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一
沙漠里，兄弟俩一高一低地挪着步子，风一吹沙丘表面滚起浪花般的尘土。他俩每走几步，又都摇晃着退却两步，沙漠上留下蛇形的脚印，远处的痕迹已被抹去，不仔看还误认是两棵迎风摇曳的枯树。
西城派出来找绿洲的部队就只剩下他俩了。
胃液在翻滚，一打嗝便灼烧得喉咙生疼，干脆脱掉军装和内衣，披在头顶继续寻找绿洲。
终于见到那座城了，望远镜里城门和一些稀稀拉拉的耐旱植被清清楚楚，却弯弯曲曲。
从隔壁那座沙丘翻来，已三天过去，他俩却始终没有接近过，也未曾嗅到过草的清香。
力气耗尽，兄弟俩爬进一具骆驼遗骸躲避烈日，眼睛已痛得睁不开，只能用手指抠开眼皮，才能看一看远处。
“我闻到了草香……是那种地衣的香气……”弟弟支支吾吾。
“是幻觉，这城市必定又是海市。”
哥哥把手搭在弟弟脸上。
“你说马奎尔会杀了我们爸妈么？”
“会吧……我们在契约上都摁了指纹的。”
远处的叫嚣声和滑板摩擦声传来，声音近了，兄弟两人都清楚，海市镖客来了，传闻中伪造海市蜃楼来勾引别人上钩的悍匪。
滑板和沙粒的摩擦聲，响尾蛇似地，听着人不少。
“就这俩瘦子，其他什么都没有……”
带头的镖客停下滑板，趴到兄弟俩身上，上下下下摸索一番，只寻到两把空膛狙击枪。
“这两个有制服，还有编号，一路上肯定还有很多人，沿着他们脚印去找武器和弹药！”
另一个镖客举目望着兄弟俩的足迹。
“东城来的，有大鱼可钓。”
带头的镖客转身才发现，远处绿洲的海市景色还在，捡起石头回头朝队伍里年纪最小的那个少年扔过去。
“快关了海市机！油都被你弄没了……”
“看到人兴奋了，忘了关了。”
少年回到自己的滑板，翻开黄色布头，在一台放映机似的大机器侧面摁下扳手。
远处那座城突然没了踪影，剩下一小片绿洲，四周只有起伏的沙丘山脊这一种线条，剩下的色彩层次全靠太阳渲染。
离他们最近处的沙丘才是棕黄的，越远色泽越淡，淡得似乎没有威胁般柔和，现在看来那才是最危机四伏的伪装色。
“老大，沙盘里好多模型都旧了，放映出来画面都失真了。”少年埋头检查着机器里的仿真绿洲沙盘模型。
“回去再修吧，先找到他们那支大部队，武器比什么吃的都香。”
“好嘞！”
镖客们留下了个年老体衰的屠夫，兄弟俩以为这是准备拖走他们回大本营的，没料到这人竟撒下一地的长短刀具，嘴里还不停念叨。
“割皮的……带了……”
“挖软骨的……没忘……”
“挖内脏的卷口刀……带了……”
“切大骨头的砍刀……”
这镖客不时抬用石头挂着刀口，斜眼笑着。哥哥握着弟弟的手，拧着脖子根紧闭眼睛。
看架势，他应该会先给脖子放血。
“悄悄告诉你啊，我都会给你们建个坟的，不会把你们骨灰乱撒的，到时候别来地狱找我哦……”
镖客拽住弟弟脚踝一把从骆驼骨架里拖了出来，哥哥依旧挣扎着往骆驼骨架里躲。
“孩子，对不起，都得活下去。”屠夫唠唠叨叨，他每次都会偷吃一块肥美的栗子肉，用内脏填充掉栗子肉的部分。
屠夫朝着弟弟的大腿一刀下去，弟弟连哼哧都没力气，原地扭着腰，镖客见到血肉兴奋异常，满地找木柴，准备起火炖煮。
沙丘表面出现漩涡，漩涡深处带出热气，一股股白烟从那屠夫四周窜起，烫伤了他的额头，他满地打滚嘶吼。
“你还活着呀，老家伙！”
镖客听到着熟悉的问候，腿一软一路滚下沙丘。
漫天都是柴油的刺鼻气味，两只四处喷着白烟的钢筋机械腿率先冲破沙丘，随后是“身子”，钢条随意堆叠焊接起来，钢条间的缝隙用网布包裹着。
“身子”后方还有两条机械腿留在沙子里，离合器的齿轮组合声令人厌烦，马达的轰鸣仿佛是齿轮声的背景乐，奏出了这台机器重见天日的序曲。
从机器顶部伸出一条人的小臂，摸索半天找到了一个搭扣，将绳索松开后，他掀开了整张网格布，露出了沟壑纵横的面庞。
“约瑟夫？”屠夫大惊失色“，你不是被烧死了么？”
屠夫吓得骑上滑板，翻过一座沙丘后消失了。
弟弟没得救了，约瑟夫挖了浅浅的一个坑，将弟弟埋了进去，背起哥哥回到机器里。
其他镖客们满载着武器，传来欢欣鼓舞的吆喝声。约瑟夫最后看了眼那片绿洲，钻进机器离开了这片陷阱。
不一会，这片坑坑洼洼的地表，又被流沙塑造成原本的模样。只有那具骆驼骨架，在原地静静地望着远方。
镖客们满载而归，背上和腰间挂满了武器，便以为自己寻错了方向，骑着滑板继续搜寻兄弟俩。
二
沙漠深处，天色渐暗，沙尘暴一边改变着沿途的地貌，随之而来的还有一座城。
约瑟夫深夜才将机器开回了城。
这座叫西城的小镇像千万座沙海里漫无目的飘移的城镇一样，苦苦寻找着任何一片真实的绿洲。西城上空悬着颗热气球，远看像潜望镜似的，它绝不会放过任何一抹绿色，为了寻找宜居地，时时刻刻都要保持警惕。
若真发现了绿洲，一座小城就能得到几年的补给，而绿洲也将灰飞烟灭。
如果不幸看到了海市蜃楼，就意味着即将看到死神。
因为这残酷的沙漠环境其实很难灭不掉咬紧牙关的念头，只有虚伪的梦境才会像手术刀般切开它。直到面见真相的那一刻，就再也没有站起来的勇气。
在发现东面的一小片绿洲里似乎有座东城前，西城执政官马奎尔用多年历练出来的伪善，将罪恶装扮得有模有样，他不让任何人去冒险试探这片绿洲，不是出于爱护，而是想独吞。 马奎尔最清楚这时候不能轻举妄动率先去试探那片绿洲，等其他城镇前往辨别真伪时发动偷袭，才是上上策。
轰的一声，西城郊区的四根钢结构圆筒打进了沙土深层，西城暂时在一座沙丘背阴处潜伏一段日子，圆筒将打穿砂纸土壤层，汲取地下水，通过遍布城镇的几百口井，将水送到家家户户。
西城漂泊的日子暂时停了下来。
热电站位于西城北部，烧剩的灰渣就倒进边上的一片湖里，久而久之湖水竟然绚丽起来湖面上泛着青绿色的浪花，成了一处名胜。
住在湖边的约瑟夫，本身也是一道风景。几个从湖心回来的年轻人脱下面罩，指着这位面色如铸铁般的老人嘲笑着。
“看那个精神病！就是他！这么热的天竟然穿军大衣！”
接近五十度的烈日下，约瑟夫身披加绒军大衣，肩膀处的金质勋章早已失去了润泽。约瑟夫正准备钻进了一口枯井，这样的井他在周边打了数百个。
“他一家子都是精神病，我见过他老婆，还要吓人吶！”
“能喝到水，就忘了谁给你们打的井啦！”
约瑟夫根本不生气，每次只回一句这样的吆喝，然后趴在地上像蜈蚣似的蠕动着。年轻人被吓坏了，将租借游船的钱扔了一地，四下逃走。
“不和我一起挖井么？”
他继续弯腰挖井，任凭年轻人谩骂。“跟着我挖井，早点解脱呀！”
约瑟夫想找人解解闷，朝年轻人走去。
这把年轻人吓得不轻，撒开腿跑得远远的。几个人踩着疙疙瘩瘩的石板路，朝西城城区方向跑了一阵，发现老头没有紧随。
“这片就差一口井了，今晚就能把这里地底一大片打通了，接下去就得把淘来的废弃钢板运下去拼成机械腿。”
可最关键的动力问题还没有解决。
“可总不见得用人去操纵这些蜈蚣腿……”
连抽了三只烟，约瑟夫思考着未来的种种细枝末节，眼前热电站让他有了头绪。
何不直接把“蜈蚣腿”运到热电站底下？偷电来带动这些“蜈蚣腿”。
山丘后头已经扬起了沙尘暴，将一片天地都慌慌张张地染成了一色。夕阳下约瑟夫再次打起精神，他抖擞胳膊腿，随即翻进一口底部光影斑驳的深井，很久才传来脚掌落地声。
今天他得早点挖完，深夜儿子斯蒂文就要回来了，准确说是从天上下来，他们一家三口几个月都没有聚在一起过了。
斯蒂文就是这座沙漠孤岛城里站得最高的人，常年在热气球上瞭望。他和另外几个不怕死的小伙子，组成了猫头鹰分队，为这座孤城提供预警，这荒漠里随时都有可能出现沙盗和蛮荒嫖客，甚至是来路不明的急行军。
更重要的是探寻东面那片绿洲的变化，辨认东城是否真实存在。
斯蒂文好几次看到了东城依稀的城门，执政官马奎尔派出探路的禁卫军没有带回任何消息，甚至连报信的骆驼都没看见回来。
大部分人开始把猫头鹰分队当做骗子，马奎尔也逐渐不待见斯蒂文，薪水一点一点被削减，一家人的吃穿用度现在都成问题了。
几个月的辛苦瞭望还是毫无收获，斯蒂文悻悻而归。
老头等了斯蒂文很久，听见他脚步声，便知道这几个月他过得不如意。
斯蒂文进门扯下自己的面罩，露出和约瑟夫如出一辙的脸庞。
“最近如何？”约瑟夫递过一碗汤。
“议會决定换一批瞭望员……”
“那就跟我一起挖井吧。”
儿子压抑了许久的怒火，绷不住了。
“死老头子，你害了妈妈还不够么？这一家子都被你害死了！叔叔、外婆、还有爱莎……”
那一刻那么多年的不解，夹杂着对女儿爱莎的思念，洪流般彻底泄了出来。斯蒂文站到饭桌上，把墙头自己女儿的照片摘了下来，嘴巴紧紧贴着女儿的脸，像趴在玻璃上章鱼的吸盘似的，不停抽搐却不说一字。
“你！”
斯蒂文泪湿了照片上女儿的笑容，他指着约瑟夫。
“你骗了所有人，根本就，根本就没有什么绿洲东城！”
“肯定有一座东城，儿子，你自己亲眼都看到了。”
老头捡起地上的刀叉和餐布，放回了桌子，桌子另一头端坐着他的老伴。
老伴朝着墙头的方向笑着，一直笑着，她也在回忆自己的孙女。
儿子见老头毫无悔过，揪着他的外衣，扯下那几枚徽章扔进了玉米汤，清汤寡水下，徽章上的污垢浮到汤的表面，透过清汤依然可见一行精致小字：西城奠基者—伟大的约瑟夫。
“既然你说看不到，就别去了，找一份其他工作吧。”约瑟夫还是报以温柔，盼望着儿子回心转意。
“为了不让人看出来我是你儿子，终日戴着这个头套，我受够了！”儿子难以自制，踹门冲了出去。
约瑟夫用指头将徽章夹了出来，吸干汤水，抹掉灰尘，重新佩戴在肩膀上。
他抬头看见窗外在月夜下衬得碧蓝的工业废湖，附近的热电站冒着滚滚灰烟，一辆辆倾倒车正在往湖里灌输着灰渣，几个从市中心来的年轻人们还在驾着小舟在湖中嬉戏。
被斯蒂文这一惊吓，老伴又发病了，在轮椅上拼命晃着脑袋。
约瑟夫来到她身后，熟练地揉着那根让她痛不欲生的肩胛骨，捏着捏着老伴身体停止了抽搐，可又撕心裂肺地尖叫起来，她想起了全家被马奎尔屠杀的血腥夜晚。
老头赶紧取下自己的假肢，撬开老伴的嘴，把假臂塞了进去，回到屋子里。儿子在窗外悄悄偷瞄，一阵一阵木屑和唇齿全力咬合的摩擦声，父亲单臂搂着老伴的脸，按着她的太阳穴，两块额头紧紧贴着。
老伴擤着鼻子嗅约瑟夫假肢上的气息，才渐渐平静下来。
“今天救了几个？”老伴竟然开口说话了，门外的斯蒂文十几年都未曾听见母亲正常讲过一句，反而害怕起来。
“我赶上那群去找东城的了，只救了一个回来，但路上就死了，剩下的在路上被晒死的，镖客把武器都抢走了。” “我们的计划真的能实现么？”
“再给我点时间，就快了，我就快打通整个地底了”
“我装疯卖傻倒是习惯了，只是你这身子还能挺多久？”
“没事，斯蒂文有一天会懂的，我的儿子我有信心。”
老伴紧紧揪住他的袖口不依不饶，她想从约瑟夫那儿得到更多的信心。
“告诉我，究竟有没有绿洲，你当年真的找到绿洲了么？”这问题约瑟夫被问了千万遍，每次他都只是点点头。
斯蒂文推开房门，错愕的约瑟夫和老板再想掩饰，却被儿子一把搂进怀里，一家子紧抱一团相拥而泣。
“儿子，今晚跟我去一次咱们以前的宅子，给你看看这些年我做的。”
儿子狐疑地点点头，约瑟夫喜笑颜开，只要有儿子的理解，再艰苦的活儿，他都能坚持下来。
这天夜里，废湖的游客们相继散去，约瑟夫带斯蒂文来到当年居住华尔兹街道，深夜里还看不出什么破败的迹象，只是枯木和钢筋在月光下很是慎人。甚至在房子和街道的结构交汇处，还能看出点以往的热闹，但只剩下了躯壳，没了一座城空气里应有的灵魂和人烟。
约瑟夫拨开熟悉的屋檐和断瓦，刨开地下室铁盖，铁盖已像塑料薄膜一样脆韧，稍稍拨动，一整面墙就散落成灰。
铁盖下，涌出一股热腾腾的蒸汽，还有稀碎的人声。
斯蒂文向下望去，只有尽头看到了一丝光，交替着黑影斑驳，仿佛是放映着过去的幻灯片幕布。
地下室的尽头，一间仿佛蒸汽时代的火车驾驶室的地方，这是他当年特地给年幼的儿子玩耍建造的，无论多么温馨的幼年欢乐，落在这个残忍时代，都是不动声色的自然。
“斯蒂文，还记得这里么？”
“记得，我们以前都是一家子在这里吃晚餐。”
“怀念么？”
斯蒂文摇摇头，他怀念，但是决不相信还可以回到那段幸福美满的时空。
“孩子，把这房间，好好整理整理，我今天送你个礼物。”
斯蒂文很是不解，约瑟夫拽着铁链，像年轻人一样敞开大衣，风一般地坠了下去。
“听说斯蒂文来啦？”
“哎呀，这可太好了！”
“一家子又在一起了！”
底部传来了熟悉的声音，斯蒂文惊呆了，这些声音仿佛儿时时常伴随着自己，是他的那些亲戚邻居。
是时候重启这个房间了，而斯蒂文还不知，多年的偽装，被人叫做精神病的父亲约瑟夫，想撬动的不仅仅是他的儿时记忆，更是整个时代。
约瑟夫和那些熟悉的故人们接通了老化的电力系统总阀。
微弱的橙黄灯光一盏一盏燃了起来，点亮了斯蒂文的所有回忆。
青色细致的餐盘里，刀叉摆放得妥妥帖帖。釉面通透的书橱上，那些儿时最爱的诗歌历历在目。
“真的回来了？”
斯蒂文一件一件摆弄着梦里的老物件，这是原来的家，而父亲就常在这里，给他们一家子讲述着这座城市一点点从小渔村变成大城市的故事。
座椅间，甚至仍能回荡出约瑟夫那一段段精彩的故事，最激动的部分，就是那场西城争夺战。
三
那时约瑟夫还是马奎尔的左膀右臂，两人年轻时都是远近闻名的镖客，发明了各式各样的海市蜃楼。
和其他镖客不同，他们俩可不仅仅是为了活下去，儿时被其他城邦人欺凌的景象，让兄弟俩烙下了一个念头。
要想在沙漠世界里活下来，得有自己的一片“绿洲”。
先得有人愿意跟着自己，才能有实力立足。
约瑟夫从小少言寡语不善言辞，但是机械零件构造都一清二楚，世代的匠人传递给了他细嗅蔷薇的缜密，造机器的活儿交给约瑟夫。剩下拉拢人心的活儿，那是马奎尔的擅长，一张巧舌如簧的嘴加上一身蛮力，笼络人心简直信手捏来。
兄弟俩就如同齿轮里两枚精准契合的拨片，一同撬动了整个沙漠政治格局。没几年便笼络了数千人的虎狼之师，但是到处游弋，始终没有寻到落脚点。
西城是第一批脱离地基的城市，街道间互相链接却又划区自治。
打仗时各街道统一行动，形成松散的同盟;和平状态下各自为政，互不干涉。
“街道联盟看似牢不可破，但只要让他们各自的利益形成矛盾，那么就不攻自破。”
马奎尔很快就想出了一套夺取西城的战术，他派手下化妆成能工巧匠混入西城，潜伏在各个街道。这年头匠人稀缺，每一座城市都会善待这些人，护城守敌，日常用度，都缺不了他们的智慧。
约瑟夫提醒马奎尔想要拿下西城，这些潜伏者最好和西城本地人结婚生子之后再行动。
马奎尔等不及，他执意要快速掠夺西城，命令约瑟夫加快研究钻地机械。
那些匠人很快就被抓出来处死，马奎尔气急败坏，连夜发动了偷袭，约瑟夫的机械并没有如期完成。马奎尔率着一众虎狼之师硬顶着西城的炮火开始血战。
在两败俱伤的时刻，约瑟夫才驾驶着还没测试过的机械，救下了危在旦夕的马奎尔，也就是靠这一点点优势，终于夺下了西城。
约瑟夫还记得，甚至那场大战之后，西城的大街小巷都被染成了红色。战后沙尘暴重新席卷而来，西城重新起航的时候，血迹在沙丘上拖行了几十公里才逐渐暗淡下来。
西城的百姓虽然没人敢反对马奎尔，但是战死的亲人是西城百姓挥之不去的梦魇，他们表面不敢叫嚣，背地里时常议论曾经的西城。
约瑟夫顺理成章成为了西城的二号人物。
兄弟俩的裂缝其实在那场大战时就已经产生，很多那场大战后幸存下来的人，常在马奎尔耳边吹风，他们都证明约瑟夫故意延缓了机械制造的进度，导致大战开始就伤亡惨重。
流言多了，马奎尔开始密切关注约瑟夫的日常，深入简出的约瑟夫似乎没有露出什么马脚，但终究那些企图攀上他那个位子的人还是得逞了。
传闻约瑟夫早就制造机械，前往东边发现了绿洲，还私自勾结外邦人企图独自前往，甚至藏着通往绿洲的路线图。 只有每个月第三周的那个周二晚上，在西城的某个角落，华尔兹街道才会如约地破土而出，给城里人唱诵着死亡。
又是一个周二晚上，日历上这天是冬至，深夜的气温依旧是41度，凌晨三点十五分，焦急等待的客户们盼来了华尔兹街道。
泥土从深处开始蠕动，人们像围棋盘上的黑白棋子一般。滚滚尘土中一群人尖叫起来，其他人都跟着跑开，边退边一脸虔诚地祈祷。腾起的烟雾夹杂着一丝丝骨灰的味道，散也散不尽。
“老规矩，新客户跟着老客户走，没有人介绍的客户留在最后，不要挤，挤我就把你扔出去！”
广播里一股浓重的乡下口音，还含着一嘴的痰，说完之后一口嘎嘣儿脆地弹了出去。
老客户们都知道，每个月第三周周二的晚上，他们会收到落款“约瑟夫”的秘密信函，告诉他们华尔兹街道出现的时间和地点。
新客户们紧紧跟着老客户，而今天只有一个陌生人，他没有任何人介绍他来，站在人群中格格不入。
“再天生我才之人，到头来都只是一介尘埃，只有安身才能立命。”
广播里反复播送着这句话，老客户们满不在乎这句话背后的意思。
那陌生人抬头挥了挥手，试图掸去灰尘看清眼前逐渐隆起的华尔兹社区。
“生和死，都是稀缺的东西，你们没有权利去选择，好像优胜劣汰的唯一方式就是暴力，华尔兹社区的人没有获得生的权力，我们被逼无奈只能活在地底，为你们的死提供一些体面！”
街道下方，盾构机的巨大磨盘停止旋转，热风还在灼烧着每个客户的毛孔，那道著名的美杜莎拱门破土而起，左侧那半边拱门的金属外壳在砂石的摩擦下滋滋作响，吓得一众人退避三舍。两侧隆起的金属精准地合并在了一起，拼出了蛇发女妖的瘆人脸庞，双目凝视着脚底的人。
美杜莎大门后方的大片开阔地，依稀看得清房子和建筑渐渐堆叠成型，履带绷紧的撕扯声清晰可辨，履带搅和着密实的泥土块，翻江倒海起来。
尘泥散尽，盾构机圆盘瞬间就伫立在雾霭和月色下，大小石块从尖锐的齿轮边缘蹦了出来，宛如蓬头垢面的流浪汉第一次洗完澡甩头发，还发出阵阵爽快的呻吟。
“你刚才排我后面的！别想趁机捣乱！”铁门打开，客户们开始推推搡搡。
在履带的牵引下，盾构机下方的一座钢结构建筑迅速爬了出来，高耸的排气口像节肢动物一样褪去了外壳，低矮的厂房里面已经灯火通明，街道里的人声此起彼伏。
那便是谈论死亡生意的美杜莎大厅。
“扫扫扫，使劲扫，最后过一遍消毒水！”
“别再加木炭啦！稳住火力，蠢货！骨头都被你烤焦了。
”剩下混杂在人声里的，都是些叮当作响的机械齿轮敲打声。
这是死亡该有的热闹，也是死亡应有的味道。
率先冲进美杜莎大厅的是五个穿得很体面的男人，打头那个男人熟门熟路得带着四个人穿过蜿蜒的前庭，四个人好奇于诡异而骇人的布置，废弃的轮胎堆叠在一起，隆起老高，挡住了一尊裸替的断臂阿努比斯像，阿努比斯的眼睛被挖掉，用两枚黑色的齿轮代替掉。
四个新客户浑身发颤，加紧脚步赶紧谈正事，牵线人在门口拿出两包烟，云雾缭绕起来。
愈合瑟夫如约而至，手里握着一本钢链捆扎的木制账本，哐的一声扔在了桌上，一笔一笔清清楚楚，他从不赊账也从不欠账。
“晚上好，你们的牵线人和我关系还不错，支持了我十几年生意了。”约瑟夫这些年来整日吃着尘土，声音越发沉闷，像喉咙里装着一台绞盘机，听着无比瘆人。
“请……请……接收我们即将向死神的赴宴，尊敬的地下之主，我们将遵照您一物换一棺的原则做事，绝不泄露您的任何秘密。”
其中一人背着致敬词，慌张得抖着脚踝。
“否则呢？”
约瑟夫吓得他后退了半步。
“否，则，否则，我们将接受主，主，主，主的最残忍，报复。”
身边的三个男人已经控制不住自己的五官，疯狂地抽搐。
“你们拿什么来换棺材？”
“我们都是彩钢商人，只需要一口棺材。”
约瑟夫点点头。
“那多少钢换一口棺材。”
“40吨。”
“便宜点可以么？”
“送客！”
“别别别！好说好说！”
一番交涉之后，四个男人答应今晚就将钢运过来，送走了四个男人。陌生男人把原本的二号客户推开，反锁了门。小脚一翘便熟门熟路地端坐在面具人前。
“约瑟夫。”陌生人开口。
“谁？”
“马奎尔大人派我来的，我是他的手下菲克尔。”
约瑟夫招手让侍卫们送客，菲克尔也不惊慌，他继续摆出筹码。
“马奎尔想和您做一笔生意，感兴趣么？”
菲克尔得意地晃晃脑袋。
“我们找到东城了。”
气氛很是沉重，侍卫们不知所措，约瑟夫半晌才开口。
“东城你们到不了，我这破街道挺好的，这件事我并不感兴趣。”
“我们占领东城之后，西城归你，如何？”菲克尔依旧不慌不忙。
约瑟夫他扭头伸出手，让陌生人继续。
“借你的华尔兹街道一用，把我们的军队派过去，占领东城后，华尔兹街道还你，西城你拿走一半，这个筹码如何？”
“让马奎尔自己来和我做生意，下个月老时间，我等他，这个筹码还不错。”
说完十几个戴着面具的大汉将菲克尔请了出去，门外一群新客户蜂窝般涌了进来，一众客户谈生意至天明才陆续离开。
五
菲克爾又陆续接洽了几次约瑟夫，互相约定了谈判时间。
马奎尔翘首以盼的那个夜晚来到了，他只带了几个贴身卫队来到了郊外一座无名小山包的背阴处。 奶白色的荒漠上，山头像熔岩蛋糕般皮开肉绽，几棵杉树歪歪扭扭倒在一遍，牵扯出几十米长的根茎，潮湿绵软的根茎须子掉在了马奎尔油亮的大背头上。
“这些年我们养肥了这么个怪物。”菲克尔一路上喋喋不休。“当年您就不该留他活口的。”
“赶尽杀绝的话，谁还会替我们做事？想去东城就得放下身段，做大事的人，过往的事从不放在嘴上。”马奎尔捋着背头，又整了整衣襟，毕恭毕敬地等待着华尔兹街道破土。
“所有出去找东城的人都死了，玉米和秋葵库存还能撑一段时间，和约瑟夫真的没什么好谈的，就直接把他们一伙人给剿了。”
身后的大臣们还在嘀咕，他们都觉得约瑟夫绝不会和马奎尔好好谈，毕竟血海深仇用三言两句是化不开的。
“你们抬头看看，东城夜夜笙歌，发展得比我们快，想去就得有攻城锤，你们有这武器么？”
大臣们不再多言。
“给了你们这么多物资，都造不出一台像样的攻城武器，还得我出面来求约瑟夫，一群废物！”
马奎尔踩灭了只剩海绵的烟头，这可是他珍藏多年的鲸头鹳牌香烟。
和他一样爱抽这烟的人，现在操控着华尔兹街道潜伏在他脚下，当年攻打西城的战争里，一个战壕里的两兄弟，竟已是分道扬镳，一上一下。
华尔兹街道的烟囱冒出来，顶部的铁盖轰然爆开，一股蒸汽喷薄而出。地面塌陷，众人顺着旋转的沙海一路下坠，身材矮小的菲克尔，在沙海里挣扎呼救。
众人终于落脚到了地面，沙海下方是一弯滑梯，很平缓地带着他们进入了华尔兹街道的内部，金属物件的碰撞声，夹杂着熟悉的西城土话，一幕幕忙碌的场景仿佛幻灯片，在马奎尔身边略过。
其实这样的迎接方式并没有很糟糕，最终马奎尔相当轻盈地落在地面，眼前的这间屋子，甚至比自己的卧室还宽敞。
“先生們，先洗把澡，我这里热水还挺舒服的。”
广播里的声音，马奎尔再熟悉不过，是约瑟夫。
众人身后的铁门一块块掀开，后面是一间敞亮的大澡堂子，几十个莲蓬头还滴着热水，在铁皮地板上滋啦滋啦作响，众人好久没洗澡了，毕竟纯净水可是西城稀缺的东西，即使是上流也很难洗一次澡。
他们一拥而上，打开水阀，一脚踩在铁皮地板上，那是钻心的冰凉，而头顶是火热的舒爽。
“先生们沐浴之后，请移步大厅，我这里简陋，和你们上面不能比。”
马奎尔没有洗澡，西装上全是煤渣，他迫不及待想见这位仇敌了。
“出来吧，兄弟，我们抓紧谈正事。”
面具人坐在一张老旧的躺椅上，顺着两根蜿蜒的铁轨，拧着刚睡醒的声带，说道：“坐吧，什么要求尽管提。”
“兄弟，当年华尔兹街道的大火，其实不是我
沙漠里，兄弟俩一高一低地挪着步子，风一吹沙丘表面滚起浪花般的尘土。他俩每走几步，又都摇晃着退却两步，沙漠上留下蛇形的脚印，远处的痕迹已被抹去，不仔看还误认是两棵迎风摇曳的枯树。
西城派出来找绿洲的部队就只剩下他俩了。
胃液在翻滚，一打嗝便灼烧得喉咙生疼，干脆脱掉军装和内衣，披在头顶继续寻找绿洲。
终于见到那座城了，望远镜里城门和一些稀稀拉拉的耐旱植被清清楚楚，却弯弯曲曲。
从隔壁那座沙丘翻来，已三天过去，他俩却始终没有接近过，也未曾嗅到过草的清香。
力气耗尽，兄弟俩爬进一具骆驼遗骸躲避烈日，眼睛已痛得睁不开，只能用手指抠开眼皮，才能看一看远处。
“我闻到了草香……是那种地衣的香气……”弟弟支支吾吾。
“是幻觉，这城市必定又是海市。”
哥哥把手搭在弟弟脸上。
“你说马奎尔会杀了我们爸妈么？”
“会吧……我们在契约上都摁了指纹的。”
远处的叫嚣声和滑板摩擦声传来，声音近了，兄弟两人都清楚，海市镖客来了，传闻中伪造海市蜃楼来勾引别人上钩的悍匪。
滑板和沙粒的摩擦聲，响尾蛇似地，听着人不少。
“就这俩瘦子，其他什么都没有……”
带头的镖客停下滑板，趴到兄弟俩身上，上下下下摸索一番，只寻到两把空膛狙击枪。
“这两个有制服，还有编号，一路上肯定还有很多人，沿着他们脚印去找武器和弹药！”
另一个镖客举目望着兄弟俩的足迹。
“东城来的，有大鱼可钓。”
带头的镖客转身才发现，远处绿洲的海市景色还在，捡起石头回头朝队伍里年纪最小的那个少年扔过去。
“快关了海市机！油都被你弄没了……”
“看到人兴奋了，忘了关了。”
少年回到自己的滑板，翻开黄色布头，在一台放映机似的大机器侧面摁下扳手。
远处那座城突然没了踪影，剩下一小片绿洲，四周只有起伏的沙丘山脊这一种线条，剩下的色彩层次全靠太阳渲染。
离他们最近处的沙丘才是棕黄的，越远色泽越淡，淡得似乎没有威胁般柔和，现在看来那才是最危机四伏的伪装色。
“老大，沙盘里好多模型都旧了，放映出来画面都失真了。”少年埋头检查着机器里的仿真绿洲沙盘模型。
“回去再修吧，先找到他们那支大部队，武器比什么吃的都香。”
“好嘞！”
镖客们留下了个年老体衰的屠夫，兄弟俩以为这是准备拖走他们回大本营的，没料到这人竟撒下一地的长短刀具，嘴里还不停念叨。
“割皮的……带了……”
“挖软骨的……没忘……”
“挖内脏的卷口刀……带了……”
“切大骨头的砍刀……”
这镖客不时抬用石头挂着刀口，斜眼笑着。哥哥握着弟弟的手，拧着脖子根紧闭眼睛。
看架势，他应该会先给脖子放血。
“悄悄告诉你啊，我都会给你们建个坟的，不会把你们骨灰乱撒的，到时候别来地狱找我哦……”
镖客拽住弟弟脚踝一把从骆驼骨架里拖了出来，哥哥依旧挣扎着往骆驼骨架里躲。
“孩子，对不起，都得活下去。”屠夫唠唠叨叨，他每次都会偷吃一块肥美的栗子肉，用内脏填充掉栗子肉的部分。
屠夫朝着弟弟的大腿一刀下去，弟弟连哼哧都没力气，原地扭着腰，镖客见到血肉兴奋异常，满地找木柴，准备起火炖煮。
沙丘表面出现漩涡，漩涡深处带出热气，一股股白烟从那屠夫四周窜起，烫伤了他的额头，他满地打滚嘶吼。
“你还活着呀，老家伙！”
镖客听到着熟悉的问候，腿一软一路滚下沙丘。
漫天都是柴油的刺鼻气味，两只四处喷着白烟的钢筋机械腿率先冲破沙丘，随后是“身子”，钢条随意堆叠焊接起来，钢条间的缝隙用网布包裹着。
“身子”后方还有两条机械腿留在沙子里，离合器的齿轮组合声令人厌烦，马达的轰鸣仿佛是齿轮声的背景乐，奏出了这台机器重见天日的序曲。
从机器顶部伸出一条人的小臂，摸索半天找到了一个搭扣，将绳索松开后，他掀开了整张网格布，露出了沟壑纵横的面庞。
“约瑟夫？”屠夫大惊失色“，你不是被烧死了么？”
屠夫吓得骑上滑板，翻过一座沙丘后消失了。
弟弟没得救了，约瑟夫挖了浅浅的一个坑，将弟弟埋了进去，背起哥哥回到机器里。
其他镖客们满载着武器，传来欢欣鼓舞的吆喝声。约瑟夫最后看了眼那片绿洲，钻进机器离开了这片陷阱。
不一会，这片坑坑洼洼的地表，又被流沙塑造成原本的模样。只有那具骆驼骨架，在原地静静地望着远方。
镖客们满载而归，背上和腰间挂满了武器，便以为自己寻错了方向，骑着滑板继续搜寻兄弟俩。
二
沙漠深处，天色渐暗，沙尘暴一边改变着沿途的地貌，随之而来的还有一座城。
约瑟夫深夜才将机器开回了城。
这座叫西城的小镇像千万座沙海里漫无目的飘移的城镇一样，苦苦寻找着任何一片真实的绿洲。西城上空悬着颗热气球，远看像潜望镜似的，它绝不会放过任何一抹绿色，为了寻找宜居地，时时刻刻都要保持警惕。
若真发现了绿洲，一座小城就能得到几年的补给，而绿洲也将灰飞烟灭。
如果不幸看到了海市蜃楼，就意味着即将看到死神。
因为这残酷的沙漠环境其实很难灭不掉咬紧牙关的念头，只有虚伪的梦境才会像手术刀般切开它。直到面见真相的那一刻，就再也没有站起来的勇气。
在发现东面的一小片绿洲里似乎有座东城前，西城执政官马奎尔用多年历练出来的伪善，将罪恶装扮得有模有样，他不让任何人去冒险试探这片绿洲，不是出于爱护，而是想独吞。 马奎尔最清楚这时候不能轻举妄动率先去试探那片绿洲，等其他城镇前往辨别真伪时发动偷袭，才是上上策。
轰的一声，西城郊区的四根钢结构圆筒打进了沙土深层，西城暂时在一座沙丘背阴处潜伏一段日子，圆筒将打穿砂纸土壤层，汲取地下水，通过遍布城镇的几百口井，将水送到家家户户。
西城漂泊的日子暂时停了下来。
热电站位于西城北部，烧剩的灰渣就倒进边上的一片湖里，久而久之湖水竟然绚丽起来湖面上泛着青绿色的浪花，成了一处名胜。
住在湖边的约瑟夫，本身也是一道风景。几个从湖心回来的年轻人脱下面罩，指着这位面色如铸铁般的老人嘲笑着。
“看那个精神病！就是他！这么热的天竟然穿军大衣！”
接近五十度的烈日下，约瑟夫身披加绒军大衣，肩膀处的金质勋章早已失去了润泽。约瑟夫正准备钻进了一口枯井，这样的井他在周边打了数百个。
“他一家子都是精神病，我见过他老婆，还要吓人吶！”
“能喝到水，就忘了谁给你们打的井啦！”
约瑟夫根本不生气，每次只回一句这样的吆喝，然后趴在地上像蜈蚣似的蠕动着。年轻人被吓坏了，将租借游船的钱扔了一地，四下逃走。
“不和我一起挖井么？”
他继续弯腰挖井，任凭年轻人谩骂。“跟着我挖井，早点解脱呀！”
约瑟夫想找人解解闷，朝年轻人走去。
这把年轻人吓得不轻，撒开腿跑得远远的。几个人踩着疙疙瘩瘩的石板路，朝西城城区方向跑了一阵，发现老头没有紧随。
“这片就差一口井了，今晚就能把这里地底一大片打通了，接下去就得把淘来的废弃钢板运下去拼成机械腿。”
可最关键的动力问题还没有解决。
“可总不见得用人去操纵这些蜈蚣腿……”
连抽了三只烟，约瑟夫思考着未来的种种细枝末节，眼前热电站让他有了头绪。
何不直接把“蜈蚣腿”运到热电站底下？偷电来带动这些“蜈蚣腿”。
山丘后头已经扬起了沙尘暴，将一片天地都慌慌张张地染成了一色。夕阳下约瑟夫再次打起精神，他抖擞胳膊腿，随即翻进一口底部光影斑驳的深井，很久才传来脚掌落地声。
今天他得早点挖完，深夜儿子斯蒂文就要回来了，准确说是从天上下来，他们一家三口几个月都没有聚在一起过了。
斯蒂文就是这座沙漠孤岛城里站得最高的人，常年在热气球上瞭望。他和另外几个不怕死的小伙子，组成了猫头鹰分队，为这座孤城提供预警，这荒漠里随时都有可能出现沙盗和蛮荒嫖客，甚至是来路不明的急行军。
更重要的是探寻东面那片绿洲的变化，辨认东城是否真实存在。
斯蒂文好几次看到了东城依稀的城门，执政官马奎尔派出探路的禁卫军没有带回任何消息，甚至连报信的骆驼都没看见回来。
大部分人开始把猫头鹰分队当做骗子，马奎尔也逐渐不待见斯蒂文，薪水一点一点被削减，一家人的吃穿用度现在都成问题了。
几个月的辛苦瞭望还是毫无收获，斯蒂文悻悻而归。
老头等了斯蒂文很久，听见他脚步声，便知道这几个月他过得不如意。
斯蒂文进门扯下自己的面罩，露出和约瑟夫如出一辙的脸庞。
“最近如何？”约瑟夫递过一碗汤。
“议會决定换一批瞭望员……”
“那就跟我一起挖井吧。”
儿子压抑了许久的怒火，绷不住了。
“死老头子，你害了妈妈还不够么？这一家子都被你害死了！叔叔、外婆、还有爱莎……”
那一刻那么多年的不解，夹杂着对女儿爱莎的思念，洪流般彻底泄了出来。斯蒂文站到饭桌上，把墙头自己女儿的照片摘了下来，嘴巴紧紧贴着女儿的脸，像趴在玻璃上章鱼的吸盘似的，不停抽搐却不说一字。
“你！”
斯蒂文泪湿了照片上女儿的笑容，他指着约瑟夫。
“你骗了所有人，根本就，根本就没有什么绿洲东城！”
“肯定有一座东城，儿子，你自己亲眼都看到了。”
老头捡起地上的刀叉和餐布，放回了桌子，桌子另一头端坐着他的老伴。
老伴朝着墙头的方向笑着，一直笑着，她也在回忆自己的孙女。
儿子见老头毫无悔过，揪着他的外衣，扯下那几枚徽章扔进了玉米汤，清汤寡水下，徽章上的污垢浮到汤的表面，透过清汤依然可见一行精致小字：西城奠基者—伟大的约瑟夫。
“既然你说看不到，就别去了，找一份其他工作吧。”约瑟夫还是报以温柔，盼望着儿子回心转意。
“为了不让人看出来我是你儿子，终日戴着这个头套，我受够了！”儿子难以自制，踹门冲了出去。
约瑟夫用指头将徽章夹了出来，吸干汤水，抹掉灰尘，重新佩戴在肩膀上。
他抬头看见窗外在月夜下衬得碧蓝的工业废湖，附近的热电站冒着滚滚灰烟，一辆辆倾倒车正在往湖里灌输着灰渣，几个从市中心来的年轻人们还在驾着小舟在湖中嬉戏。
被斯蒂文这一惊吓，老伴又发病了，在轮椅上拼命晃着脑袋。
约瑟夫来到她身后，熟练地揉着那根让她痛不欲生的肩胛骨，捏着捏着老伴身体停止了抽搐，可又撕心裂肺地尖叫起来，她想起了全家被马奎尔屠杀的血腥夜晚。
老头赶紧取下自己的假肢，撬开老伴的嘴，把假臂塞了进去，回到屋子里。儿子在窗外悄悄偷瞄，一阵一阵木屑和唇齿全力咬合的摩擦声，父亲单臂搂着老伴的脸，按着她的太阳穴，两块额头紧紧贴着。
老伴擤着鼻子嗅约瑟夫假肢上的气息，才渐渐平静下来。
“今天救了几个？”老伴竟然开口说话了，门外的斯蒂文十几年都未曾听见母亲正常讲过一句，反而害怕起来。
“我赶上那群去找东城的了，只救了一个回来，但路上就死了，剩下的在路上被晒死的，镖客把武器都抢走了。” “我们的计划真的能实现么？”
“再给我点时间，就快了，我就快打通整个地底了”
“我装疯卖傻倒是习惯了，只是你这身子还能挺多久？”
“没事，斯蒂文有一天会懂的，我的儿子我有信心。”
老伴紧紧揪住他的袖口不依不饶，她想从约瑟夫那儿得到更多的信心。
“告诉我，究竟有没有绿洲，你当年真的找到绿洲了么？”这问题约瑟夫被问了千万遍，每次他都只是点点头。
斯蒂文推开房门，错愕的约瑟夫和老板再想掩饰，却被儿子一把搂进怀里，一家子紧抱一团相拥而泣。
“儿子，今晚跟我去一次咱们以前的宅子，给你看看这些年我做的。”
儿子狐疑地点点头，约瑟夫喜笑颜开，只要有儿子的理解，再艰苦的活儿，他都能坚持下来。
这天夜里，废湖的游客们相继散去，约瑟夫带斯蒂文来到当年居住华尔兹街道，深夜里还看不出什么破败的迹象，只是枯木和钢筋在月光下很是慎人。甚至在房子和街道的结构交汇处，还能看出点以往的热闹，但只剩下了躯壳，没了一座城空气里应有的灵魂和人烟。
约瑟夫拨开熟悉的屋檐和断瓦，刨开地下室铁盖，铁盖已像塑料薄膜一样脆韧，稍稍拨动，一整面墙就散落成灰。
铁盖下，涌出一股热腾腾的蒸汽，还有稀碎的人声。
斯蒂文向下望去，只有尽头看到了一丝光，交替着黑影斑驳，仿佛是放映着过去的幻灯片幕布。
地下室的尽头，一间仿佛蒸汽时代的火车驾驶室的地方，这是他当年特地给年幼的儿子玩耍建造的，无论多么温馨的幼年欢乐，落在这个残忍时代，都是不动声色的自然。
“斯蒂文，还记得这里么？”
“记得，我们以前都是一家子在这里吃晚餐。”
“怀念么？”
斯蒂文摇摇头，他怀念，但是决不相信还可以回到那段幸福美满的时空。
“孩子，把这房间，好好整理整理，我今天送你个礼物。”
斯蒂文很是不解，约瑟夫拽着铁链，像年轻人一样敞开大衣，风一般地坠了下去。
“听说斯蒂文来啦？”
“哎呀，这可太好了！”
“一家子又在一起了！”
底部传来了熟悉的声音，斯蒂文惊呆了，这些声音仿佛儿时时常伴随着自己，是他的那些亲戚邻居。
是时候重启这个房间了，而斯蒂文还不知，多年的偽装，被人叫做精神病的父亲约瑟夫，想撬动的不仅仅是他的儿时记忆，更是整个时代。
约瑟夫和那些熟悉的故人们接通了老化的电力系统总阀。
微弱的橙黄灯光一盏一盏燃了起来，点亮了斯蒂文的所有回忆。
青色细致的餐盘里，刀叉摆放得妥妥帖帖。釉面通透的书橱上，那些儿时最爱的诗歌历历在目。
“真的回来了？”
斯蒂文一件一件摆弄着梦里的老物件，这是原来的家，而父亲就常在这里，给他们一家子讲述着这座城市一点点从小渔村变成大城市的故事。
座椅间，甚至仍能回荡出约瑟夫那一段段精彩的故事，最激动的部分，就是那场西城争夺战。
三
那时约瑟夫还是马奎尔的左膀右臂，两人年轻时都是远近闻名的镖客，发明了各式各样的海市蜃楼。
和其他镖客不同，他们俩可不仅仅是为了活下去，儿时被其他城邦人欺凌的景象，让兄弟俩烙下了一个念头。
要想在沙漠世界里活下来，得有自己的一片“绿洲”。
先得有人愿意跟着自己，才能有实力立足。
约瑟夫从小少言寡语不善言辞，但是机械零件构造都一清二楚，世代的匠人传递给了他细嗅蔷薇的缜密，造机器的活儿交给约瑟夫。剩下拉拢人心的活儿，那是马奎尔的擅长，一张巧舌如簧的嘴加上一身蛮力，笼络人心简直信手捏来。
兄弟俩就如同齿轮里两枚精准契合的拨片，一同撬动了整个沙漠政治格局。没几年便笼络了数千人的虎狼之师，但是到处游弋，始终没有寻到落脚点。
西城是第一批脱离地基的城市，街道间互相链接却又划区自治。
打仗时各街道统一行动，形成松散的同盟;和平状态下各自为政，互不干涉。
“街道联盟看似牢不可破，但只要让他们各自的利益形成矛盾，那么就不攻自破。”
马奎尔很快就想出了一套夺取西城的战术，他派手下化妆成能工巧匠混入西城，潜伏在各个街道。这年头匠人稀缺，每一座城市都会善待这些人，护城守敌，日常用度，都缺不了他们的智慧。
约瑟夫提醒马奎尔想要拿下西城，这些潜伏者最好和西城本地人结婚生子之后再行动。
马奎尔等不及，他执意要快速掠夺西城，命令约瑟夫加快研究钻地机械。
那些匠人很快就被抓出来处死，马奎尔气急败坏，连夜发动了偷袭，约瑟夫的机械并没有如期完成。马奎尔率着一众虎狼之师硬顶着西城的炮火开始血战。
在两败俱伤的时刻，约瑟夫才驾驶着还没测试过的机械，救下了危在旦夕的马奎尔，也就是靠这一点点优势，终于夺下了西城。
约瑟夫还记得，甚至那场大战之后，西城的大街小巷都被染成了红色。战后沙尘暴重新席卷而来，西城重新起航的时候，血迹在沙丘上拖行了几十公里才逐渐暗淡下来。
西城的百姓虽然没人敢反对马奎尔，但是战死的亲人是西城百姓挥之不去的梦魇，他们表面不敢叫嚣，背地里时常议论曾经的西城。
约瑟夫顺理成章成为了西城的二号人物。
兄弟俩的裂缝其实在那场大战时就已经产生，很多那场大战后幸存下来的人，常在马奎尔耳边吹风，他们都证明约瑟夫故意延缓了机械制造的进度，导致大战开始就伤亡惨重。
流言多了，马奎尔开始密切关注约瑟夫的日常，深入简出的约瑟夫似乎没有露出什么马脚，但终究那些企图攀上他那个位子的人还是得逞了。
传闻约瑟夫早就制造机械，前往东边发现了绿洲，还私自勾结外邦人企图独自前往，甚至藏着通往绿洲的路线图。 只有每个月第三周的那个周二晚上，在西城的某个角落，华尔兹街道才会如约地破土而出，给城里人唱诵着死亡。
又是一个周二晚上，日历上这天是冬至，深夜的气温依旧是41度，凌晨三点十五分，焦急等待的客户们盼来了华尔兹街道。
泥土从深处开始蠕动，人们像围棋盘上的黑白棋子一般。滚滚尘土中一群人尖叫起来，其他人都跟着跑开，边退边一脸虔诚地祈祷。腾起的烟雾夹杂着一丝丝骨灰的味道，散也散不尽。
“老规矩，新客户跟着老客户走，没有人介绍的客户留在最后，不要挤，挤我就把你扔出去！”
广播里一股浓重的乡下口音，还含着一嘴的痰，说完之后一口嘎嘣儿脆地弹了出去。
老客户们都知道，每个月第三周周二的晚上，他们会收到落款“约瑟夫”的秘密信函，告诉他们华尔兹街道出现的时间和地点。
新客户们紧紧跟着老客户，而今天只有一个陌生人，他没有任何人介绍他来，站在人群中格格不入。
“再天生我才之人，到头来都只是一介尘埃，只有安身才能立命。”
广播里反复播送着这句话，老客户们满不在乎这句话背后的意思。
那陌生人抬头挥了挥手，试图掸去灰尘看清眼前逐渐隆起的华尔兹社区。
“生和死，都是稀缺的东西，你们没有权利去选择，好像优胜劣汰的唯一方式就是暴力，华尔兹社区的人没有获得生的权力，我们被逼无奈只能活在地底，为你们的死提供一些体面！”
街道下方，盾构机的巨大磨盘停止旋转，热风还在灼烧着每个客户的毛孔，那道著名的美杜莎拱门破土而起，左侧那半边拱门的金属外壳在砂石的摩擦下滋滋作响，吓得一众人退避三舍。两侧隆起的金属精准地合并在了一起，拼出了蛇发女妖的瘆人脸庞，双目凝视着脚底的人。
美杜莎大门后方的大片开阔地，依稀看得清房子和建筑渐渐堆叠成型，履带绷紧的撕扯声清晰可辨，履带搅和着密实的泥土块，翻江倒海起来。
尘泥散尽，盾构机圆盘瞬间就伫立在雾霭和月色下，大小石块从尖锐的齿轮边缘蹦了出来，宛如蓬头垢面的流浪汉第一次洗完澡甩头发，还发出阵阵爽快的呻吟。
“你刚才排我后面的！别想趁机捣乱！”铁门打开，客户们开始推推搡搡。
在履带的牵引下，盾构机下方的一座钢结构建筑迅速爬了出来，高耸的排气口像节肢动物一样褪去了外壳，低矮的厂房里面已经灯火通明，街道里的人声此起彼伏。
那便是谈论死亡生意的美杜莎大厅。
“扫扫扫，使劲扫，最后过一遍消毒水！”
“别再加木炭啦！稳住火力，蠢货！骨头都被你烤焦了。
”剩下混杂在人声里的，都是些叮当作响的机械齿轮敲打声。
这是死亡该有的热闹，也是死亡应有的味道。
率先冲进美杜莎大厅的是五个穿得很体面的男人，打头那个男人熟门熟路得带着四个人穿过蜿蜒的前庭，四个人好奇于诡异而骇人的布置，废弃的轮胎堆叠在一起，隆起老高，挡住了一尊裸替的断臂阿努比斯像，阿努比斯的眼睛被挖掉，用两枚黑色的齿轮代替掉。
四个新客户浑身发颤，加紧脚步赶紧谈正事，牵线人在门口拿出两包烟，云雾缭绕起来。
愈合瑟夫如约而至，手里握着一本钢链捆扎的木制账本，哐的一声扔在了桌上，一笔一笔清清楚楚，他从不赊账也从不欠账。
“晚上好，你们的牵线人和我关系还不错，支持了我十几年生意了。”约瑟夫这些年来整日吃着尘土，声音越发沉闷，像喉咙里装着一台绞盘机，听着无比瘆人。
“请……请……接收我们即将向死神的赴宴，尊敬的地下之主，我们将遵照您一物换一棺的原则做事，绝不泄露您的任何秘密。”
其中一人背着致敬词，慌张得抖着脚踝。
“否则呢？”
约瑟夫吓得他后退了半步。
“否，则，否则，我们将接受主，主，主，主的最残忍，报复。”
身边的三个男人已经控制不住自己的五官，疯狂地抽搐。
“你们拿什么来换棺材？”
“我们都是彩钢商人，只需要一口棺材。”
约瑟夫点点头。
“那多少钢换一口棺材。”
“40吨。”
“便宜点可以么？”
“送客！”
“别别别！好说好说！”
一番交涉之后，四个男人答应今晚就将钢运过来，送走了四个男人。陌生男人把原本的二号客户推开，反锁了门。小脚一翘便熟门熟路地端坐在面具人前。
“约瑟夫。”陌生人开口。
“谁？”
“马奎尔大人派我来的，我是他的手下菲克尔。”
约瑟夫招手让侍卫们送客，菲克尔也不惊慌，他继续摆出筹码。
“马奎尔想和您做一笔生意，感兴趣么？”
菲克尔得意地晃晃脑袋。
“我们找到东城了。”
气氛很是沉重，侍卫们不知所措，约瑟夫半晌才开口。
“东城你们到不了，我这破街道挺好的，这件事我并不感兴趣。”
“我们占领东城之后，西城归你，如何？”菲克尔依旧不慌不忙。
约瑟夫他扭头伸出手，让陌生人继续。
“借你的华尔兹街道一用，把我们的军队派过去，占领东城后，华尔兹街道还你，西城你拿走一半，这个筹码如何？”
“让马奎尔自己来和我做生意，下个月老时间，我等他，这个筹码还不错。”
说完十几个戴着面具的大汉将菲克尔请了出去，门外一群新客户蜂窝般涌了进来，一众客户谈生意至天明才陆续离开。
五
菲克爾又陆续接洽了几次约瑟夫，互相约定了谈判时间。
马奎尔翘首以盼的那个夜晚来到了，他只带了几个贴身卫队来到了郊外一座无名小山包的背阴处。 奶白色的荒漠上，山头像熔岩蛋糕般皮开肉绽，几棵杉树歪歪扭扭倒在一遍，牵扯出几十米长的根茎，潮湿绵软的根茎须子掉在了马奎尔油亮的大背头上。
“这些年我们养肥了这么个怪物。”菲克尔一路上喋喋不休。“当年您就不该留他活口的。”
“赶尽杀绝的话，谁还会替我们做事？想去东城就得放下身段，做大事的人，过往的事从不放在嘴上。”马奎尔捋着背头，又整了整衣襟，毕恭毕敬地等待着华尔兹街道破土。
“所有出去找东城的人都死了，玉米和秋葵库存还能撑一段时间，和约瑟夫真的没什么好谈的，就直接把他们一伙人给剿了。”
身后的大臣们还在嘀咕，他们都觉得约瑟夫绝不会和马奎尔好好谈，毕竟血海深仇用三言两句是化不开的。
“你们抬头看看，东城夜夜笙歌，发展得比我们快，想去就得有攻城锤，你们有这武器么？”
大臣们不再多言。
“给了你们这么多物资，都造不出一台像样的攻城武器，还得我出面来求约瑟夫，一群废物！”
马奎尔踩灭了只剩海绵的烟头，这可是他珍藏多年的鲸头鹳牌香烟。
和他一样爱抽这烟的人，现在操控着华尔兹街道潜伏在他脚下，当年攻打西城的战争里，一个战壕里的两兄弟，竟已是分道扬镳，一上一下。
华尔兹街道的烟囱冒出来，顶部的铁盖轰然爆开，一股蒸汽喷薄而出。地面塌陷，众人顺着旋转的沙海一路下坠，身材矮小的菲克尔，在沙海里挣扎呼救。
众人终于落脚到了地面，沙海下方是一弯滑梯，很平缓地带着他们进入了华尔兹街道的内部，金属物件的碰撞声，夹杂着熟悉的西城土话，一幕幕忙碌的场景仿佛幻灯片，在马奎尔身边略过。
其实这样的迎接方式并没有很糟糕，最终马奎尔相当轻盈地落在地面，眼前的这间屋子，甚至比自己的卧室还宽敞。
“先生們，先洗把澡，我这里热水还挺舒服的。”
广播里的声音，马奎尔再熟悉不过，是约瑟夫。
众人身后的铁门一块块掀开，后面是一间敞亮的大澡堂子，几十个莲蓬头还滴着热水，在铁皮地板上滋啦滋啦作响，众人好久没洗澡了，毕竟纯净水可是西城稀缺的东西，即使是上流也很难洗一次澡。
他们一拥而上，打开水阀，一脚踩在铁皮地板上，那是钻心的冰凉，而头顶是火热的舒爽。
“先生们沐浴之后，请移步大厅，我这里简陋，和你们上面不能比。”
马奎尔没有洗澡，西装上全是煤渣，他迫不及待想见这位仇敌了。
“出来吧，兄弟，我们抓紧谈正事。”
面具人坐在一张老旧的躺椅上，顺着两根蜿蜒的铁轨，拧着刚睡醒的声带，说道：“坐吧，什么要求尽管提。”
“兄弟，当年华尔兹街道的大火，其实不是我