意念对于很多人来说，是一个玄妙的词汇，马克思说：意识、意念本身是一种客观存在。最新一期《科学世界》杂志就对国内外最新的有关意识的研究成果做了封面主题报导，总的主题就是：《意念，无形亦有形》。2012年5月，香港政府已经证实，香港中文大学研制出一个脑机接口系统，可以将脑电波转换成繁体中文字。而在德国，科学家已经能成功地将脑电波转换成信号，控制汽车的行动路线。也许不久的将来，更多科学研究成果，会证明中国太极拳所讲究的意念、意识活动等等。所以，一定要好好的修炼太极拳，把这个神意为主宰的功夫练出来。
　　杨式太极拳创始人杨禄禅被誉为“杨无敌”。他说，有三种人打不了：木头人、铁人、石头人，余着不在话下。为什么他要这样说呢，并不是他自大狂，不懂得“人外有人，天外有天”的古语，而是，普通人，凡是争强好胜的人，都有杂念、妄念、好胜心，而这些人的意念往往不存，没有力量，因此，用太极拳的有意若无意的意在气、意囊括气的功夫，可以战胜之。这话的真意，其实还是太极拳的意念功夫，带动气，催动形体产生的作用。
　　那么，太极拳的意念活动和普通人的意念活动，有什么区别呢？普通人的意念是杂乱无序，和功夫修持没有关系；而太极拳的意念活动，则是主动、灵明的、专一心念、有力量的，可以调动内外之气，和形体产生互动变化的。可以说，如果没有了意念的功夫，则太极拳和其他以力、以动作姿势、以技巧为主的西化体育或者武术拳种就没有什么区别了。正是因为意念主动性，融到拳架、拳功、拳道上，太极拳才别开生面，让人的尊严和伟大，体现在出一种修为。
　　《唱道真言》对意念在整个功夫修炼过程中的重要性，作了如下描述：泛意非意也，游思妄想也，意者的的确确从心发，意发心空，故又曰有意若无意，意之为用大矣哉，初时阳生，意也，既生之后，采取元阳，意也，既采之后，交会神房，意也，既会之后，送入黄庭，意也，意之为用大矣哉，不特此也，阳神之出，意也，既出之后，凭虚御风，意也，游乎帝乡，返乎神室，意也。
　　既然这样重要，我们就必须深入地认识意念、意识、意。
　　那么，意念运用于太极拳上，有什么样的特点呢？
　　◇ 以理作意 意在形先
　　首先，要明白太极拳架的来源，是古圣先贤创造的身心修养智慧，是把大自然的物象，内化成借假修真的修炼模式，从而抵达优化生命的目的。明了这个道理，我们可以“执古之道，以御今之有”，就是把日月星辰、大地山河、风雨雷电、龙马龟蛇、虎熊鹿兔、雀雁鹰鹤、鸡犬鸭鹅、树木花草、漩涡海螺等大自然的事物，内化成拳架内涵，日久天长，则自然具备了内外混化的太极功夫——大自然处处有龙象，时时在说法。太极拳为什么讲究意在先，因为只有实现了这个先，才是内动——内里的运动，方可濡养身体这个有。
　　为了实现意在形先，必须先练内功太极拳，如此，才能养成习惯。初学内功太极拳，不能仅仅去学招式招法，哪怕学得慢，也要先掌握意的规律和法则，掌握之，就能以理作意了，在未来，则会日日精进，反而能事半功倍地获得太极拳的效益。
　　老前辈讲：太极拳的招式，是描绘意的。因此，自我评析太极拳打得好不好，关键的关键，是要做到动作招式由意念引领而出、引领而产生变化的。
　　◇ 意念造型 气催姿势
　　由于意无形无相，虚无渺茫，不好理解，所以，老前辈慈悲为怀，创造了全世界独一无二的“意念造型”——仿效大自然的事物，制造出相应的形象思维，带动气产生律动，催动形体运动。那么，如果实现之，根据所学太极拳的每招每式之名称，做意念想象，通过意念活动，制造出具体的物象来，比如“揽雀尾”、“白鹤亮翅”、“白蛇吐信”、“小七星锤”、“抱回归山”等，需要特别说明的是，在我们所传授的内功太极拳中，传说前辈已经于细微处，编出这个意之运用的法则了，这个法则，就是内功心法——意念造型的实质，就是由心生出的方法。此外，意念制造出这些物象，跟本出，不在其外在的形象，而是物象的特征、本性。古人说，写诗要“功夫在诗外”，而练太极拳更要在拳外，拳外如何下功夫，悟大自然之事物的理，归拢其性，表达其意，如是揣摩，则必然有一天，会豁然贯通太极拳的真意。意念造型，决定着动作姿势、招法技艺的生发、生机、充实等内功修为。气，是内外之气的混融，如何混融，必须意到，意到，则气之混融运动，会催发出动作姿势；意念造型不同，则动作姿势也不同。
　　◇ 意发即空 空而不空
　　杨式内功太极拳大家汪永泉先生反复强调：发落点对即成功。这是告诉后学者，太极拳的意念活动，在开始阶段，可通过模拟、想象的办法，在身体外，凝聚出气态的点（迷茫之点、虚拟之点、想象之点、观想之点），进而发放之、移动之、和虚空混融之，这个点，是凭空凝聚、隐现的，虽然，一般人肉眼，并不能看到它的客观存在，但日久天长，凭空运动的意念之点，可产生一定的作用，使得自身，带动、调动内外之气的能力提升，催动形体的能力强化，运拳走架，自然协调、舒适自然。
　　不过，一定要注意，意念发出来，马上要空掉，不要留恋之，否则，就会僵滞，不灵动。这个意，和练拳密切相关，则为太极拳谱中所说的专注一方；这个意法而空了，则在空中并不是没有了，而是成刹那间的混沌状态，气成块然独立的朦胧状，等待新的意念之生发，从而酝酿出新的走向。空而不空，虚空法身和灵觉化身、报身，此时是一体的。
　　意发即空，空而不空，不空亦空，乃为真空妙也。
　　空中什么都没有，然而，因为意识的生灭聚散，则一定会有所不同。尤其对于太极拳习练者来说，应做如是观。
　　◇ 意虚灵明 圆满无碍
　　我们所称之的智勇太极学体系，是由内功太极拳+松腰太极拳、水性太极拳、圆觉太极拳等三大次第组成的，而贯穿始终的，是意的修炼。意的修炼，是为了抵达“有意若无意，无意之中有真意”的境界。
　　真意，就是《伍柳仙踪》所云：故真意即虚无中之正觉，所谓相知微意是也。通过非常安静、非常虚明的状态下行拳走架，可以真切地感受到意识状态的那部分功能就是真意。
　　真意，才是太极拳所说的意。
　　真意，一般要经历有意、淡化意、无意、真意四个阶段，才能逐渐地养成习惯。真意，就是驾虚摩空，乘幽控寂，这是从练太极拳学练之始，就要反复揣摩的练法。驾驿着意，摩擦于空中；乘载着意这个幽冥之君，注于、遨游于意之本体的空寂中。
　　真意，才能让太极拳的动作姿势，实现一动无有不动，才能在太极拳演过程中，内里显得充实沉稳，外在显得飘逸轻灵，内外一如；行如行云流水，静如安适平和，动静一如。
　　意的修炼，有了功夫，则不仅仅是身心的改变，由此，可以透进儒家所说的“主人翁惺惺否”。