每年的9－11月，开往新疆的火车和长途汽车上就会客流猛增，许多操着不同口音的男男女女，从青海、甘肃、陕西、四川等省份汇集起来，赶往西域的大片棉田。忙碌一个摘棉季，会获得一笔可观的收入。但也许他们并不知道，在他们忙碌的双手上，凝聚着的是纺织业的期待。多少年来，中国棉纺行业的大发展，一直急切呼唤棉花原料保质保量的供给。棉花——一直关系着我们这个人口大国的温暖。
　　棉花本来不是中国的本土植物，它大约在南宋时传入我国，到明清时期成为中国使用量最大的纺织原料。虽然我国的棉花产量一直是世界首位，但是进入本世纪以来，我国纺纱用棉量以每年10％的速度飞速递增。目前，我国每年纺织用棉总量都在1000万吨以上，而国内棉花产量始终徘徊在700万吨上下，国际市场上可供中国使用的棉花也并不充足。
　　纺织业对优质的棉花有着无尽无休的饥渴，当高科技手段的应用大幅提高了棉花产量后，中国纺织人又急切呼吁着基因技术向棉花种植领域进军，以改善棉花的性能。人们认为从棉花基因上进行分离，优选培育这个基因，从理论上来讲应该是可以实现的。
　　于是，通过改变棉花基因，天生就有颜色的棉花问世了。简单地说它是一种在棉花吐絮时，纤维就具有天然色彩的新型纺织原料，它的色彩是一种生物特性，由遗传基因控制，可以传给下一代，就像不同的人种的头发有不同的颜色，都是天生的。
　　虽然这些彩色棉花的色彩看上去没有那么艳丽，但是它杜绝了印染过程中对环境造成的污染。棉花本身由于从没有受到染料的腐蚀，所以强度、韧度也比一般棉花好。现在我国已经能够生产红色、棕色、橙色和绿色等多种彩色棉花。
　　高科技的神奇力量不仅培育出了彩色棉，长绒棉也随即问世。在过去，一般纤维长度达到31、32毫米以上，就可以算作长绒棉，纤维长度如果达到36毫米，就认为是很长的纤维了。而从2010年开始，中国人已经培育出来纤维长度达到40毫米的长绒棉了！
　　多年来，纺织原料一直以棉、毛、丝、麻4种天然纤维为主，但在过去，中国的高端毛纺织产品曾经稀缺到了令人难以想象的地步。而今天，几代纺织人的呕心沥血已经使中国毛纺业远离了曾经的尴尬。利用高科技手段，彩色羊毛、彩色兔毛相继出现，彩色兔毛的颜色已经达到13种之多。甚至高档羊绒面料也已经应用在老百姓的日常穿着中。
　　5000多年前，嫘祖成功地把野蚕培育成了家蚕，让它专心为人类吐丝。可以说，嫘祖的智慧，成就了中国纺织史上第一场最重要的原料革命。这场原料革命牵系出了中国灿烂的古典丝绸文明和辉煌数千年的丝织产业。而在今天，中国科学家又对家蚕进行了新的研究，开始了一次新的原料革命。
　　在21世纪初，中国的家蚕基因研究还与国际水准脱节，这使得中国研究者们倍感压力。全力以赴的科学攻关开始了。经历了艰苦卓绝的日日夜夜，位于重庆的西南大学的研究团队获得了最后的成功——家蚕基因图谱终于诞生了。它的诞生对于丝绸产品有着深远的意义。比如，五颜六色的颜色基因转进来之后，可以实现蚕丝颜色的多样化。天然彩丝制成的面料不需要印染，降低了加工成本，减少了对环境的污染，对人体健康也很有好处，符合了当今绿色生产与绿色消费的时代潮流。
　　麻起源于中国，是人类最早用于织物的天然纤维，被称为“国纺源头，万年衣祖”。纺织纤维用麻的种植历史的确已有1万年左右，中国至今有麻织物或麻织物痕迹出土的原始文化遗址有数十处之多。
　　到了21世纪，现代高科技对纺织纤维用麻开始了深入审视。
　　汉麻吸湿排汗性非常好，是所有的纤维里面最好的。汉麻还有一个性能就是抗菌而且抗霉变，特别适合于做袜子、鞋、短裤、背心这些产品。
　　汉麻种植在山坡地、盐碱地或荒地上，不和粮棉油争地，再加上它的一些特殊的性能，因此，它一定能在中国的纤维领域里占有重要的一席之地。
　　在汉麻成功开发后，苎麻面料也开始大放异彩。有的苎麻面料每平方米仅重12.66克，重量只是普通布料的十分之一。它轻如烟雾，薄如蝉翼，被形象地称为服装行业的“软黄金”。
　　2004年，在湖南洞庭湖区澧县彭头山发现了距今6000年的苎麻织物，是现代纺织高科技把洞庭湖畔的苎麻种植加工史从6000年前延续到了21世纪。
　　当前，环境问题让全世界充满焦虑。低碳与环保成为最大的时代难题和时尚主题。虽然在相当一段时间内，物美价廉的化学纤维固然还是支撑纺织工业的主要原料，但生产化纤需要使用不可再生的资源。因此从长远看，加强对天然纤维的开发利用是一条必由之路。
　　过去的10年问，我国的纺织产业领域聚集了国际上最先进的技术和装备，但是生产的产品依然无法彻底摆脱附加值低、缺乏国际竞争力的现状。中国纺织业真正缺乏的是人的创造力，而正是这种创造力提升了纺织产业的软实力。如今，随着我国纺织业产业转移和产业结构调整的深度推进，这种软实力的提升正在凸显价值。
　　2008年6月，美国《时代》周刊发表了一篇题为《中国丝绸行业的软肋》的文章。文章指出，今天，中国依然是全世界丝绸产量最大的国家，但产品档次和国际地位却远不如意大利高。
　　丝绸曾经让中国变得与众不同，几千年来，它一直是与国家身份特征和对外商贸活动联系最密切的一项发明创造。那么，几千年后的今天，是什么原因造成了中国丝绸不如意大利强的现实呢？
　　在中国的丝绸生产厂还采用传统的印花工艺时，在世界一些发达国家，现代IT技术已经开始运用在印花技术领域。电脑已经取代手工操作进行花样设计和制版，印花速度是传统工艺的数百倍。但是，这些核心技术被牢牢掌握在西方发达国家的手中，他们以技术垄断获得高额的利润。
　　直到20世纪90年代中期，我国电脑分色印花技术才真正取得突破性的进展，电脑印花完全取代手工描稿和制版，印花精细度和速度大大提高。原来，一般的印花产品，交货期大概2个月，而现在则大概只是7～10天。 　　现在，我们研发的设备不仅价格远远低于国外同类产品，而且在核心技术方面与国外相比也毫不逊色。借助技术和价格优势，这些产品已经远销东南亚和非洲，跨国公司在电脑分色印花领域长期主导的技术垄断完全被打破了。
　　纺织印染业通过运用现代信息技术，在工艺流程方面实现了革命性的突破，在大大提升效率的同时，也实现了质量的改进，大大增强了产品的国际竞争力。
　　在人类纺织产业发展速度最快的近100年时间里，西方发达国家几乎垄断了这一领域所有的知识产权，而拥有知识产权就意味着在行业内抢占了技术高地和话语权。
　　法国巴黎PV面料展是世界上最权威的顶级面料博览会，一直以来拒绝中国企业的参与，直到2009年的初春，山东如意集团的1项技术发明改变了组委会的偏见。
　　在世界毛纺领域，精毛纺面料的世界纪录是韩国人创造的170公支，这个数字代表了当今精毛纺的最高水平，在巴黎PV面料展上，山东如意集团展示的300公支精毛纺面料震惊了世界。
　　巴黎PV展闭幕后的第5天，1项被称为“高效短流程嵌入式纺纱技术”的新工艺正式对外公布，这种新型纺纱技术被称为“如意纺”，这是迄今为止，人类世界在纺纱领域工艺创新方面取得的最高成就。
　　而在“如意纺”发明之前，美国人索普发明的环锭纺纱技术，还一直广泛运用在世界纺纱领域。我们经常用的传统纺纱机，要求纤维的长度是大干25毫米，1根纱线内的纤维要达到37根以上，才能够把纤维纺成1根纱线。但是传统的这种纺纱技术限制了人们把面料做得更薄。只有减少1根纱线内的纤维的根数，纱线才会变得更细，继而才会使面料更薄。
　　“如意纺”技术彻底颠覆了这一传统，长度大于5毫米、最少11根纤维就可以纺织成纱，这意味着用“如意纺”纺出的面料更轻薄、档次更高。
　　据不完全统计，世界每年木棉的产量是19万吨、羽绒50万吨，从纺织机上落下的边角料纤维超过320万吨，如果运用“如意纺”技术，这些过去不被人们看好的纺纱材料如今都可以纺成精美的纱线，织成高档的面料。
　　2009年，“如意纺”荣获国家科学技术进步一等奖，这是中国纺织工业史上的最高荣誉。“如意纺”拥有自主知识产权，已经在9个国家申请专利。
　　纺织原料是纺织业的根本，纺织业的历史性跃升都与纺织原料革新密不可分。中国古典纺织业的光辉灿烂就奠基于古代纺织原料的丰沛充盈，21世纪的纺织原料研究开发应该有更为宽广的视野和思路。为此，中国纺织人正在努力提高自己的科技创新能力，突破资源约束，为建设纺织强国提供稳定可靠的原料供给。中国纺织业只有着眼于长期的创新战略，形成可持续的创新机制和创新思维，才可能在引进先进设备和技术的前提下，实现核心竞争力的全面提升，才有可能由纺织大国走向纺织强国。