借助网上的卫星地图，从“空中”鸟瞰钓鱼台的全貌，只见她北边和东边是沿街的直线条，西边和南边是不规则的斜线。南北长东西窄，南北大体是东西的两倍。综观全景，一座一座别墅式的小楼和古建筑庭院散落在一大片树林和草地中间，弯弯曲曲的小河溪把众多湖、池、泉、瀑连成一串项链，构成了一幅美丽的图画。在钓鱼台西南方向的玉渊潭，与钓鱼台绿水相通。这一台一潭，成为北京市城区西部的碧玉明珠，与市内的北海和中南海相映成趣。
　　不折不扣的中国式园林
　　当我们从“空中”降落到地面，从东大门进入钓鱼台，往右按逆时针方向转一圈，会看到路牌依次指示出东边的2号楼、3号楼、俱乐部、4号楼（即八方苑），北边的5号楼，西边的6号、7号、8号、9号、10号楼，西南边的望海楼、11号楼、御苑、养源斋，南边的12号楼，再拐到东边是14号、15号、16号楼。处于中间位置的是17号楼（即芳菲苑）和18号楼。其中没有1号楼，因为如将某位外国元首安排在1号楼，似乎意味着他是“No.1”，要比其他国家元首高上一等，这是不可以的。也没有13号楼，因为13是基督教国家忌讳的数字。
　　转遍全院一处一处地细细玩味，只能得出一个结论：这里是不折不扣的中国式园林，处处展现出中国园林的特点和优美，但同时也融进了某些西方园林之长，诸如建造源于西方的喷泉、引进西方的某些花卉、种植西方草种的大草坪等等。
　　钓鱼台的原地貌是平地而无山岳，人为造出一个山来显然大可不必。于是便把树木、花草、草坪、假山、水溪、湖面、喷泉等等园林元素充分调动起来，围绕古建筑和17座新建楼房巧妙布局，用既曲折又不凌乱的优美道路线条把各个建筑群串起来，成为一个整体。
　　有专家对比说，中国园林崇尚“天人合一”，在自然与人的关系上注重二者融合，强调的是顺其自然，例如承德避暑山庄就是尽可能利用原有的山河、树林、草原，然后建造宫殿、庙宇等等，讲究的是自然美。而西方园林注重“以人为中心”，强调人对自然的征服和改造，例如法国凡尔赛宫的园林就是以人工规划雕琢、中轴两边对称和呈现几何图形为特点，讲究人工美。这两处笔者都去过，且不止一次，我相信凡亲临这两处世界著名皇家园林的人都会感到，无论哪种美都给人以震撼和享受。
　　再说，不管是东方园林还是西方园林，实际上总是自然里有人工，人工里有自然。西方的园林之所以给人以人工制造的印象，是因为那里的喷泉、规则的图案等等显然是人造的；而中国的园林则利用现有的山水或模仿大自然的山水，有意不露人造痕迹，所以给人以自然的印象。其实，中国的园林除在条件具备时利用原有的山林河湖之外，不少也是人造的，无非是挖湖堆山之类，只不过仿造大自然达到了意境神似的效果，看不出来是人为加工的罢了。钓鱼台的园林就充分显示了“虽由人作，宛如天开”的中国园林的特点，同时吸收了西方园林的某些长处。
　　倾城倾国的水美人
　　乘车进入钓鱼台，在欣赏沿途的花草树木时，人们很容易忽略汽车轮子下静静流淌的清流碧水。而水是生命之源，恰恰是水系构成了这片园林的第一要素，给钓鱼台带来了勃勃生机。
　　钓鱼台的水面实在美不胜收。碧水在钓鱼台内围绕整个院子一周，在楼台亭阁之间曲折迂回，好像一条线把整个钓鱼台的景点联成一个整体。原来这水是源于西山泉水，经昆明湖，入玉渊潭，由玉渊潭修了一条暗沟，从钓鱼台院内西北部的6号楼与7号楼之间悄悄光临钓鱼台，最后从南边流出，汇入永定河引水渠，流入市区护城河。
　　跟着院内小河溪水走去，你会发现水是流动的。你一路会看到喷泉、瀑布、亭台、游廊、船坞、码头、15座造型不同的通车大桥和步行小桥，会看到沿途撒下的七八个珍珠般的大小湖泊，院内全部5.1万平方米的水面使人赏心悦目。其中以芳菲苑与18号楼之间的湖面最大，因其地处整个钓鱼台的中间位置而被称为中心湖。河溪之水日日夜夜不停地在钓鱼台流淌，有些地方可以听到轻轻的哗哗声，更多的地方只见湍湍水流而不闻其声。隆冬季节，在不少水面特别是大的湖面会有结冰，但冰下的水仍在静静地流动，默默无闻地滋润着钓鱼台这片热土。
　　如果细心，人们会发现钓鱼台园林里的水与外面的水，例如颐和园的水、北海的水，包括与钓鱼台相通的玉渊潭的水并不相同。差别在什么地方？如果用一个词来形容的话，就是钓鱼台里的水真是色如碧玉泽如银光，看起来是那么令人赏心悦目，散发出来的味道是那么清新怡人。这是怎么回事？原来，近年来随着北京市的人口大膨胀、建筑大发展，绿化水面质量在逐步降低，按钓鱼台的高标准来衡量不如人意。于是钓鱼台管理局考察和借鉴了别国的先进技术，参考日本皇宫的净化水措施，设计和建成了适合钓鱼台特点的净化水设备，如此这般就使玉渊潭流进来的普通水变成了与钓鱼台园林相配的高质量水。70多个推流器在水下辛勤工作，使钓鱼台里的水始终如同天然河溪那样流动不息。在中心湖安置了三台更水机，防止湖水中产生蓝藻。钓鱼台仍然在不断用玉渊潭的水加以补充，也还要把下游需要排出的水与整个北京的水系连起来，但在钓鱼台内徜徉时，美丽而朴实的北京水姑娘变成了倾城倾国的钓鱼台水美人，使钓鱼台充满了灵气。
　　三季有花，四季常绿
　　园林的第二要素是植物。钓鱼台的植物有多少种？主管人员介绍说，这里有各类植物163种，常绿乔木4000余棵，落叶乔木2000余棵，花灌木10万余棵。钓鱼台的常绿乔木是落叶乔木的两倍，松柏到处都是，所以在万木凋零冰雪封地的隆冬时节，钓鱼台内仍然是满目青绿，怪不得此园有“三季有花，四季常绿”的美名。如果把室内的盆景、花木算上，这里其实也是四季有花。
　　钓鱼台的植物来自祖国各地，有自南方引进的苦楝、结香、柘树、木瓜、紫竹、大叶黄杨，河南卢氏县的耐寒梅花，洛阳牡丹，崂山苔草，红河石榴，长白山的松树，青岛的雪松，秋天开花的重庆黄花槐，等等。由于钓鱼台是接待外国贵宾的国宾馆，所以她的植物自然也不乏外国名流，如日本白桦、榉树，美国的黄金树和香柏，北美海棠，欧洲水仙，荷兰郁金香等等。钓鱼台的名贵树种繁多，有被世界称为活化石树的水杉和银杏，有北京地区惟一一棵室外能够过冬的四季桂花，8号楼前有北京市树冠最大的能开花一万多朵的玉兰树，17号楼前有亚洲最大的名为“印第安夏天”的北美海棠。 　　半个世纪以来，这里有外国元首栽下的纪念树和外国名人赠送的友好树79棵，它们自然也被视为名贵树木。不过需要特别隆重推出养源斋院内那棵尊贵的小叶朴，她在我国北方的兄弟姐妹很少，存活百年以上尤为罕见，因而显得格外珍贵。在植物学者和植物爱好者中间，她是大名鼎鼎的贵人，被列入百年以上的国家二级古树。除了这位贵人外，在钓鱼台的国家级编号古树还有83棵，其中有三棵一级古树，树龄长达300年以上，可谓钓鱼台树木之最。那株立在东大门内的树化玉可能不以为然，因为它已有两亿多年的高龄了，但它应该算“玉”或“石”而不再是树了，所以还得说服它老人家不必再与各位徒子徒孙的树们争个高低。
　　钓鱼台的植物是立体的，从参天大树到如茵绿草，高低相配，一层一层，应有尽有，郁郁葱葱之间散发着鲜花的清香，闪耀着五颜六色，加之鸟鸣蝶飞，使视觉、嗅觉、听觉、心神皆大饱其福，令人陶醉。钓鱼台的植物是多维的，各领风骚在春夏秋冬的不同空间，显示出各自不同的色调和姿态，或挺拔高昂、或婀娜多姿、或亭亭玉立、或轻盈摇曳；争嫩绿于春，争茂盛于夏，争斑斓于秋，争傲骨于冬。晴天、雨天、雾天、雪天，清晨、午时、黄昏、深夜，景致又各不相同，无不令人流连忘返。有水有林必有鸟兽，这里有白天鹅与黑天鹅、有丹顶鹤、有孔雀等等，可以看见小松鼠，各种鸟类、虫类、水族、微生物类就在这些植物中、空气中、水中、土中构成生态平衡，和谐相处，逍遥、翱翔、畅游、戏闹、繁衍。
　　皇家园林与私家园林气质的结合
　　园林有皇家园林、私宅园林、寺观园林、公共园林、酒店园林等等。北京钓鱼台历史上曾是皇家园林，但在1959年作为国宾馆进行建设时，原有的皇家园林遗迹已经不多，整个院子和各个接待楼都是重新设计建设的，融入了当代中国和世界园林建筑的众多元素和特点，这就很难将钓鱼台国宾馆列入中国皇家园林那一类。中国皇家园林一般都是气魄宏大、富丽堂皇，钓鱼台的确具有皇家园林的气质，但她也有江南私家园林的那种精巧别致、富有情趣的特点，可以说是二者的结合。所以笔者认为恐怕很难把钓鱼台国宾馆的园林归到哪一类中，看来只能独为一体，就是独一无二的钓鱼台国宾馆园林。
　　类似国宾馆园林的不只北京钓鱼台一处，像武汉东湖宾馆、郑州黄河迎宾馆、广州南湖宾馆等等，当年是各省接待中央领导人特别是毛泽东主席的地方，后来也接待我国党政军官方邀请的外国高级代表团，类似北京的钓鱼台，说不定他们是参考钓鱼台而建或在原有的基础上改建，在有意无意地悄悄学钓鱼台亦未可知。不过除杭州西湖国宾馆、南京中山陵5号东郊国宾馆等少数地方外，多数并未明确称其为国宾馆，即使实际上是将其作为国宾馆利用。改革开放后，这些宾馆向社会开放，也接待其他客人。这类宾馆都是或依山或傍水，林木茂密、环境幽静、风光靓丽、别墅式楼房，都大有中国园林特色。