在中国历史上，大国的梦想和朝代的更迭，都是从两个走廊拉开序幕的。
　　 中国的两大走廊，一条在西北甘肃，东起武威，西至敦煌，全长1000多公里，宽数公里至近百公里不等，是古代中原与西域的必经之道，著名的“丝绸之路”就从这里穿过。因其在黄河以西，故称“河西走廊”。
　　 另一条就在我们东北辽宁，西起山海关，东到北镇。与河西走廊不同，此走廊北有山峙，南有海环，山海之间形成狭长廊道，全长300公里，宽几公里至十几公里不等。此走廊自然风貌奇丽隽美，历史人文宏富悠久，是沟通华北与东北的重要交通孔道，著名的草原“丝绸之路”于此通过。因其位于辽河以西，故称“辽西走廊”。
　　雄关漫道山海間
　　 辽西走廊背山面海，以崇岩峭壁的医巫闾山山脉为起点，自东北向西南，直至山海关，次第展开。它的西北面靠蒙古高原及松岭山，东南面临渤海辽东湾。这狭长的走廊如一幅迤逦展开的长长手卷，如果为这长卷题一引首，则曰“山风海韵”，还有“沧桑尽赋”。这里不仅是中原农耕文化与东北草原文化、渔猎文化的汇聚之所，也是中原地区与东北边陲政治、军事和文化沟通的渠道，更是一条各种形态融汇的经济带和草原“丝绸之路”的交通孔道。
　　 辽西走廊地质地貌的形成大约在7000万年到2亿年前的中生代和新生代之间。当时的渤海湾正处在中生代与新生代之间古老地台活化地区，位于冀中、黄骅、济阳坳陷边缘，经历了各个地质时期的构造运动和地貌演变后，形成湖盆。同时代，处于海湾西北缘的蒙古高原逐渐隆起，形成以松岭山为主的山脉，于是在山脉与海岸线之间，留下了这一傍海的走廊。
　　 辽西走廊中间以烟台河、六股河、连山河等数条河流为界，将高山平畴、碧海长滩分成数个画面，迤逦西向，至葫芦岛和宁远古城达到高潮，至锁月镇涛的山海关收尾。其间或险山绝壑，或短水急流，或丛丘莽野，或碧海银沙，或岛屿连绵，或港湾相接，不仅有着独特的地质地貌，而且还有着决定民族兴亡与朝代更迭的铁血历史。
　　悠悠古道千年史
　　 与河西走廊相比，现在傍海的辽西走廊形成要晚许多。在傍海的辽西走廊打通之前，中原与东北有三条古道：平冈古道、卢龙塞古道、无终古道。
　　 辽西走廊在辽朝建国之前，一直是沿海丘陵起伏、岩体广布、人烟稀少的一处狭长谷地，虽有草丛毛道，但大部分地区仍处于荒漠闭塞状态。
　　 傍海的辽西走廊真正开始发挥作用，要到辽金时代了。辽太祖耶律阿保机“以汉俘建锦州”，从此辽西走廊东西两端开始相通。
　　 契丹建立辽国后，在长期的民族融合中，汉人将中原的手工业生产、开荒种地等技艺传授给契丹人，并在这片土地上建起城池。贸易的发展带动了道路的开拓，荆棘遍地的辽西走廊终于在此时有了人行之路。据《旧五代史·少帝重贵记》记载，公元947年，辽灭后晋，押解后晋出帝石重贵流放到东北：“过蓟州、平州至榆关沙塞之地，略无供给，每至宿顿，无非路次，一行乏食，宫女、从官但采木实野蔬，以救饥弊。又行七八日至锦州。”由此可见，当时他们所走之地即是“辽西走廊”。而这段文字，也成为出古榆关经今天的山海关直通锦州的最早记载。
　　 1032年，女真建金，定都会宁府（今黑龙江阿城）后，与宋协议灭辽。这场宋金联合灭辽的战争正是从金军沿辽西走廊南下开始的。据当年参加金太宗完颜晟登基大典的北宋使臣许亢宗在《奉使行程录》中所述：“由榆关东北傍海行，经迁州（山海关附近）八十里至莱州（绥中前卫），八十里至隰州（兴城东关驿），八十里至桃花岛（兴城菊花岛），一百里至红花务（连山高桥附近），九十里至锦州，八十里至刘家庄（石山站附近），经由十三山下，一百里至显州（北镇）。”1124年，金太宗下令，京师（上京会宁府）至南京（北京）五十里置驿，至此，辽西走廊才正式纳入国家管理，并形成六百里的大通道。
　　 不过那时候的海岸还不算稳定，能够全天候通行则要到明朝了。明洪武十四年九月，大将军徐达在今山海关置山海卫，并将古榆关之“关”移于山海关，辽西走廊才开始全天候畅通。
　　血雨腥风浪淘沙
　　 由于辽西走廊位置特殊，古往今来，无论是关里的英雄还是关外的好汉，都明白山海关这个关门的险要和辽西走廊这个廊道的重要。所以，自然就会导致历朝历代对其的控制与争夺，杀出来折腾，缩回去涵养，这样的战略传了一代又一代。其中最典型和惨烈的，莫过于明末清初的22年间。
　　 从天启二年后金轻取广宁（今北镇市）开始，到1644年清军入关，明清在辽西走廊里反复争夺。22年间，明廷议守不定，进退失据，最重要的战略之地辽西走廊终于被后金人夺取，后者从山海关长驱直入，进而攻占全国。回过头去看，明朝亡就亡在失去了辽西走廊，一部晚明史实际上就是一部“辽西走廊史”。
　　 22年间，明朝为了保住辽西走廊，几乎举全国之力，并12次易帅。熊廷弼、孙承宗、袁崇焕、祖大寿、洪承畴、张春、吴三桂，这些督师辽东重镇的赫赫名将，几乎都栽倒在辽西走廊上。
　　 清朝入主中原后，山海关被称为“两京锁钥”，盛京、北京，俨然并列，拉平了。清王朝覆灭后，中国进入军阀混战时期，辽西走廊再次成为争夺的焦点。两次直奉大战，打得最惨烈的战役都是在辽西走廊西端。
　　 1922年的第一次直奉战争，以张作霖的奉军失败而告终。奉军虽退出山海关，但保住了辽西走廊，从而保全了全东北。从此之后，奉系重视对辽西走廊的经营，修路筑港。1924年的第二次直奉战争，双方经过九门口激战，最终奉军攻破山海关，长驱直入进逼天津，战争以直系失败宣告结束。
　　 因为在辽西走廊西端取得胜利，奉系军阀统治大半个中国，张作霖一度成为国家的最高统治者。
　　 1948年，中国历史的焦点再次聚集辽西走廊。辽沈战役中，国共双方在这里投入了百万大军，从辽西走廊的东端黑山到锦州，从锦州西侧的塔山，再到葫芦岛，整个辽西走廊都在激战。大战的结果是国民党军全面败退出东北，林彪所统率的四野百万大军腾出手来，从辽西走廊浩荡入关。
　　 正是在辽西走廊的胜利，使国民党军队总兵力下降到290万人，解放军总兵力则上升至300万人。国共双方的强弱位置，以辽沈战役的胜利为标志，颠倒过来了。
　　 当年的辽沈战役，致使蒋介石不得不数次飞临辽西走廊，然而最终也难逃失败的命运。倒是毛泽东在新中国成立后，数次坐着火车，从辽西走廊穿行，到苏联访问，到东北视察。他手里夹着卷烟，从车窗里悠然地看出去，山海关、葫芦岛、塔山、锦州……追忆当年，他似乎对辽西走廊的记忆尤为深刻。