“老街”就是一座城市的根和魂，北海老街也是如此。百年的人文精魂凝聚在斑驳的石阶上，过往繁华的岚烟熏灰了两旁的骑楼，走走停停，现在还能依稀听到熟悉的粤调唱着：“笙箫宫商似梦乡，依稀当年少年郎。演出悲欢离合，人间世事沧桑……岭南一粟倾心尽情唱，今宵与君荡气回肠。”
　　相对于传统的城市来说，北海从诞生开始就更多以“市”贸易点的形态存在，老街顺应商业的发展而形成并发展，鼎盛时期北海是华南一大商埠，当时的老街商号林立，可谓寸土寸金。1876年，北海被开辟为对外通商口岸城市后，英、法等国家纷纷在北海设立了领事馆，而北海的街头也陆续出现了许多西洋式建筑，北海老街就是那个时候建成的。
　　如今的北海老街一般指中山路和珠海路，形成于1927年前后。珠海路曾是北海最繁华的商业街区，店铺鳞次栉比，中段的店铺主要经营来自苏杭的绸缎；东段的店铺主要经营鱿鱼、沙虫、虾米、鱼干等干海货；西段接近外沙港口，所有店铺全部经营缆绳、渔网、鱼钩、渔灯、风帆布、船钉等渔民用品。走在这条历经沧桑的老街上，还能感受到它昔日的美丽和曾有过的兴旺。
　　在珠海路上欣赏沿路建筑，可以发现老街建筑以粤派骑楼为主，兼容并蓄。它既有地域特色，又吸收了岭南建筑的特点，还融入了西方建筑的一些艺术风格，大多为2～3层，骑楼的方形柱子粗重厚大，颇有古罗马建筑的风格；临街两边墙面的窗顶都是卷拱结构，卷拱外延及窗柱顶端都有雕饰线和浮雕；所有的墙面，包括建筑的内部，都是灰白色的；每一栋楼房的正中，都刻着自家的印记，如“陈荣和”、“潘德祥”之类；街上还有天主教堂、药堂、酒肆、茶坊等。从一个个斑驳残缺的老字号招牌或刻印于骑楼之上的那些逐渐褪色的字迹，依稀可见老街昔日的辉煌。即便是风吹雨打上百年，它们依旧挺立在街道两旁，静静地用身上斑驳的痕迹向世人讲述岁月故事。
　　如今的北海老街，成为了游客们觅食、闲逛的聚集地，每至夜晚，人潮涌动。而白日里的老街，少了晚上游客的喧嚷，显得格外清静悠闲，却也更显“老”态。人们的步伐是慢慢的；说话的声音是也是轻缓的，几位白发苍苍的奶奶聚在一起有说有笑地玩着扑克；一位老人睡在骑楼下的吊床里，旁边放着一个装磁带的小录音机，那小喇叭里正唱着粤剧《平贵别窑》；在一个狭窄幽深的巷子里，一只猫咪懒懒地蹲在那里，偶尔睁开单眼，打个哈欠，又缓缓地躺了下去……
　　这里的时光很慢，然而再慢也抵不过现代的发展。生活在这里的年轻人，更愿意向往着设计新潮、开阔通风的公寓；向往着城市里繁华的烟火气；向往着高楼大厦里的工作……老街，老去了。骑楼暗淡的光随着老一辈人黯淡下去了，屋后的海宁静了，屋前的集市消失了……土生土长的老街人，将房子租给外来的生意人，让新的生命力注入了老商埠，而這里的老建筑又似一个守卫者，坚定不移地在这里，见证着北海的成长与繁荣。