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在今天北京宣武区白云路上，坐落着一处幽雅清净的道教庙宇，这就是在全国道教界享有盛誉的白云观。作为北京最大的道教庙宇，白云观始建于唐朝开元二十七年（公元739年），迄今已有1200多年的历史了，现在是中国道教协会所在地。
谁曾想到，就是在这样一块道教圣地上，1946年11月，发生了一起令人难以置信的活活烧死“住持”和都管的离奇案件。
整整60年过去了，当我们透过飘渺的烟云，拂去历史的尘埃，重新审视这起鲜为人知但又惊心动魄的案件的时候，会发现很多令人深思的东西。
一、积怨结自抗战时
抗战期间，烽火燃遍神州大地，道教净土也面临着重重危机。乱世之中，白云观的第21代方丈陈明彬病重，奄奄一息。素得陈明彬赏识的安世霖把持了观务。安世霖，字泽普，河北省房山县人，生于清光绪二十七年（1901年），16岁出家为道，是当地黑龙观的“念经道士”，后来到白云观挂单，长住此观。此人聪明伶俐，处世灵活，很有心计，来观不久，即得陈方丈的青睐。陈羽化时，安已是监院，后升座为住持。据知情人透露：“安世霖既无学识，又少声望，并且没有受过传徒的‘天地二号大戒’，又未经道众选举，根本不够做住持的资格，是陈方丈在病重时，安硬逼着陈写‘方丈法’（类似遗嘱）传他作住持的。观中道士根本对他就不佩服。”本来按照十方丛林制度，方丈死后另选新人，徒弟不能继承，陈写给他的“方丈法”是有违祖制的，这样看来，安世霖的上台先天不足，本身的合法性就是颇令人怀疑的，为以后观内矛盾的激化埋下了伏笔。
安世霖有自知之明，他明白自己是暗箱操作非法上台的，要想牢牢保住权利，孤掌难鸣，非得有一个得力帮手才成。于是，他与在观内担任都管的河北新城人白全一气味相投，一拍即合，勾结了起来，互为援手，狼狈为奸，搞得白云观乌烟瘴气，混乱不堪。
日本侵略者为了达到“以华制华”、从精神思想上彻底征服中国的罪恶目的，1941年，决定在北平成立华北道教总会。本来，北平道教内部派系林立，各庙宇矛盾重重，让谁来主持这样一个傀儡机构呢？日本人颇费思量。几经酝酿，权衡利害，主管此事的日本“兴亚院”打算推出已下野多年的政客陆宗舆作会长，地安门外火神庙住持田子久任副会长。伪华北政务委员会委员长王揖唐批准了这个人事安排。为了装潢门面，欺骗舆论，还要走个选举的过场。谁知选举那天，陆因病住院，未能到场，所以临时改选前国务总理靳云鹏为会长，田仍为副会长。
对这个人事安排，白云观新任住持安世霖很不服气。他踌躇满志，春风得意，满以为华北道教总会副会长非自己莫属，一看如意算盘落空了，气不打一处来。他仗着北洋派老官僚、大汉奸、曾任日伪维持会会长的江朝宗撑腰，颐指气使，根本没把华北道教总会放在眼中。他曾对手下道士扬言，谁也不准与华北道教总会来往，否则，立即予以“启单”（即驱逐出观）。田子久感到安世霖已成肘腋之患，不制服安世霖，华北道教总会的权威便无法树立。于是，上报王揖唐批准，宣布白云观是全国道教祖庭，理应作为华北道教总会常住会址，定下日期，准备接管。安世霖急忙求“义父”江朝宗做主，江朝宗立马给北平市警察局长余晋和打了一个电话，要求其不准动用警察配合道教总会的接管行动。没有警察的武力配合与支持，田子久的接管计划顿成泡影。田子久气得一病不起，绵延在床，终于1944年撒手人寰。安世霖因此巩固了自己在白云观的权势和地位，更加狂妄嚣张，不可一世了。
宗教圣地乃修身养性的净土，不容奸、盗、邪、淫之事。安世霖偏巧不守本分和教规，“四恶”集于一身，作恶多端，激起天怨人怒，终招杀身之祸。
在白全一的配合下，安世霖疯狂敛财。他先后盗卖白云观在北平附近各县所拥有的良田数十亩，房屋３０多处。另外，丧心病狂地盗卖观内保存了数百年的法物、文物和古玩字画，甚至连观内施主多年来施舍放生的长生猪、长生羊、长生马等牲畜，也被他偷偷摸摸地盗卖了。
白云观原设平民学校两所，为贫民子弟提供免费接受教育的机会，多年相沿，口碑甚好，为一大善举。殊料，安世霖竟以“节约开支”为由停办了这两所学校，将校舍出租牟利。
安世霖生活糜烂，腐化堕落，好色不羁，先后与五个女人保持不正当关系。在白全一帮助下，他偷偷地在白云观后花园设一暗道，经常引不三不四的女人通过暗道入观，行苟且之事。
安世霖尽管不是正式的方丈，但他堂而皇之、心安理得地住在白云观的方丈院内。那里设施豪华，他经常在这里宴请宾客，酒肉招待，甚至还有大烟、白粉供应，酒令征逐之声不时飘荡在白云观的夜色中，闻者无不惊愕诧异，白云观的门风被宵小败坏殆尽。
广大道众对安世霖、白全一之流倒行逆施的卑劣行径异常愤慨，采取了各种方式与之展开斗争。由于得到江朝宗等“政界要人”的撑腰，安、白稳坐泰山，根本没把道众放在眼里。对那些异己道众，他们进行了打击和迫害。本来白云观是十方长住丛林，经常有全国各地前来挂单居住的道士，照例由观里管饭，并且分派一定的职务，有的打扫殿堂，有的种菜。出去念经、放焰口的还可以分到份零钱。这是自古以来相沿成习的规矩。安、白为了挤走与他们对立的道士，强行废除这种十方丛林制度，对外地道士来观挂单，一律不准超过五天，原来长住观内的道士愿走也不留。同时，把伙食弄得异常粗劣，让道士们饥一顿饱一顿，用饥饿来折磨道士。结果，枉费心机，不但没挤走多少道士，反而使矛盾更加尖锐。
道士们不堪其苦，为发泄怨气，挖空心思罗织安世霖、白全一的罪状。首先群起攻击白云观账目不清，说安随便用观里的钱向前门外几家银号、金店串换，搞投机生意。以此为导火线，1940年、1941年，道众多次联名向伪北平地方法院控告安等盗窃观中古物，侵吞公款，欺压道众。伪北平市政府为此组成所谓的“清查委员会”，对白云观全部财产进行检查清理，作出结论，“观产有增无减”，法院据此宣布原告道士败诉。原告道士不服，提起上诉，伪北平市地方法院不得不判处安有期徒刑，以平众怒。但安上诉至伪最高法院，遇赦。据众道士讲，这是安向伪最高法院重金行贿的结果。在黑暗腐朽的统治之下，倍受欺凌的道士们，打官司屡战屡败，根本奈何不了安、白这些道界败类、无耻小人。
二、忍无可忍起杀机
1945年8月15日，日本战败投降。国民党当局追究沦陷期间的汉奸罪行，部分道士认为这是惩治安世霖、白全—一伙的大好时机，机会难得，遂联名向国民党当局控告安等勾结敌伪、为日寇张目的罪恶。不料，国民党的北平市地方法院认为，前华北道教总会掌权者系田子久，并非安世霖；且田已于1944年病故，有罪无罪均不再追究，故不予立案。反对安世霖、白全一的道士彻底绝望了，摆在他们面前的只有两条道路可供选择了，要么俯首帖耳顺从安、白的胡作非为，要么自己动手惩治安、白。
既然打官司打不过安、白之流，不如想方设法将他们弄死。多年来与安、白势如水火，斗得不可开交的道士们，最后宁愿铤而走险，选择执行“太上家法”之第一条“凡奸盗邪淫败坏太上之法经，坏列祠之宗风者，架火焚身”，将其用火烧死，彻底清理门户，严肃道规。
事发前一个月，即1946年10月，山雨欲来风满楼，白云观内部矛盾大有一触即发之势。安、白似乎已经嗅出了一些不安定的气息，综合各种迹象，他们感觉大势不好，危在旦夕了。曾经密谋策划找来一个风水先生，请求“破解邪魔外祟”。风水先生称，在方丈院西南角建一厕所，可免一切祸事，若再将方丈居处挖一门通至长生殿内，设大客厅一所，诸事当可顺利。安、白如法炮制，大兴土木，改建、整修白云观。原本就对安、白极端失望的道众顿生疑窦，断定安、白肯定在搞什么见不得人的阴谋诡计。他们奔走相告，密议举事。改建殿堂一事，居然成了活烧老道案的直接诱因。
当时，北平西便门内有一座白云观的下院，名为关帝庙，内有一道士名叫许信鹤，28岁，山西祁县人，为人豪爽仗义，爱打抱不平。虽然与安、白二人并不朝夕相处，但对道界内部出此败类愤愤不平。此时自告奋勇，挺身而出，决心不让二贼继续祸害一方了，要拯白云观道众于水火之中。几经串联，他联络道友马至善、杜信龄等，先后三次在其关帝庙内集会密议，准备选择恰当时机，铲除二贼。
机会终于来了。这年秋天，住在现西单商场北边槐里胡同的前黑龙江省军阀万福林的四姨太太病故。11月11日（阴历十月十八日）举行法事活动，场面宏大，白云观以安、白为首的道士受了万宅的宴请，前往应酬，需要很晚才能回观。于是，许、马、杜等又相约道士多人，于当日下午密议，决定即日夜间举事，对行动方案作了周密的安排和部署。晚间，马至善、田恒义、陈志中三人先回白云观，作为内应。8点多钟，许信鹤等五人携带煤油从关帝庙赶来，由马给开了大门，一同到大厨房隐藏起来，俟安、白二人回观睡下后即动手。
安、白均住在白云观方丈院内。安住在东北角藏经楼下的方丈室，白则住在东客堂内。他们以为这里安全，其实如让对方占据之后，把大门一关，插翅难逃。最安全的地方，往往也是最不安全之处。
安、白从万宅回来已近午夜，夜幕深重，万籁俱寂。安回到方丈室刚刚脱衣躺下，许、陈二人突然闯了进来。安大惊失色，问道：“什么事？”许、陈厉声回答：“你违犯清规，今天处你一死！”安当时就吓得面无人色，结结巴巴地说：“咱们远日无冤，近日无仇，这是干什么？”许、陈不容分说，将绳子狠狠地往安的脖子上一套，就往外拖。一出方丈室大门，对安恨之入骨的众道士一拥而上，往正在拼命挣扎、狂减乱叫的安的嘴里塞石灰。
与此同时，马至善与65岁的老道士李至慧闯进白的住房。白素有武功，平时就是十数人也休想近身。但此时已鼾然入睡，冷不防被马用绳子一套，用力一勒，当时就翻了白眼。马、李二人就像拖死狗一样将他拖至院中。
按照事先策划的方案，由田恒义（绰号田大麻子）点火。道士们先往安、白二人身上泼煤油，然后．用香头点火。“轰”的一声响，火光大作，熊熊燃烧，映红了白云观的夜空。众道士七手八脚地往燃烧中的二人身上扔柴草。安没被勒死，只是当时闭过气去，经大火一烧，马上醒了过来，立即坐起，又倒了下来，满地打滚，声嘶力竭地绝望呼救。至于白已被勒死，火烧时已无知觉。安、白就这样被葬于火海之中。
为首策划者许信鹤让人打起香板，将全观道众集合起来，义正词严地宣布：“为整顿观规，现已将贼人安世霖、白全一按太上家法第一条之规定火化。”随后，让所有道士签名、按手印，表示都是同谋，没有主犯、从犯之分。道众一来痛恨安、白二人的所作所为，二来害怕刚杀过人的许信鹤等人加害自己，纷纷上来签字画押。一共有36名道士签名，按了手印。杜信龄事先写好的黄纸隶书的榜文，这时也张贴到了白云观吕祖殿的后墙（即方丈院南墙）上，历数安、白二人种种罪状，以为罪不可赦。“本观乃静修道院，该安、白狼狈为奸，不惜公共财产，养活浪人多名，居住方丈室，终日白面毒品、酒肉，过其自在生活。十万钱财来之不易，任意挥霍，将先祖苦行置于不顾……倚仗敌伪日寇势力，勾结战犯引地寅治郎，驱逐范明澄；同宪兵害死王信真，饿死王永震、王篷日，逼走本观道众数十人。以上数条，聊表大概，不但违犯清规，而且有犯国法。商诸大众，公议火化，以为奸盗邪淫不守清规者戒。”随后，许信鹤令陈志中将事先写好的呈南京国民政府蒋介石、市政府、社会局、警察局、法院的呈状共5份用航空快件方式寄出。凌晨6时许，许信鹤等率30余名道士向北平市警察局郊四分局局长潘阴阳自首。
骇人的消息不胫而走，舆论哗然。11月14日，北平大街小巷，刊登此案报道的报纸销路甚畅，大有洛阳纸贵之势。
案发后，北平市警察局立即查封了白云观，并授意道教会负责人孟广慧于11月17日向报界发表谈话，谓安、白二道触犯清规，应令其停职，不应擅自进行火化。尤其是许信鹤并非白云观挂单道士，更不应介入此事，凶犯应受国法制裁。同日，北平各报还刊登了所谓“法界要人”的谈话，谓“行凶诸道士，犯罪已成立，按其自首情形可以减刑。惟其犯罪动机，应量刑惩处。以诸道士公布安、白二人所犯条款，若以刑法而论，仅能判处徒刑四五年，今竟被其烧死。不惟彼等无权执行，权且处分过重……”这些“谈话”，显然是国民党当局为此案处理确定的基调。
12月14日，北平市地方法院宣判，许信鹤、马至善、杜信龄共同杀人，各处无期徒刑，褫夺公权终身，陈志中、李至慧共同杀人，各处有期徒刑15年，其他道士也被分别判处4至12年有期徒刑。犯案道士中，惟有点火的田恒义逃跑，不知下落。
道士们不服判决，提出上诉，经高等法院审理，进行了改判，许信鹤、马至善、杜信龄三人改判有期徒刑10年，其余道士也程度不等地减了刑。
白云观活烧老道案的发生，在一定程度上影响到整个道教的形象。道士在群众心目中的地位有所下降。案发地白云观的香火，在短时间内少了许多，烧香和游逛的人寥寥无几。案发后的第一个春节，1947年1月29日（阴历正月初八日），《世界晚报》报道：“今日为白云观顺星回，前往烧香及游逛者，虽较过去数日为多，但与往年比较相差甚远。”这不能不说与活烧老道案有直接的关系。
谁曾想到，就是在这样一块道教圣地上，1946年11月，发生了一起令人难以置信的活活烧死“住持”和都管的离奇案件。
整整60年过去了，当我们透过飘渺的烟云，拂去历史的尘埃，重新审视这起鲜为人知但又惊心动魄的案件的时候，会发现很多令人深思的东西。
一、积怨结自抗战时
抗战期间，烽火燃遍神州大地，道教净土也面临着重重危机。乱世之中，白云观的第21代方丈陈明彬病重，奄奄一息。素得陈明彬赏识的安世霖把持了观务。安世霖，字泽普，河北省房山县人，生于清光绪二十七年（1901年），16岁出家为道，是当地黑龙观的“念经道士”，后来到白云观挂单，长住此观。此人聪明伶俐，处世灵活，很有心计，来观不久，即得陈方丈的青睐。陈羽化时，安已是监院，后升座为住持。据知情人透露：“安世霖既无学识，又少声望，并且没有受过传徒的‘天地二号大戒’，又未经道众选举，根本不够做住持的资格，是陈方丈在病重时，安硬逼着陈写‘方丈法’（类似遗嘱）传他作住持的。观中道士根本对他就不佩服。”本来按照十方丛林制度，方丈死后另选新人，徒弟不能继承，陈写给他的“方丈法”是有违祖制的，这样看来，安世霖的上台先天不足，本身的合法性就是颇令人怀疑的，为以后观内矛盾的激化埋下了伏笔。
安世霖有自知之明，他明白自己是暗箱操作非法上台的，要想牢牢保住权利，孤掌难鸣，非得有一个得力帮手才成。于是，他与在观内担任都管的河北新城人白全一气味相投，一拍即合，勾结了起来，互为援手，狼狈为奸，搞得白云观乌烟瘴气，混乱不堪。
日本侵略者为了达到“以华制华”、从精神思想上彻底征服中国的罪恶目的，1941年，决定在北平成立华北道教总会。本来，北平道教内部派系林立，各庙宇矛盾重重，让谁来主持这样一个傀儡机构呢？日本人颇费思量。几经酝酿，权衡利害，主管此事的日本“兴亚院”打算推出已下野多年的政客陆宗舆作会长，地安门外火神庙住持田子久任副会长。伪华北政务委员会委员长王揖唐批准了这个人事安排。为了装潢门面，欺骗舆论，还要走个选举的过场。谁知选举那天，陆因病住院，未能到场，所以临时改选前国务总理靳云鹏为会长，田仍为副会长。
对这个人事安排，白云观新任住持安世霖很不服气。他踌躇满志，春风得意，满以为华北道教总会副会长非自己莫属，一看如意算盘落空了，气不打一处来。他仗着北洋派老官僚、大汉奸、曾任日伪维持会会长的江朝宗撑腰，颐指气使，根本没把华北道教总会放在眼中。他曾对手下道士扬言，谁也不准与华北道教总会来往，否则，立即予以“启单”（即驱逐出观）。田子久感到安世霖已成肘腋之患，不制服安世霖，华北道教总会的权威便无法树立。于是，上报王揖唐批准，宣布白云观是全国道教祖庭，理应作为华北道教总会常住会址，定下日期，准备接管。安世霖急忙求“义父”江朝宗做主，江朝宗立马给北平市警察局长余晋和打了一个电话，要求其不准动用警察配合道教总会的接管行动。没有警察的武力配合与支持，田子久的接管计划顿成泡影。田子久气得一病不起，绵延在床，终于1944年撒手人寰。安世霖因此巩固了自己在白云观的权势和地位，更加狂妄嚣张，不可一世了。
宗教圣地乃修身养性的净土，不容奸、盗、邪、淫之事。安世霖偏巧不守本分和教规，“四恶”集于一身，作恶多端，激起天怨人怒，终招杀身之祸。
在白全一的配合下，安世霖疯狂敛财。他先后盗卖白云观在北平附近各县所拥有的良田数十亩，房屋３０多处。另外，丧心病狂地盗卖观内保存了数百年的法物、文物和古玩字画，甚至连观内施主多年来施舍放生的长生猪、长生羊、长生马等牲畜，也被他偷偷摸摸地盗卖了。
白云观原设平民学校两所，为贫民子弟提供免费接受教育的机会，多年相沿，口碑甚好，为一大善举。殊料，安世霖竟以“节约开支”为由停办了这两所学校，将校舍出租牟利。
安世霖生活糜烂，腐化堕落，好色不羁，先后与五个女人保持不正当关系。在白全一帮助下，他偷偷地在白云观后花园设一暗道，经常引不三不四的女人通过暗道入观，行苟且之事。
安世霖尽管不是正式的方丈，但他堂而皇之、心安理得地住在白云观的方丈院内。那里设施豪华，他经常在这里宴请宾客，酒肉招待，甚至还有大烟、白粉供应，酒令征逐之声不时飘荡在白云观的夜色中，闻者无不惊愕诧异，白云观的门风被宵小败坏殆尽。
广大道众对安世霖、白全一之流倒行逆施的卑劣行径异常愤慨，采取了各种方式与之展开斗争。由于得到江朝宗等“政界要人”的撑腰，安、白稳坐泰山，根本没把道众放在眼里。对那些异己道众，他们进行了打击和迫害。本来白云观是十方长住丛林，经常有全国各地前来挂单居住的道士，照例由观里管饭，并且分派一定的职务，有的打扫殿堂，有的种菜。出去念经、放焰口的还可以分到份零钱。这是自古以来相沿成习的规矩。安、白为了挤走与他们对立的道士，强行废除这种十方丛林制度，对外地道士来观挂单，一律不准超过五天，原来长住观内的道士愿走也不留。同时，把伙食弄得异常粗劣，让道士们饥一顿饱一顿，用饥饿来折磨道士。结果，枉费心机，不但没挤走多少道士，反而使矛盾更加尖锐。
道士们不堪其苦，为发泄怨气，挖空心思罗织安世霖、白全一的罪状。首先群起攻击白云观账目不清，说安随便用观里的钱向前门外几家银号、金店串换，搞投机生意。以此为导火线，1940年、1941年，道众多次联名向伪北平地方法院控告安等盗窃观中古物，侵吞公款，欺压道众。伪北平市政府为此组成所谓的“清查委员会”，对白云观全部财产进行检查清理，作出结论，“观产有增无减”，法院据此宣布原告道士败诉。原告道士不服，提起上诉，伪北平市地方法院不得不判处安有期徒刑，以平众怒。但安上诉至伪最高法院，遇赦。据众道士讲，这是安向伪最高法院重金行贿的结果。在黑暗腐朽的统治之下，倍受欺凌的道士们，打官司屡战屡败，根本奈何不了安、白这些道界败类、无耻小人。
二、忍无可忍起杀机
1945年8月15日，日本战败投降。国民党当局追究沦陷期间的汉奸罪行，部分道士认为这是惩治安世霖、白全—一伙的大好时机，机会难得，遂联名向国民党当局控告安等勾结敌伪、为日寇张目的罪恶。不料，国民党的北平市地方法院认为，前华北道教总会掌权者系田子久，并非安世霖；且田已于1944年病故，有罪无罪均不再追究，故不予立案。反对安世霖、白全一的道士彻底绝望了，摆在他们面前的只有两条道路可供选择了，要么俯首帖耳顺从安、白的胡作非为，要么自己动手惩治安、白。
既然打官司打不过安、白之流，不如想方设法将他们弄死。多年来与安、白势如水火，斗得不可开交的道士们，最后宁愿铤而走险，选择执行“太上家法”之第一条“凡奸盗邪淫败坏太上之法经，坏列祠之宗风者，架火焚身”，将其用火烧死，彻底清理门户，严肃道规。
事发前一个月，即1946年10月，山雨欲来风满楼，白云观内部矛盾大有一触即发之势。安、白似乎已经嗅出了一些不安定的气息，综合各种迹象，他们感觉大势不好，危在旦夕了。曾经密谋策划找来一个风水先生，请求“破解邪魔外祟”。风水先生称，在方丈院西南角建一厕所，可免一切祸事，若再将方丈居处挖一门通至长生殿内，设大客厅一所，诸事当可顺利。安、白如法炮制，大兴土木，改建、整修白云观。原本就对安、白极端失望的道众顿生疑窦，断定安、白肯定在搞什么见不得人的阴谋诡计。他们奔走相告，密议举事。改建殿堂一事，居然成了活烧老道案的直接诱因。
当时，北平西便门内有一座白云观的下院，名为关帝庙，内有一道士名叫许信鹤，28岁，山西祁县人，为人豪爽仗义，爱打抱不平。虽然与安、白二人并不朝夕相处，但对道界内部出此败类愤愤不平。此时自告奋勇，挺身而出，决心不让二贼继续祸害一方了，要拯白云观道众于水火之中。几经串联，他联络道友马至善、杜信龄等，先后三次在其关帝庙内集会密议，准备选择恰当时机，铲除二贼。
机会终于来了。这年秋天，住在现西单商场北边槐里胡同的前黑龙江省军阀万福林的四姨太太病故。11月11日（阴历十月十八日）举行法事活动，场面宏大，白云观以安、白为首的道士受了万宅的宴请，前往应酬，需要很晚才能回观。于是，许、马、杜等又相约道士多人，于当日下午密议，决定即日夜间举事，对行动方案作了周密的安排和部署。晚间，马至善、田恒义、陈志中三人先回白云观，作为内应。8点多钟，许信鹤等五人携带煤油从关帝庙赶来，由马给开了大门，一同到大厨房隐藏起来，俟安、白二人回观睡下后即动手。
安、白均住在白云观方丈院内。安住在东北角藏经楼下的方丈室，白则住在东客堂内。他们以为这里安全，其实如让对方占据之后，把大门一关，插翅难逃。最安全的地方，往往也是最不安全之处。
安、白从万宅回来已近午夜，夜幕深重，万籁俱寂。安回到方丈室刚刚脱衣躺下，许、陈二人突然闯了进来。安大惊失色，问道：“什么事？”许、陈厉声回答：“你违犯清规，今天处你一死！”安当时就吓得面无人色，结结巴巴地说：“咱们远日无冤，近日无仇，这是干什么？”许、陈不容分说，将绳子狠狠地往安的脖子上一套，就往外拖。一出方丈室大门，对安恨之入骨的众道士一拥而上，往正在拼命挣扎、狂减乱叫的安的嘴里塞石灰。
与此同时，马至善与65岁的老道士李至慧闯进白的住房。白素有武功，平时就是十数人也休想近身。但此时已鼾然入睡，冷不防被马用绳子一套，用力一勒，当时就翻了白眼。马、李二人就像拖死狗一样将他拖至院中。
按照事先策划的方案，由田恒义（绰号田大麻子）点火。道士们先往安、白二人身上泼煤油，然后．用香头点火。“轰”的一声响，火光大作，熊熊燃烧，映红了白云观的夜空。众道士七手八脚地往燃烧中的二人身上扔柴草。安没被勒死，只是当时闭过气去，经大火一烧，马上醒了过来，立即坐起，又倒了下来，满地打滚，声嘶力竭地绝望呼救。至于白已被勒死，火烧时已无知觉。安、白就这样被葬于火海之中。
为首策划者许信鹤让人打起香板，将全观道众集合起来，义正词严地宣布：“为整顿观规，现已将贼人安世霖、白全一按太上家法第一条之规定火化。”随后，让所有道士签名、按手印，表示都是同谋，没有主犯、从犯之分。道众一来痛恨安、白二人的所作所为，二来害怕刚杀过人的许信鹤等人加害自己，纷纷上来签字画押。一共有36名道士签名，按了手印。杜信龄事先写好的黄纸隶书的榜文，这时也张贴到了白云观吕祖殿的后墙（即方丈院南墙）上，历数安、白二人种种罪状，以为罪不可赦。“本观乃静修道院，该安、白狼狈为奸，不惜公共财产，养活浪人多名，居住方丈室，终日白面毒品、酒肉，过其自在生活。十万钱财来之不易，任意挥霍，将先祖苦行置于不顾……倚仗敌伪日寇势力，勾结战犯引地寅治郎，驱逐范明澄；同宪兵害死王信真，饿死王永震、王篷日，逼走本观道众数十人。以上数条，聊表大概，不但违犯清规，而且有犯国法。商诸大众，公议火化，以为奸盗邪淫不守清规者戒。”随后，许信鹤令陈志中将事先写好的呈南京国民政府蒋介石、市政府、社会局、警察局、法院的呈状共5份用航空快件方式寄出。凌晨6时许，许信鹤等率30余名道士向北平市警察局郊四分局局长潘阴阳自首。
骇人的消息不胫而走，舆论哗然。11月14日，北平大街小巷，刊登此案报道的报纸销路甚畅，大有洛阳纸贵之势。
案发后，北平市警察局立即查封了白云观，并授意道教会负责人孟广慧于11月17日向报界发表谈话，谓安、白二道触犯清规，应令其停职，不应擅自进行火化。尤其是许信鹤并非白云观挂单道士，更不应介入此事，凶犯应受国法制裁。同日，北平各报还刊登了所谓“法界要人”的谈话，谓“行凶诸道士，犯罪已成立，按其自首情形可以减刑。惟其犯罪动机，应量刑惩处。以诸道士公布安、白二人所犯条款，若以刑法而论，仅能判处徒刑四五年，今竟被其烧死。不惟彼等无权执行，权且处分过重……”这些“谈话”，显然是国民党当局为此案处理确定的基调。
12月14日，北平市地方法院宣判，许信鹤、马至善、杜信龄共同杀人，各处无期徒刑，褫夺公权终身，陈志中、李至慧共同杀人，各处有期徒刑15年，其他道士也被分别判处4至12年有期徒刑。犯案道士中，惟有点火的田恒义逃跑，不知下落。
道士们不服判决，提出上诉，经高等法院审理，进行了改判，许信鹤、马至善、杜信龄三人改判有期徒刑10年，其余道士也程度不等地减了刑。
白云观活烧老道案的发生，在一定程度上影响到整个道教的形象。道士在群众心目中的地位有所下降。案发地白云观的香火，在短时间内少了许多，烧香和游逛的人寥寥无几。案发后的第一个春节，1947年1月29日（阴历正月初八日），《世界晚报》报道：“今日为白云观顺星回，前往烧香及游逛者，虽较过去数日为多，但与往年比较相差甚远。”这不能不说与活烧老道案有直接的关系。