庄子是道家的代表人物，他的美学思想受道家创始人老子的影响，并将老子的精神发展到高峰。从《老子》全书来看，“道”是老子思想的中心范畴。那到底什么是“道”呢？“道”是原始混沌，是万物之宗，产生万物，是“无”与“有”的统一。“道”是真实存在的却看不见、摸不着也不能对其有明确的、逻辑的规定。老子对“道”所进行的描述，实际上是他宇宙观的体现。“道”是老子整个哲学体系的基础和核心，“道法自然”是宇宙万物运行的普遍规律，同时也是老子整个美学思想的理论基石。老子提倡“无为而治”，可见其出发点及归结还是落实在现实人生之上。“道”之于人生观所成就的人生就是艺术的人生，而这种艺术精神在庄子身上表现得更为明显。叶朗说：“在先秦哲学家中，庄子的性格最富于美学意味。”②与《老子》抽象的、思辨的文字不同，《庄子》运用活泼的、灵动的文字形象的表达出他的艺术思想。