颜士州/文
　　我们每个人在小时侯都种过牛痘、注射过卡介苗，它们可以预防天花和结核病。这种奇妙的防御和抵抗疾病的能力，医学上叫做“免疫”。
　　你知道免疫作用是怎样形成的吗？
　　应该说，直接从牛痘疱上取下来的疫苗，也是有毒性和致病作用的。由于疫苗在生产过程中，经过多次繁殖，使毒性降得很低，以致在人体内不但不会引起疾病，反而形成了一种“抗体”。医学上把那些进入人体后能形成抗体的物质（如疫苗），称为“抗原”。
　　抗原和抗体的构造正好是相对应的，好比一对揿钮，它们具有特殊的结合本领。抗原好比是揿钮的凸板，而抗体则为凹板。各种大小和结构不同的抗原和抗体，就好像规格不同的一对对揿钮。所以当身体里的抗体和后进入体内的有毒抗原碰到一起的时候，就会互相结合，紧密地联结在一起，结果把相应的毒素中和掉，使病毒丧失了危害机体的能力，从而达到了免疫的效果。
　　这种免疫作用有个共同的特点，它们的“本领”非常专一，例如卡介苗抗原产生的抗体，只能同结核杆菌结合，而霍乱、伤寒疫苗产生的抗体，只能同霍乱杆菌、伤寒杆菌结合。所以，我们往往要注射好多种疫苗，才能防止各种疾病的发生。
　　另外，各种抗体在身体内发生作用的时间长短不同，有的接种一次可保持一辈子，有的只能保持一段时间。同时，它们的“本领”强弱也不一样，这和接种的时间或人的年龄有关。抗体的这种特性，也常常使免疫作用不显著，比如人们会反复伤风感冒，这一方面是因为抗体的有效时间不长，另一方面是普通感冒和流行性感冒的病毒很容易发生微小的变化，原有的抗体不管用，结果又感染了。
　　免疫反应是不是总起着积极、有益的作用呢？不。在日常生活中，我们看到有些人吃了鱼、虾之类的食物或接触某种药物后，甚至碰到花粉、尘埃以后，常会引起皮肤红肿、呕吐、哮喘、痉挛等不同症状，严重的甚至还会造成死亡。其实，这也是免疫反应引起的，我们通常称这种现象为“过敏反应”。
　　人们很早以来就想，要是像机器坏了以后，可以换一個零件一样，人体里的器官也能移植该多好呀！目前器官移植虽有成功的例子，但为数不多。这不但因为手术复杂，难以成功，而且与免疫反应有很大关系。曾出现过这样的例子：儿子的肾脏功能衰竭，已濒临死亡的边缘，母亲愿将自己一只肾脏移植给儿子，手术虽然成功了，但仍挽救不了儿子的生命。另一对双胞胎姐妹，妹妹患严重肾脏病，非去除肾脏不可，孪生姐姐献出了自己的一只肾脏移植给妹妹，手术成功了，妹妹的生命也得救了。为什么同样的手术，结果却不一样呢？原因就在于免疫反应。因为人体内有一种白细胞抗原，简称HLA。器官移植时，如果供给者和接受者的HLA抗原稍有不同，就会导致移植的器官坏死，带来生命危险。
　　目前已经知道，人体内共有92种HLA抗原。上面讲的那对双胞胎姐妹，因为她们体内的遗传物质极为相似，所以移植成功；而另一例，儿子的HLA抗原，一半来自母亲，另一半来自父亲，母子间的HLA抗原总会略有不同，这就造成移植的失败。由此可见，免疫反应在器官移植中的作用是非常重要的。
　　随着医学的迅猛发展，免疫学的概念也在不断发生变化，凡是人体内存在着防御和抵抗疾病的作用，都可以属于免疫范围。如健康的皮肤能分泌出含有酸性物质的汗水，具有杀菌能力；鼻毛与粘膜能过滤掉空气中的细菌和灰尘，这些被称为“人体的第一道天然防线”，或天然免疫作用。前面提到的免疫反应，就成为人体第二道天然防线。
　　随着人们与疾病作斗争的实践经验不断积累，免疫学的发展将越来越快，在肿瘤治疗和遗传研究中，发扬它的长处，克服不利的一面，一定会对保障我们身体健康发挥出更大作用。