目》言其“化饮食，消肉积、症瘕、痰饮、痞满吞酸、滞血胀痛”。临床实践证明，山楂是重要的消导药，对肉食过多，积滞不化，嗳腐吞酸，胃脘饱胀，腹痛泻痢等，均为常用之药，并能收到良好的效果。山楂中所含的大量维生素C及山楂酸等，可增加胃液中的淀粉酶、脂肪分解酶等，起到助消化的作用。
　　相传明代时期，李时珍邻居家的孩子患了重症消化不良症，面容消瘦，腹大如鼓，孩子在偶然采食了山上的新鲜山楂后，疾病竟霍然而愈。以后，李时珍每遇消化不良的孩子，便处以山楂同用，收效良好。以后，在编著《本草纲目》时，便收载了山楂。
　　多种功效勿小觑
　　在20世纪，科学家对山楂进行了现代科学研究，先后发现山楂含有维生素、碳水化合物、脂肪、蛋白质、无机成分以及鞣质、三萜类、黄酮类等多种营养素。这些营养素让山楂有很多不同的功效。
　　防癌、抗癌。在山楂的黄酮类成分中，有一种叫牡荆素的化合物，具有抗癌的作用。
　　强心、降血脂、降血压。临床研究证实，山楂能显著降低血清胆固醇及甘油三酯，有效防治动脉粥样硬化；山楂还能通过增强心肌收缩力、增加心输出量、扩张冠状动脉血管、增加冠脉血流量、降低心肌耗氧量等起到强心和预防心绞痛的作用。
　　治疗痛经、月经不调。中医认为山楂具有活血化瘀的作用，是血瘀型痛经患者的食疗佳品。
　　常用食疗有验方
　　山楂有活血之功，故孕妇不宜选用。《随息居饮食谱》言其“多食耗气，损齿，易饥，空腹及瘦弱人或虚病后忌之”，故胃中无积，脾胃虚弱，牙齿有病者，不宜常服。现介绍两则粥疗方，供选用。
　　1.山楂粥：山楂30克（鲜者加倍），大米100克，砂糖适量。将山楂择净，放入锅中，加清水适量，浸泡5-10分钟后，水煎取汁，加大米煮为稀粥，待熟时，调入砂糖，再煮一、二沸即成，每日1剂。可健脾胃，消食积，散瘀血。此款粥适用于食积停滞，肉积不消，腹痛，腹泻，小儿乳食不消以及高血压，冠心病，高脂血症等。
　　2.山楂三七粥：山楂10克，三七3克，大米50克，蜂蜜适量。将三七研为细末，先取山楂、大米煮粥，待沸时调入三七、蜂蜜，煮至粥熟服食，每日1剂，早餐服食。可健胃利肠，消瘀防癌，适用于脂肪肝、高脂血症等。