“檀板”一词在古代诗文中出现的频率很高，常用以代表唱曲、音乐演奏，如“檀板朱丝锦色笺”“醉袖轻拢檀板转”“漫擎檀板”“檀板轻敲”等，不胜枚举。可见“板”在传统歌唱音乐艺术中地位之高，昆曲亦然。
　　板制作用：立柱子与施号令
　　建房造楼需立柱，昆曲的“板”是其曲体成立的柱子，订谱第一步是点板，不点板会使唱腔信马由缰，会失去曲牌体的本质而成为一般的歌唱了。板位之间的空间距离、板式的变化，决定了行腔的长短或繁简，而填词守格律则为板位起到支柱作用奠定基础。
　　某种统一行动达到有效、美观，则要有号令来指挥，戏曲演出中都有个总指挥是“打鼓佬”，昆曲中发布号令、执行指挥功能的是板制，鼓师的板、眼掌控着唱曲和表演的节奏。比如曲子唱得快慢疾缓、板式的转换等，都在板制的统领之中。
　　板眼的简单理解
　　板位指檀板击打的位置。板式变化的基础是“正板”，直面理解指符合格律的曲词中，每一句的哪几个正字需要打板；反向同义理解指哪个正字出口开唱或唱到什么位置时需要打板。并由此衍生出赠板、腰板（过板）、底板（截板）等概念，其用法与功能各不相同，暂不详述。
　　正板位是一个音乐小节中的第一拍，两个正板位之间尚有若干拍，昆曲称之为“眼”。“眼”在汉语中有孔洞之义，如窗眼、网眼、泉眼、枪眼等。板眼之“眼”即为板与板之间的停留空间，每单位空档时长与一个“板”同等，即为一个“眼”。
　　板式种类
　　三眼板，即一板三眼（4/4拍），连续两板之间有三个眼位，共四拍。这三个眼位分别叫头眼、中眼和末眼，这是昆曲最常用的板式。一板共四拍的板式也普遍存在于其他戏曲中，如京剧中的慢板、二黄三眼等。
　　三眼板加赠，是三眼板的扩倍板式，一个板与三个眼都延长一倍，即一个正板总共使用了八拍的空间，原中眼位置改为击板，称为赠板。其特长是抒情性强。
　　一眼板，即一板一眼（2/4拍），连续两板之间有一个眼位，共二拍。京剧中的“原板”即同与此。昆曲一眼板也有加赠，比原定板位数多了一倍。
　　无眼板，即有板无眼（1/4拍），连续两板之间没有眼位，即板间没有停顿空间，连续击板，俗称流水板。昆曲罕用，京剧常见之。
　　散板，即所谓的“自由歌唱”，出字与行腔不用板眼控制。但这比有板眼更难，因为散板实际上是有板的，节奏约束力很强，全在唱者自己领会。散板曲子在每句起首以及两句中间，有“哆哆”击鼓、或者小锣、或者打截板等节奏控制形式，其击打时长就是唱字与行腔的基本节拍时长。
　　曲牌与板式的章法关系
　　昆曲曲牌对板式的选择和适用有一定的章法，故而新编剧目与新订唱谱时需要特别注意，合理择用。
　　1.曲牌用什么板式
　　常规板式是三眼板，但有些曲子只用一眼板而不能用三眼板。如南曲【光光乍】【腊梅花】【六么令】【双劝酒】等小曲牌子，还有【朱奴儿】【双声子】【归朝欢】等曲调短促的牌子，以及北曲的【普天乐】【水仙子】等。
　　南曲中有些牌子只用慢的板式，不能快唱的。如【一江风】【懒画眉】【罗江怨】【颜子乐】【忒忒令】【渔家傲】等，它们的板式只有三眼板加赠一种。
　　板位加赠法只在南曲慢牌中使用，适用曲牌较多；北曲只出现过两支【折桂令】加赠，别无他有。南曲中一眼板可以加赠的曲牌也有限制，主要是表现军旅或行途时的【粉孩儿】【泣颜回】【朝元歌】【五马江儿水】【普天乐】等使用。
　　散板使用范围是南曲的引子，以及【红纳袄】等个别曲子；北曲的第一曲，或者包含第二曲使用散板。另外南北曲的【尾声】类结束曲，可以全散，可以结合有眼板式用。在主曲的起唱部分，可以有少则一两字、多则一句用散板唱。
　　2.常见板式结合规律
　　散板与有眼板式的结合，如上述。整套曲子多种板式结合使用时，一般都是慢曲子在前、快曲子在后。同一个曲牌连续使用时，一般都是前曲慢板式、后曲快板式。同一曲中，需要多种板式时，一般慢式在前、快式在后。因曲情特殊需要时，以上规律也可以少量调整。
　　以套曲例，如《长生殿·惊变》，首曲【粉蝶儿】散板，第二个曲子【泣颜回】三眼板加赠，第三个曲子【石榴花】和第四个曲子【泣颜回】（第二支）三眼板，之后的【斗鹌鹑】【扑灯蛾】【上小楼】【扑灯蛾】都用一眼板。其中第一支【扑灯蛾】第一句上板字“轻云软四肢”的三个正板，为表现杨贵妃醉态情绪，在舞台演本中增眼为三眼板。本套【尾声】中使用了三眼板、一眼板、有板无眼、散板四种板式，对于表现唐明皇当时复杂的心理情绪是极有帮助的。
　　3.板位定力
　　南曲板位定性强，正板的位置和数量，少可更易、变动空间极小。北曲增板、减板较多，偶然还有移板的情况。
　　板制与腔格的内在关联
　　唱腔形成的两大制约条件，一是字音，往期已述。二是板制，有以下三点。
　　1.出字与收字的位置
　　每个曲牌正字有定，每字出口不能随意为之。正板位上的正字，出口必是与打板同步，且必是板拍的上半拍出口，何时收口则看该字所能使用的拍子空间，有些一眼板的正字，因后续空间狭小，也只得占用半拍就收住了。而正字只在截板上的，此字开口就只能在眼位上，如【山坡羊】前三句的末字都是如此。
　　板之间的眼位，用来安排这两板之间的其他字，包括正字和衬字。若无字则用于板位字的行腔，若有字则择适当位置用之。
　　2.单字腔程长短
　　单字行腔的占拍时长，不是漫无边际的，也不是任意的，受板位控制。
　　如果连续两个正字都是正板位，即前一个正板字之后没有其他字位了，这个正板就只用于歌唱一个字，那么这个字的行腔长度在三眼板时是四拍，三眼加赠时就要唱八拍，一眼板时唱两拍。
　　有时单字会多次打板，如某个字不仅有一个正板，同时还有一个腰板，那么这个字必须唱过了这个腰板，再根据后续情况来收字。【懒画眉】首句末字唱十拍，连赠板在内一共打了三次板，即是此理。
　　3.腔格繁简
　　订谱法有诀语：“板疏工尺宜简，板密工尺宜繁。”板疏是两个正板间字多，唱字可占用拍子少，其唱音组合就没办法复杂，只能简单。板密是两个正板间字少，唱字可用节拍多，其唱音就可以多、腔格可以复杂、腔程也长。
　　以上所说为曲牌演唱，锣鼓经的鼓板方法，另有套路。还需注意一个问题，板眼不等于强弱拍概念，三眼板常被人认定为强、弱、次强、弱，唱曲时并不如此，轻重强弱要依曲情、字音、腔法、口法等诸多方面自我调节，论唱时再详述。