1938年农历正月的一天，刚由毛泽东亲自点名担任两延（延长县、延川县）河防司令员的何长工，得到司令部一位参谋报告，延长、延川、子长等几个县的残废医院的200多名伤病员，已在延长县集合，要去延安“请愿”。
　　果然，时过不久，几个伤病员代表就来到河防司令部找何长工。何长工热情地把他们请进窑洞，仔细询问了意见和要求。原来，红军长征到陕北后，中央卫生部成立了几个医院，收容伤病员。但由于医院设备差，药物缺乏，一些医护人员对伤病员关心照顾得不够周到，使得部分伤病员意见很大。再加上一些伤员病愈后，因为身体上的残疾，不能重返部队。他们不愿意继续留在医院，也不愿在当地安家落户，纷纷要求回南方老家去，并说要上延安，向党中央“请愿”。有的伤病员说，三个方面军在陕甘会师后，人民负担变得很重，物资供应困难，我们在这里饭来张口，衣来伸手，还不如回老家去好，这样可以减轻这里人民的负担，又可回到家乡做些工作，扩大我党我军的影响。
　　何长工听完这些代表的发言后，感觉这样的事在革命根据地还很少发生，如果他们真的到延安“请愿”，会造成不好的影响。但是，这些爬过雪山，走过草地，经过万里长征，从枪林弹雨中拼杀出来的同志，负了伤不能去前方打仗，生活上有困难，对组织上有些意见，提出来也是合情合理的。虽然说残废医院的工作不属河防司令部直接管辖，但何长工没有推卸责任，而是诚恳地向代表们做了自我批评。同时，对他们要上延安“请愿”做了委婉地劝阻：“有问题我们先一个一个解决，尽量解决好。如果实在解决不了，大家再上延安，向党中央反映，行不行？”
　　几位伤病员代表也知道残废医院不属河防司令部管，但何长工是“老井冈”，和他们都是经过长征一路走过来的老领导。现在，老领导已经代表组织向大家做了自我检讨，而且态度非常诚恳。于是，几位代表表示同意何长工的意见，有问题先就地解决，暂时不去延安。
　　同代表们谈完話，何长工立即派人向延长师范学校借房子，安排已经集聚在延长县的200多位伤病员住下来，同时，给负责八路军后方工作的杨立三打电话，叫他们马上派人来处理这件事。
　　随后，何长工用电话向毛泽东作了报告。
　　毛泽东认真听取何长工的汇报后，表示：这些同志大部分是长征过来的，流过血，对革命有贡献，现在伤残了，没有向党伸手要什么，只是要求我们改进工作，这很好，即便提出要求回老家去也是合情合理的，都是些好同志啊！
　　毛泽东接着说，我们确有官僚主义，要发动伤病员给我们提意见，“动手术”医治这种官僚主义。他要何长工转告伤病员战士，就说毛泽东和党中央领导的窑洞已经腾出来了，欢迎他们到延安来住，整整我们的官僚主义。
　　何长工听了毛泽东的话后，内心很不平静，放下电话就跑到延长师范学校，向伤病员转告了毛泽东的话。伤病员们深受感动。一位中年伤病员激动地说：“首长，请你转告毛主席，我们不去延安了。”这位同志的话，在伤病员中引起了共鸣。
　　从延长师范回到司令部，何长工亲自归纳整理了伤病员的意见，准备上报毛泽东和党中央。这时，毛泽东又打来电话，要何长工去延安当面汇报。
　　在延安，毛泽东向何长工详细询问了残废医院和伤员的情况。随后，毛泽东说：“不能再叫残废医院了。这个名称对伤员人格不尊重，任何人到那里去，都会对这个名词反感。我和富春同志议了一下，准备把残废医院改为荣誉军人教导院，你就做总院院长，再给你派个政委和卫生科长去，河防司令部另派人去工作。”毛泽东又说，“我们还要召集伤病员代表和卫生部门一起开个教导院工作会议，伤病员有什么意见，有什么好的办法都拿来。”还着重交代，“会要在延安开，多派一些伤病员代表来，不要怕给党中央添麻烦。要尊重群众的意见……以前有问题没有及时处理，让问题成了堆才处理，这是个深刻的教训。”
　　何长工回来后，根据毛泽东的意见起草了一个荣军教导院建院方案。毛泽东看后回信表示同意，并作了一个具体的指示——
　　长工同志：
　　你提的办法，原则上我完全同意，请会同王群同志切实办一办.一定要力改过去错误方针，积极地当作训练干部去办好。名称拟改为教导院，废止称残废院。你为院长兼政工科长，就是你们三个人负总院责任，靠近军委留守处找一二阃（房）子办起事来。不日起始的教导院工作会议好好地开一开，由你主持，王群辅之，我可以来讲一次话。先找富春、滕、萧、谭、莫（即李富春、滕代远、萧劲光、谭政、莫文骅——编注）一商开会要点，即将你拟的东西先行讨论一番。乘此次开会，彻底地把各院全部情形调查清楚。
　　毛泽东
　　二月二十五日
　　1938年2月底，荣军教导院成立大会在延安隆重召开，出席会议的代表有60多人，其中伤员代表和医护人员代表各占一半。
　　会上，伤病员和医护人员畅所欲言，反映了他们在生活与工作中的意见和要求，还围绕办院提了很多很好的建议。毛泽东非常重视这次会议，他亲自到会听取大家的意见，并讲了话。他要求荣军教导院成立后，认真做好服务工作。他还说，有的同志要求回南方老家，这个问题请周恩来副主席同国民党交涉，保证送你们回家去。
　　后来，经周恩来交涉，国民党方面同意这些老兵回南方。中央指派何长工把2000余名荣誉军人送到西安八路军办事处，再由西安办事处把他们送回各自家乡。
　　何长工从西安返回延安时，带了1000余名青年学生到延安，并编人抗大第四期的第五大队。经毛泽东、罗瑞卿提议，任命何长工任抗大第五大队大队长。何长工自此重返抗大。同时，何长工遵照毛泽东的指示，还兼管荣军教导院的工作，和王群、卫生部长孙仪之一起，在延安城西南的军委留守处旁边一排窑洞里，把荣军教导院办得有声有色，真正成了伤残军人之家，受到毛泽东和党中央表扬。
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