在美国，每个城市都有定义自身的独特的关键词。例如，纽约拥有文艺之都、金融中心的称号;好莱坞定义洛杉矶;说到教育名城，波士顿当之无愧;提及美国独立精神，自然会想起费城的自由钟和独立宫;白宫、国会山，以及宪法大道上那极具古希腊建筑风格的政府大楼则昭示着华盛顿的政治中心的地位;若想与摩门教来场邂逅，那只能发生在盐湖城。
　　但是，当政治中心、音乐之都、宜居小镇、高科技企业孵化地、冒险之旅这些关键词同时出现时，你会想到哪座城市？没错，它就是美国得克萨斯州的首府奥斯汀，一个集小镇风情和大气之感于一身的城市。
　　这个被《国家地理杂志》称为“啥都不缺”的美国小镇依河而建，拥有200多个爵士、蓝调、乡村、摇滚乐的场馆，在这里，每年会举行两场全美顶级的音乐盛典：“SXSW”西南偏南音乐节与Austin City Limits音乐会。
　　除了拥有“世界现场音乐之都”的美称外，由于大量高科技企业在此落户，奥斯汀还获得“硅山”（Silicon Hill）之称，与美国加州的“硅谷”（Silicon Valley）遥相呼应。2014年，《福布斯》将奥斯汀列为美国经济增长速度最快城市，而这已经是它连续四年摘得此桂冠。
　　《福布斯》的文章称，“奥斯汀坐拥年均2.5%的人口增长速度，以及5.88%的经济增长率，这让其他城市难以匹敌。”这个当初只有700多名居民，以木屋、帐篷为主要居住场所的农业小镇，如何发展成如今以知识、科技、金融和服务业为主的美国新型宜居城市代表的呢？
　　教育中心
　　1871年圣诞节，早晨10点45分，火车的汽笛音穿透清晨新鲜的空气，第一辆机车驶进奥斯汀市，在铁轨旁焦急等待的人们一阵欢腾，庆祝铁路将奥斯汀与得克萨斯州另外两个重要城市——休斯顿和加尔维斯顿——连接起来，实现互联互通。
　　作为边境地区唯一通铁路的小镇，奥斯汀一夜之间成为广袤南部地区的商业中心。铁路的修建给奥斯汀带来短暂的繁荣，但随着铁路网络不断扩建，到1876年，奥斯汀地理位置优势不再，贸易机会流向更近的城市，其商业辐射力开始减弱。
　　正当奥斯汀市一度辉煌的经济前景逐渐暗淡之时，得克萨斯州的一项议案为奥斯汀打开另一扇机会之窗：尽快建立一所一流大学，并由选民决定学校选址。
　　敏锐地感知到这将是改变城市命运的良机，奥斯汀将争夺学校这一重任赋予当时34岁的政界新秀亚历山大·佩恩·吾尔德里奇。作为学校公共教育理事会的董事，数月前他刚刚领导建立起奥斯汀市的公共教育体系。吾尔德里奇临危受命，在全州内游说，最终帮助奥斯汀这场“学校之争”中胜出。自此，这个边境小镇又多了一个身份标签：教育中心。
　　尽管短期内得克萨斯大学并没有为奥斯汀带来经济上的繁荣，但从长期来看，这一教育资源内化成奥斯汀生态系统的一部分，成为人才输送的“源泉”。作为全美顶级的公立学校，得克萨斯大学拥有48000名学生，不断为就业市场输送工程师和研究人员。据统计，奥斯汀有大学以上学位的人口占总人口比例的38%，在全美名列前五。

　　经济梦碎
　　与此同时，奥斯汀开始探索发展经济之道。怀揣着将奥斯汀打造成美国南部制造业中心的梦想，时任市长约翰·麦当劳大幅举债修建一座60英寸高的奥斯汀大坝，负责供应城市的用水用电，市政府同时将过剩电力出售给大型制造厂，一举两得。
　　1893年，奥斯汀大坝竣工。当时，“他们认为这（大坝）是治愈经济萧条的万能药。”可惜，这只是“看起来很美”，现代蒸汽机盛行大大减少了工厂的选址禁忌，企业家不再将电力供应作为投资建厂的首要考虑问题。“奥斯汀大坝变成一个脱离现实政策的怪异产物。”1900年4月6日，伴随一声巨响，大坝在暴雨中轰然崩塌，彻底为奥斯汀成为南部制造业中心的梦想画上句号。
　　奥斯汀带着它破碎的梦想和沉重的债务进入20世纪。
　　当时政府负债累累，公共资金严重不足，但公众却不同意政府发债筹集资金。城市里到处都是没有铺砌的土路，公共卫生环境极差。《政治家》撰文称：“奥斯汀的独特之处在于它是得克萨斯州唯一没有停车场的城市。”报纸也揶揄称：“一只英格兰麻雀飞过奥斯汀，都要冒着将自己的影子留在泥泞里的风险。”
　　重新定位
　　不再盲目沉迷于工业化的发展，奥斯汀开始反思，找寻适合自身发展的途径。
　　“我们当然欢迎新的企业，但是我不确定这些企业是否那么重要，我们很适应现在宜居城市的定位，”奥斯汀商会经理瓦尔特·朗当时接受采访时表示。
　　一家咨询公司在制订奥斯汀城市规划时，认为发展工业并不符合奥斯汀的城市特质。作为州政府和得州大学所在地，同时作为一个完美的居住城市，拥有宜人气候和自然风光，奥斯汀应该继续其“文化和教育中心”的定位。这个结论指导了未来二十年奥斯汀市发展。
　　重新定位后，奥斯汀再次起航。
　　1909年，吾尔德里奇赢得市长选举。在担任市长的十年任期内，他提出很多有远见的想法，其中很多政策的效果甚至在他卸任后才开始慢慢体现，比如，他提议建立一个免费的公共图书馆，提出一项旨在提高市民生活的“舒适度、便利度和幸福指数”的城市规划，这些政策直到1930年才“开花结果”。 　　在任期间，他改造街道铺上柏油路、升级道路两旁的照明系统、新修下水道、降低水费、电费、建立一个医院、修建一些公园。这些举措谈不上意义深远，但也绝不算无足轻重。它为奥斯汀的发展打下良好基础，并为后来的政策制订者指明道路。
　　1928年，奥斯汀提出建都以来的首个城市规划，同时举债425万美元，改造街道、下水道，修建公园、游乐场、学校，建立市医院、消防部门、公共图书馆和飞机场。吾尔德里奇当初的想法终于外化成切实可行的措施。
　　1929年，奥斯汀进入10年的飞跃发展期。而那一年，正是美国大萧条时期的第一年。
　　科技已经成为奥斯汀的DNA
　　此后，奥斯汀一直维持其中等发展速度，但同时保留它的小镇风情。很多居民之后都会回忆起那时候美好的旧时光：社区中维多利亚式的老房子、和谐的邻里氛围、闲适的生活节奏、质朴的自然风光、走路即可到市中心的便捷。
　　然而，进入20世纪60年代后，奥斯汀的工业梦想再次蠢蠢欲动。“奥斯汀地区经济发展基金会”应运而生，旨在吸引一些与奥斯汀内在气质“合拍”的企业入驻城市，包括高科技产业、绿色能源、环保产业，以及科研机构。
　　几乎在同一时间，得克萨斯大学收购城市北部的一个工厂，将其改造成实验室，教职工和学生在这里进行大量科研项目。很快，得克萨斯大学成为孕育科研公司的温床，并培养一大批训练有素的科学家和工程师，包括Dell创始人迈克·戴尔。
　　1967年是奥斯汀发展的转折点。那一年，它终于吸引到IMB在这里投资建厂，这是首个美国高科技大企业选择了奥斯汀。此后，众多小公司纷纷来到奥斯汀投资兴业。

　　1983年，得克萨斯大学、奥斯汀市政府、州政府和美国高科技企业联手发展在奥斯汀成立了Microelectronics and Computer Technology Consortium （MCC）。由于MCC是一个联合管理的企业，美国各个高科技企业都派人参与，各大公司的行政主管等渐渐认识到奥斯汀是一个非常适合居住的城市，也具有非常好的高科技发展潜力，于是各大公司纷纷来奥斯汀设立分部，其中包括Cisco、 Intel 、 AMD 、 Motorola 、 Freescale 、 Sun Microsystems 、Samsung等。
　　越来越多的高科技企业聚集到奥斯汀，“硅山”由此得名。
　　科技已经成为奥斯汀的DNA，据统计，奥斯汀拥有4000多家从事高科技的企业，提供的就业岗位占全市总数的35%。
　　音乐也是奥斯汀独一无二的魅力。奥斯丁风险投资合伙人约翰·桑顿诠释音乐之于奥斯汀的意义时说，“在奥斯汀，你很难在搞音乐的和创业区间划出一条清晰的分界线。因为音乐已经成为城市气质的一部分，甚至可以说是这个城市的品牌。因为音乐，更多的人来到奥斯汀创业，企业也更容易招到人才。”