景颇族是我国保留有较多的原始社会残余的少数民族之一。解放前,在经济方面以农业为主,种植水稻和旱谷。生产水平较低,但已能提供一定数量剩余产品。手工业、畜牧、采集都只是家庭副业,交换主要发生在民族间,与周围民族形成了一定的社会劳动分工。在生产关系方面保留着农村公社的特点:土地村社所有和私人占有。已出现个别相当于地主富农的剥削者。奴隶制没有充分分展,即在村社的基础上向领主制和地主经济两种类型发展。在社会政治制度方面保留着山官制的等级制度:官种、百姓和奴隶,但奴隶等级已只有个别家庭奴隶了。同时又受着傣族土司和当地县政的双重统治。在习俗方面,婚烟行一夫一妻制,等级同婚,同姓不婚,姑舅表优先婚配。婚前有恋爱自由,但结婚一般由父母包办,实行买卖婚姻。宗教迷信中万物有灵的观念点主要地位,宗教活动很多,祭司有较高的地位。总的说来,解放前景颇族的发展是不平衡的,在内外各种条件影响下,发展是跳跃式的,形成了社会经济多种结构的复杂性。