马丁·加德纳小的时候，有一次，老师在给全班同学上课时说：“思考问题应该这样，当断定这条路走不通时，就要立即考虑走另一条路。”老师随即给大家出了一道题：把10个小贝壳分别放到3只塑料杯里，使每只杯子中的贝壳都是单数。你能做到吗?
　　同学们在脑子里迅速地分放着：1、1、8；1、3、6：1、5、4；1、7、2；3、3、4……分来分去，每种分法里都会出现双数。
　　“老师，把10个贝壳分别放到3只杯子里，要使每只杯子里的贝壳都是单数，也就是要把10分成3个单数，这不可能。”一个同学站起来，大胆地发表了自己的意见。
　　老师微微一笑，没有表态。同学们感到有些犯愁了。
　　“老师，我有一种分法，不知对不对?”马丁·加德纳站起来，边说边走上讲台。他把10个贝壳分别放到两个杯子里，每只杯子里放5个，然后拿起一只杯子套入了那只空杯里。
　　“好，很好。”老师目送马丁·加德纳回到座位上，问道：“你是怎么样想到这种方法的?”
　　马丁·加德纳说：“把10分成3个单数，这是完全不可能的。这条路走不通，就要考虑走别的路。我想到了改变条件，贝壳的个数是不会变的，那就只有在杯子上打主意了。想来想去，就想到了把一只杯子套入另一只杯子的方法。”
　　“大家听懂马丁·加德纳说的意思了吗?”老师高声问。
　　“听懂了。”同学们异口同声地回答。