2012年2月，在新加坡举行了第20届世界兰花大会，来自55个国家的上千名参展者展出了自己的作品，吸引了30万来自世界各地的观众。在这个规模史无前例的展场上，各种色彩丰富、香气浓郁的兰花代表着最前沿的培育技术。
　　兰花家族大概是世界上花卉家族中成员最多的，有超过2.5万个品种，按照它们的生态习性可以分为地生、附生和腐生三大类。地生兰需要用土壤栽培，大多数兰科植物有附生的习性，其中有些还长有气根，腐生类喜爱在腐殖质上生长。兰花的生活习性决定了它们喜欢在潮湿温暖的亚热带和热带生活。在我国普遍种植的是地生兰，所以又被叫做中国兰，花朵小而素雅芬芳。而分布在非洲、东南亚和中美洲等热带地区的兰花被归类为洋兰，花朵大而艳丽，常见的有万代兰、蝴蝶兰、蕙兰、石斛兰等。
　　兰花的起源可能比预期的要早得多。科学家在一枚形成时间大约在1500万年前的琥珀里发现了一只已经灭绝的无刺蜜蜂，在这只蜜蜂的翅膀上沾有未知兰科植物的花粉。这是迄今发现的唯一的兰科植物的化石证据，表明在大约8000万年前的白垩纪晚期，兰花就已经存在了，它们可能与恐龙生活在同时代。化石证据同时还表明，那时候昆虫已经开始积极地为开花植物传粉。在漫长的岁月里，兰花的花朵演化出了各种适应昆虫授粉的本领，长有特化出的唇瓣，花器的结构也极为复杂。它们只召唤特定的传粉者，避免了自己的基因与邻近的其他品种相互混合，从而使得大部分野生兰花保持着品种的多样性。
　　除了野生兰花，随着园艺技术的发展，园艺家已经培育出10万个兰花杂交种和变种，每年还会增加约800个新品种。在此次新加坡兰花大会上展出的5万种兰花中，大多数都不是野生的，而是园艺家通过异花杂交培育出来的，有些新品种的“父母”来自于相隔遥远的地区。对于园艺家来说，培育兰花的乐趣就在于，当他们将两种不同兰花的基因杂交到一起后，就开始期待这个新品种是否会比它的“父母”更美丽。
　　在新加坡植物园的兰花培育实验室里可以看到培育的过程。选择具有显性差异的父本和母本进行杂交，以保证后代具有稳定遗传性；杂交后6个月种子成熟，将细小的种子撒在实验室的无菌玻璃培养皿中，几个月后籽苗长成，将籽苗移栽到新的玻璃培养皿中，通常育苗过程需要一年；第二年将幼苗移出玻璃培养皿进行集体盆栽，第三年分开盆栽，到第四年植株开花。洋兰生长得很缓慢，一个新品种问世需要约5年时间，此后还要经历无性繁殖，用其分生组织大量复制分生苗。
　　在新加坡，有为名人培育兰花的传统，付出辛勤劳动的园艺家往往也会根据自己的喜好来命名新品种。随着无性繁殖技术的发展，兰花作为奢侈品的时代已经一去不复返。在今天的新加坡，不少品种的兰花已经可以进行大量繁殖，只需要花20美元就可以在商店里买到一株兰花。在美国，洋兰是最常见的盆栽花卉，2010年美国洋兰批发业的销售额达到了1.71亿美元，比2009年增长了6%。
　　在漫长的岁月里，兰花进化出了复杂的异花授粉机制。早在1862年，达尔文就在《兰花授粉研究》一书中对此进行了描述。兰花拥有高度专属的授粉系统。由于授粉通常都是偶然发生的，所以兰花将授粉期延伸得很长，并且大多数兰花每次传递的花粉是一小团，一旦授粉成功，成千上万的胚珠便会受精。兰花是植物界真正的诱骗者，它们诱骗各种动物来为它们传粉，却不会给予什么回报。一些品种的兰花会模拟能生产花蜜的花朵来引诱蜜蜂，一些兰花则散发出腐臭味来吸引苍蝇。在中国，一种名叫华石斛的兰花能释放出蜜蜂遇难时散发的气味，这种气味能让以蜜蜂为食的大黄蜂误以为这里有一顿免费的美餐。产自中国云南的豆瓣兰没什么香气，却能散发出一种吸引野生山鼠的气味，让山鼠在花丛中这里闻闻那里嗅嗅，用鼻子帮助兰花完成传粉。还有许多种类的兰花进化出了闻起来像雌性昆虫的气味，当雄性昆虫在花朵间飞来飞去寻找伴侣的时候，就已经在帮助兰花传粉了。传粉者往往受到花朵上唇瓣的颜色和形状的吸引，如果不能散发出气味，唇瓣上的管子就会分泌出花蜜散布在萼片和子房周围。
　　
　　为名人培育专属兰花
　　在新加坡，为名人培育专属兰花是一种传统。在准备培育一个新种兰花时，园艺家的工作是从设想开始的，他们会设想出一个新品种的颜色、形态、大小、香气以及寿命，然后以此为蓝本去寻找兰花的父本和母本。在为某名人设计专属兰花时，园艺家们还要考虑此人的品味、个性和职业。例如为戴安娜王妃培育的兰花的颜色是白色的，代表其高贵纯洁。如果是为一个国家的元首培育兰花，则要选择较深的颜色和庄重的花枝形态。如今，新加坡已经为60多位到访贵宾和名人培育了兰花，其中一些还在实验室里。
　　
　　狡猾的兰花
　　
　　伪装成昆虫
　　
　　兰花最让人感叹的本领，便是将自己伪装成雌性昆虫。当一只没什么经验的雄性昆虫见到拟态兰花时，往往会被其外表欺骗，上前寻求交配，结果是沾上一身花粉悻悻离开，转身寻找下一个“伴侣”。兰花的这种计谋叫做“拟交配”。除了伪装成雌虫吸引雄虫前来交配外，科学家还发现了伪装成某种昆虫的食物的兰花拟态。这些本领都为兰花传粉立下了功劳。
　　
　　大胆的色彩
　　
　　生长在东南亚的秀丽兜兰使用大胆的撞色来吸引昆虫。当一只虫子停留在花朵中央时，一不小心就滑进了花朵下兜形的唇瓣。在狭小的空间里，虫子很难张开翅膀，只能一步步从凹凸不平的兜里爬出来。当它最终逃走时，身上已经沾满了兰花的花粉，不一会儿便会传给另一朵兰花。
　　
　　“给我庇护”
　　
　　一种生活在中美洲的雄性兰花蜂喜欢在花朵上采集芳香物质，以此来获得雌蜂的青睐。不过，当一只雄性兰花蜂停靠在雄性飘唇兰上时，会遭受当头一击——雄性飘唇兰上长着像触发开关一样的组织，一当蜜蜂碰到开关，雄花便会将花粉喷洒在蜜蜂身上。挨了一枪的蜜蜂马上会寻找地方躲藏，而长在雄花附近的钢盔状的雌花便是它最好的避难所。它一头钻到雌花里去，很快便帮助兰花完成了传粉任务。
　　
　　绝妙搭档
　　
　　酷热的天气不利于传粉活动，所以空船兰属的非洲兰花尽量利用凉爽的夜晚进行授粉。当夜幕降临以后，这种白色的兰花在月光照耀下显得很醒目，同时散发出强烈的香味来吸引飞蛾。一只飞蛾靠近花朵，将吸管伸进花朵里面，打算吸食花蜜。盛有花蜜的管子又细又长，一直垂到花朵下面，只有天蛾的吸管长短刚好，弯度也合适，能尽情享受大杯的饮料。这是因为兰花要避开其他种类的兰花花粉，以保持血统纯正。根据达尔文的研究，这种专门吸食非洲兰花花蜜的天蛾适宜的口器，也是在漫长的时间里随着兰花进化而来的。
　　
　　腐烂的恶臭
　　
　　这朵淡红色的有些毛茸茸的豆兰属兰花不仅看起来像一块腐肉，闻起来也像一只死老鼠。它产自印度尼西亚，每当它在史密森尼博物馆的温室里开放时，研究员便会将它放到一些散发香气的花朵中，用来测试参观者的嗅觉。通常，人们要离得很近时才能闻到它的臭味。不过，在盛夏，当气温升高时，它的臭味就能散发到很远。这种臭味能吸引苍蝇，特别是想找个好地方产卵的苍蝇。一旦这些昆虫飞来寻找安乐窝，就会将花粉在花朵间传来传去。
　　
　　美杜莎的力量
　　
　　生长在印度尼西亚的玉凤兰属兰花长着许多白色的唇瓣，像希腊神话中的蛇发女妖的头发一般，所以当地人将这种兰花命名为美杜莎。这种兰花的每一根白色纤细的唇瓣都是花蜜管，吸引着蜜蜂和蝴蝶来为它们传粉。科学家尚不太清楚的是：在看上去长满了“刺”的花朵面前，蜜蜂和蝴蝶的复眼如何对焦，才能找到准确的位置吸食花蜜？
　　
　　成功的芬芳
　　
　　大多数三尖兰属的兰花都会释放出腐臭的气味来吸引果蝇，但来自厄瓜多尔和秘鲁的三尖兰却能释放出甜蜜的香气，有的比丁香的香气还浓郁。香气是由花朵中小珠子状的腺体散发出来的，这些腺体像紫色的气球一样密布在花瓣上，不停地向空气中发送信息以招徕自己的传粉者。
　　
　　麻烦制造者
　　
　　水桶兰也会诱捕蜜蜂。当一只蜜蜂停在水桶兰的花朵上时，很容易就滑入水桶状的唇瓣中，这时水桶兰便会分泌出黏液，几乎要将蜜蜂淹死。不过，它不像食肉植物那样分泌消化液将蜜蜂消化掉，而是尽可能地将花粉黏附在蜜蜂的身上，然后从花瓣后面将挣扎的蜜蜂放走，让其为自己完成传粉任务。