刚过完32岁生日没多久，小王屁股上就长了个大疖肿。开始小王并没在意，因为他经常在工作劳累时得这毛病，不用吃药，休息两天就好了。可是，这次情况与以往有点不同。三四天后，小王开始发烧，更难受的是脊椎骨疼得厉害。医务室的医生认为是皮肤疖肿引起的，给打了针青霉素。可是，小王的病情仍继续加重，感到双腿无力，行走困难，两肋以下感觉麻木，连解小便也有些费力。家人只好把他送到了医院。急诊科的医生看过后又请来神经科医生会诊，最后诊断为急性硬脊膜外脓肿。确诊之后，小王便从急诊室直接进了手术室。术后病情逐渐好转，经过一段时间后他又行走如常了。知情的医生们都说亏得他来看得早，否则可要坐一辈子轮椅了。
　　小王得的硬脊膜外脓肿是神经外科的急症。由此引起的脊髓损害症状大多急剧而严重。如果治疗及时，多可治愈，一旦延误诊断及治疗，将造成瘫痪甚至死亡。此病可发生于任何年龄，但以20～40岁的青壮年居多。这个年龄段的人多是家中的“顶梁柱”，一旦发生不幸，将给整个家庭造成巨大的损失。
　　那么，什么是硬脊膜呢?在椎管里面、脊髓外面，有一层由致密的结缔组织形成的膜，这层膜就是硬脊膜。硬脊膜与脊髓之间有一个腔隙，叫做硬脊膜下腔。它与骨性的椎管之间也有一个腔隙，这就是硬脊膜外腔。此腔中有丰富的结缔组织、脂肪组织，还有极丰富的静脉丛。此处静脉血流缓慢，组织的抗感染能力较差，细菌一旦侵入，则易形成脓肿，此即硬脊膜外脓肿。脓液不断积聚，使硬脊膜外腔内压力增高，脓液纵行扩散，最多的可达10数个脊柱节段。脓肿形成后可直接压迫脊髓，造成脊髓损害，还可阻碍脊髓静脉回流，引起脊髓水肿。甚至造成脊髓坏死软化，神经纤维碎裂，脊髓功能丧失。
　　硬脊膜外腔的外面有骨组织、肌肉、皮肤等等，细菌是怎样跑进去的呢?此病绝大多数是继发感染引起的。邻近或远隔部位的化脓性病灶如疮疖、痈肿或蜂窝织炎等，各脏器感染如肺脓肿、卵巢脓肿、腹膜炎等，都可使病菌通过血液或淋巴液传播至该处。另外，脊柱周围的化脓感染灶，如脊柱化脓性骨髓炎、先天性皮毛窦等，可直接扩散至硬脊膜外腔。还有些患者感染途径不明。其中，皮肤疖肿为最常见的原发感染灶，约占1/3左右。
　　从原发感染至出现神经症状之间的潜伏期，一般为数天至数10天，长者也可达数月。患者在全身感染的同时出现进行性加重的神经症状，直至脊髓完全麻痹。如果感染严重，可在1～7天内出现脊髓全麻痹，此为急性病变。如果感染病菌毒性较低，则呈一种慢性经过，患者在2.5～4个月发生脊髓全麻痹症状。介于以上两者间的为亚急性病变。急性硬脊膜外脓肿对人体的危害最甚，其症状演变如下：原发感染后出现全身症状如高热、畏寒、白细胞增高，有时还会有败血症的表现。几天后感染部位的脊椎出现剧烈疼痛，有时局部皮肤出现浮肿，如果神经根受累，还可出现类似坐骨神经痛的症状。病情继续发展则出现双下肢无力、麻木，病变水平以下皮肤感觉减退，以及大小便障碍等。接下来的症状便是出现双下肢软瘫、感觉及反射消失，尿潴留等，此阶段为脊髓完全麻痹期。
　　硬脊膜外脓肿的治疗方法主要是手术及抗感染。其疗效与手术治疗的早晚密切相关。如能在脊髓功能障碍早期进行手术，预后多较好，而一旦进入脊髓完全麻痹期，即使手术治疗，瘫痪也常常不能恢复。因而，当患者出现脊柱痛、神经根痛及脊髓功能障碍表现时，应高度警惕，及时就医，以避免瘫痪的发生。
　　
　　(编辑　士　心)