母的主要作用是保障自身的海上安全，从这个角度来看，在短时间内，中国最主要的问题是解决航母的有无问题
　　近日，继隐形战机之后，中国建造航母也成为舆论的焦点。无论是外国媒体的猜测还是国内专家的解读，似乎都宣称中国的航母真的要来了。笔者记得，十多年前的军事类刊物和网站关于中国要不要建航母的争论相当激烈，甚至在论坛中分成了旗帜鲜明的航母派和反航母派。十多年后，这种争论已经彻底消失，学界和军事迷们已经把目光放在航母到底可以为中国做些什么的问题上。
　　航母到底可以用来干什么呢？
　　任何国家战略的制定都受到现实物质条件的制约。没有一定的物质基础，一个国家根本无法进行相应的战略规划。从整体的经济格局来看，中国作为一个自身原材料资源有限的制造业大国，必然依赖海洋作为运输的主要通道。
　　然而，长期以来，中國海军并不是一支强大的海上力量，仅仅作为一个防御性的兵种存在。建国初期，因为国家财力相当有限，决策层将海军的建设经费压缩到最小。甚至有一段时间，中国海军航空兵被严格禁止在领海范围之外活动，以免遭到敌对国家的攻击。幸好在那个年代，中国的对外贸易数字仅仅维持在一个相当低的水平，没有保护领海以外的国家利益的迫切需要。
　　但是，世易时移。2010年，中国对外贸易总额已经达到了2.97万亿美元的规模，其中，大宗原材料和能源产品的运输主要依赖海运。毫不夸张地说，保障中国的航运安全实际就等同于保障中国的经济发展。近年来，中国主动参与在亚丁湾的反海盗护航行动，也正是出于这方面的考虑。
　　有部分专家和军事爱好者热衷于分析中国航母与大国海空力量的对抗能力。他们得出的结论是：中国的航母即便装备部队，也无法对抗大国的优势海空力量。
　　尽管这种分析符合现实，但并不意味着中国的航母无用武之地。由于中国是核大国，在决定与中国进行全面战争的时候，任何强国都必须考虑到它的核反击力量。因此，中国与其他国家爆发全面海战的可能性并不高。
　　然而，近年来中东和非洲的局势渐趋复杂。更为糟糕的是，近二十年世界的航运安全实际上是靠以美国为首的西方国家来保障。如今，金融危机的爆发让西方国家缺乏足够的资金去维持这样一支海上安全部队的运作。因此，在2008年，美国公开提出，要打造一支由各国海上力量组成的千舰舰队。
　　国际社会和国内社会一样，同样存在着公共安全利益。在国内，政府通过税收建立军队和警察来维护国家的安全。但是，国际社会没有一个统一的税收机制去承担相应的成本。因此，像美国这样的超级大国便主动承担了相关的义务。美国之所以这么做，并非因为它具有超越别国的道德，只是因为当今国际体系的稳定有利于它的国家利益，并且保证美国从中获益最多。
　　随着经济的快速发展，中国也同样从自由航运中获得了巨额的国际利益。在这样的大背景下，中国不可能永远在安全方面搭乘美国的便车。最可靠的办法是，根据自己的获益来承担相应的安全义务。由于中国缺乏可靠的海外基地，因此航空母舰是最好的海外特遣编队核心。
　　纵观世界，如泰国、印度、西班牙等国航母战斗群的航空兵实力都非常弱小，根本无力单独对抗哪怕一个三流国家的空中力量。即使是战斗力最强的美国航母，也同样无法在中俄等大国的航空兵面前全身而退。其实，航母的主要作用是保障自身的海上安全。从这个角度来看，在短时间内，中国最主要的问题是解决航母的有无问题，对其战斗力不用要求太高。