1903年莱特兄弟进行了人类第一次动力飞行后，以活塞发动机为动力的飞机一度充斥天空，然而很快就被以喷气发动机为动力的更快速的喷气飞机所取代。在1939年至1945年的第二次世界大战期间，交战双方都力争将最先进的喷气推进技术用于作战飞机。第一种投入实战的喷气式飞机是德国的梅塞斯密特Me262-1a战斗机，用于拦截盟军的轰炸机。一个飞行员在描述第一次驾驶喷气式飞机的感受时称“仿佛像天使一样冲刺”。
　　
　　战斗机火力
　　
　　第一种型号在机头安装了4门30毫米航炮，其后的型号安装了12枚航空火箭弹。与航炮不同的是，这些火箭弹能在敌机尾部火力射程以外很远的后方开火。这种航空火箭弹具有致命的效果，但是由于投入实战太迟，以至于难以对战争进程起到决定性作用。
　　
　　希特勒的过失
　　
　　当纳粹德国元首希特勒第一次看到Me262战斗机时，他指示设计师们将其制造成高速轰炸机。这个错误使得战斗机履行不相干的轰炸任务。这个愚蠢的决定造成战争接近尾声时，才有很少的战斗机投产，以至于已无法扭转欧洲空战态势。
　　
　　跳伞与信心
　　
　　战争期间，很多驾驶这种飞机的飞行员没有接受过任何驾驶喷气式飞机的特殊训练，他们不得不在执行任务中学会如何掌握这种飞机。如果要逃生，飞行员要拉下控制杆使座舱盖飞掉，然后跳出座舱，听天由命地拉开降落伞。
　　
　　轴流发动机
　　
　　Me262采用的是轴流涡轮喷气发动机。所谓轴流就是一种压气机类型，空气平行涡轮机轴向后压。而不是离心式流动向后压。
　　
　　
　　
　　喷气推进的原理
　　
　　所有的喷气发动机的基本原理是相同的。空气由进气口前部进入，通过由一系列旋转叶轮组成的压气机，叶片挤压更大量的空气进入下段燃烧室。空气与燃料在燃烧室混合并被点燃，加热的气流向后喷射推动涡轮旋转，带动压气叶片压入更多的空气，高温高速的气流从发动机尾喷管喷出，推动飞机前进。