中国自秦代开始，郡县成为定制，有专家估计，那时大约有县衙900到1000座，唐代则有1235座。发展到清代，变成了1591座。可“民国”后仅剩1座，它就在河南内乡。
　　它是一座货真价实的古县衙，是全国唯一一处紫禁城的“麻雀”版本，始建于元大德八(1304年)，明末(1644年)和咸丰七年(1857年)先后两次遭火灾化为灰烬。等到浙江绍兴人章炳焘做知县时，已是光绪十八年(1892年)了。
　　
　　据传，这位正五品知县口碑不错，是个不装腰包的“廉吏”，但却十分热衷于大兴土木。他在任9年，却用7年时间重建起这座庞大的县衙。从规划、设计、集资，到施工、监理，无不事必躬亲。
　　县衙位于县城东大街中段北侧，坐北朝南。导游介绍说，先前占地27000平方米，现在只剩6700平方米，原有房舍280间，现存117间，建筑面积2700平方米，完全按紫禁城“中轴线”进行整体布局设计。我们在县衙大门前驻足。太门面阔三问，中为通道，两边就是那八面威风的“八”字墙，门两侧有一对威严的石狮，东侧现存一幅《三院禁约》碑，据说为明朝万历三十九年(1611年)知县易三才所立。
　　大门前建有宣化牌坊和照壁。宣化牌坊宽十余米，高约七米，四柱三楹，上为升斗拱昴结构形式，中置一方横匾。南书“菊潭古治”，北书“宣化”。内乡古称菊潭，而“宣化”则是宣传教化之谓。整个牌坊造型优美，雄伟壮观。
　　与室化牌坊隔街相对的则是一面照壁，宽约十余米，北面(正对着县衙大门的那一面)绘有一只神话传说中的贪婪之兽，状如麒麟。
　　迈进大门，迎面是一条长约百米的青石甬道。甬道中段建有仪门。此门为县衙第一道礼仪之门，非重大活动一般不开。平常则走两侧便门。东便门有“生门”之称，是人们经常出入之门；西便门有“死门”之名，只有处决死囚时才打开此门，由此上刑场。
　　闻听此言，大家不禁都选择了“生门”拾级而上到了大堂。导游介绍，县衙的大堂、二堂、三堂是三大主体建筑。大堂上方，悬挂着行楷金匾“内乡县正堂”，堂前廊柱上有“欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之”抱柱联。
　　大堂中央有一暖阁，为知县公堂，正面屏风上有彩绘“海水朝日图”，黑漆公案上放有文房四宝、印盒、惊堂木及令签等审案用物。阁外西侧摆放着堂鼓、仪仗及刑具，阁前地坪上保留有两块跪石板，东为原告，西为被告，两石上留有四个明显的跪坑。
　　章炳焘主政时，为集资盖官衙，实行“赢捐败罚“的诉讼政策，不管原告被告，也不管官司输赢都得倒霉，只不过打赢官司的一方能落个好听的名声罢了。据说，他这一招还挺管用，百姓们都不愿打官司了，讼案日渐减少，地方上有风清弊绝之誉。
　　大堂月台下不远处，原来建有“公生明”牌坊和三班六房，现仅存四间“房”。
　　所谓三班六房，是明清时代州县内设机构的总称，相当于我们现在的部委局办，不过比我们要“瘦身”许多。
　　大堂西南，仪门之外，建有监狱，俗称“南监”，有房屋二十余间，内有普牢、死牢、女牢等。我进去看了一下，低矮狭窄，阴暗闭塞。
　　大堂后有一屏门，这便是通向二堂的屏障。门前有一小院，甬道两边有四间小屋，是衙役听差的地方。屏门后，格扇门上方悬一匾额，上书“天理、国法、人情”六个金字。许多游客走到这里都不禁驻足观赏半无人情岂可与天理、国法平起平坐?为政又怎能循人情?导游解释说，因讳唐太宗名号，故改“民”为“人”。
　　进入二堂，堂上高挂一匾，名曰“琴治堂”，我正不知何意，导游介绍说，二堂又名“琴治堂”，取《吕氏春秋》中宓子贱弹琴理案的典故，后用以称颂县令。二堂面阔五间，七檩架，高10.2米，进深10.7米，是知县处理一般民事案件的地方。堂前也有楹联，为“法行无亲令行无故，赏疑唯重罚疑唯轻”。堂上设公案，两侧有刑具。
　　穿过二堂进入天井院。院内东、西两边各有配房三间，是知县幕友处理公务的地方，称为“公署”，后面是与三堂相通的穿廊，这里有一丛茂密的南天竺和一棵二人合抱的元代丹桂树，遮天蔽日，使院子显得幽深静谧。
　　从公署院再向后走就到了三堂。三堂与大堂二堂迥然有异，是知县起居及接待上级官员、商议政事、处理机要的地方。堂前檐矗立着四根黑漆大柱，有长联云：
　　得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官：
　　吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。
　　此联为许多人喜爱，成为天下名联。朱镕基同志见到此联曾对联中所表达的民本思想极为赞誉。江泽民同志视察南阳时闻听此联亦给予高度评价。此联出自嘉兴人高以永之手，他在清康熙年间出任此地知县时所书。
　　三堂前面是一处宽敞庭院，院内东、西两厢各有配房四间，院内也有一株古老的元代丹桂，至今仍生机勃勃，枝繁叶茂。三堂东、西两侧各有一进房舍，为东、西花厅，是知县及眷属们居住的地方。
　　三堂及东、西花厅后边，有座偌大的县衙花园，其亭台池径，花草树木，无不可圈可点。
　　保留至今的内乡古县衙，体现了古代衙署的建筑特色和艺术风貌，同时也反映出了中国劳动人民的聪明和智慧。