发展武器装备是军事工业集团的核心任务。众所周知，并不是在武器交付使用时才投入巨额经费，而在武器的研发阶段就开始投入大量资金。如果没有预研资金和研究经费，工业部门不可能进行武器型号的研究。各国军方都设有采购部门，如联邦德国位于科布伦茨的国防技术与采办局，美国位于新泽西州皮卡汀尼兵工厂的陆军武器研究开发和工程中心。这些机构负责公布研究项目，建立需求目录，划拨项目经费以及追加额外费用等。因此，武器装备的最终使用者 ——军方，在武器研制的前期就已经介入，那种工业部门不问需求、一意孤行研制武器的时代早已成为历史。
　　讲这段话的意思是想告诉读者，任何一种新型武器的诞生都源于实际需求。目前，美军一线的作战部队对北约5.56×45mm弹的终点效能很不满意。在索马里和阿富汗的战斗表明，该枪弹的停止作用不足。在这两场战争中，对方所装备的均是经过无数战争和冲突考验过的武器——卡拉什尼柯夫突击步枪和 1943年式7.62×39mm中间型枪弹，这种弹是基于当年德国的7.92×33mm短弹而研制的。
　　在美国，现已不再生产中间型突击步枪弹。早在1950年代后期，阿玛莱特公司的罗伯特·佛里蒙特和詹姆士·苏里万研制成功了0.223英寸雷明顿枪弹，即后来著名的M193 5.56mm枪弹，从而也刺激了苏联于1970年代换装发射5.45×39mm枪弹的AK74突击步枪。在过去的几十年中，世界各国共研制出近100种不同的小口径枪弹，其中包括中国研制的87式5.8×42mm步枪弹。
　　
　　尽管小口径枪弹有许多优势，但也存在着终点效能不佳的问题。能否找到这样一种中间型枪弹，该弹的射程和终点效能超越现役的所有枪弹，并且其尺寸能适应美军M16突击步枪的5.56mm弹匣？
　　
　　反恐和美军特种部队
　　
　　在反对恐怖主义的军事行动中，战场的形式发生了根本性的变化。装甲师不再是作战计划和战役实施的中心，而是启用特种分队，因此，步兵的弹药问题尤显重要。从2002年开始，就出现了关于美军需求新型枪弹的传闻。
　　在2001年的9·11事件之后，美军的特种部队投入到阿富汗作战，发现M855 5.56mm枪弹的停止作用急需提高。阿富汗战争中，美军第5特种大队中阿尔法特种部队的短剑特遣队对5.56mm枪弹缺陷的反映尤为强烈。他们迫切需要一种和 7.62×39mm枪弹类似的弹药。
　　为此，美国军方聘请了第5特种大队的一些军官和美军射击技能协会的专家，构成了最初的特种枪弹（SPC-Spe cial Pur pose Cartridge）研究小组，让他们坐在一起，共同分析5.56mm枪弹。他们认为，首先需要找到一个中间解决方案，因为阿富汗战争仍在继续，不可能长期等待下去。美陆军特种作战司令部（USASOC—The US Army Spe cial Operations Command）和特种作战指挥部（SOCOM—Special Op er a tions Command）联合派遣了一个具有作战经验和武器使用经验的专家组，以协助研究小组研制一种特种步枪（SPR-Spe cial Pur pose Rifle）和配用枪弹——SOCOM MK12步枪和弹头质量为5.0g的MK262 5.56mm枪弹。根据前线的报道，这一武器系统在阿富汗战争中作用效果有所提高。但是MK262枪弹和M855枪弹（即比利时SS109 5.56mm枪弹，美国装备时，型号定为M855）相比，仅略有改进，没有从根本上解决问题。通过作战分析和对比试验，研究小组提出了一个彻底的解决方案。在得到主管部门的许可后，研究小组集中精力，在过去40年所有研制出的军用和警用枪弹中寻求一种可行方案。
　　
　　保密中起步
　　
　　研制工作秘密启动。研究小组首先从市场上现有的枪弹中寻找一种合适的弹壳，目的是该弹壳可以改装成能适用于M4和M16弹匣的标准弹壳。通过大量的论证和试验，美军射击技能协会的M16步枪技师克瑞斯·默里向研究小组组长建议，采用0.30英寸（7.62mm）雷明顿弹壳。
　　
　　
　　从左向右依次为苏联7.62×39mm枪弹，M855 5.56×45mm枪弹，6.8×43mm雷明顿特种枪弹和6.5×38.6mm格伦德尔枪弹
　　
　　在1906年研制成功的0.30英寸雷明顿枪弹（左一）的基础上研究产生了6.8mm特种枪弹，该特种弹带有7.5g的尖弹头（左二），全弹长度和带有4g弹头的M855 5.56mm枪弹（左三）相同。其弹道性能在中等距离上与北约7.62mm标准枪弹（左四）一致
　　
　　两种枪机头部、弹匣的对比。左侧为AR15 5.56mm自动步枪枪机和弹匣，右侧为适用6.8mm特种弹弹底而修改过的枪机头部及弹匣
　　
　　默里在一个运动器材商店发现了大量陈旧的0.30英寸雷明顿弹壳，并自己花钱买了回来。他用榔头和钢锯将弹壳剖开进行测绘，并将弹壳的截面图用 Auto-CAD绘出加以分析。这种1906年研制出的弹壳长度为52mm的枪弹，不能满足中间型突击步枪弹的要求。他将弹壳锯下一段，然后装上弹头，直到枪弹长度能装入M16弹匣。然后拿着样品找到有关部门，请求允许按照这一想法继续研究。他的建议最终得到认可。
　　
　　逐步改善
　　
　　虽然0.30英寸雷明顿弹壳太长，但它经截短后很容易装进M16弹匣，并且 M16自动步枪的枪机和抽壳钩不必进行大的改动。需要改变的0.30英寸雷明顿弹壳的长度最终定为43mm之后，就开始制作试验枪弹，并检验其弹道性能。
　　接下来开始探索武器的口径。最初使用5.56mm的弹头，然后是6mm，接着是6.35mm，6.5mm，7mm和7.62mm，采用加长或缩短的弹壳和不同的弹头进行弹道性能试验。试验证明，采用6.5mm的弹头能得到最好的结果。虽然6.5×38.6mm格伦德尔枪弹具有出色的弹道和精度，但其终点效能仍达不到所期望的停止作用。
　　
　　为了找到合适的弹壳，雷明顿公司也曾从5.56mm、6.5mm、7mm直到 7.62mm弹头配用的弹壳中挑选。除了7mm弹头配用的弹壳之外，所有的弹壳都加工成带大底火室和小底火室两种，并对装填参数进行了探索性试验，在对弹壳样品进行评估时，为了装填一致性以及在寒区有较好的性能，项目小组决定选用大底火室方案。
　　在试验过程中，有人无意中问及研究小组长，为什么没有对0.27英寸（6.8mm）弹头进行试验。后来证实这是个关键的问题。通过对这一口径弹头的大量试验，最终确定了该口径弹头能满足对中间型突击步枪弹的所有要求。之后，雷明顿公司开始生产6.8mm枪弹的弹壳，像0.30英寸雷明顿枪弹那样带有大底火室。
　　适配于6.8mm雷明顿枪弹的弹头由西拉公司和霍纳迪公司提供，试验证明，虽然西拉公司的弹头射击精度很好，但霍纳迪公司的弹头弹道性能更佳。
　　经过大量的试验，研究小组找到了一种最佳发射药，当然其配方现在仍保密。这种发射药是全新的，在市场上买不到。该发射药能够完全利用弹壳容积，而最高膛压仅为351.7MPa，与5.56mm枪弹的379.2MPa相比明显偏低。利用长度为419mm的枪管发射，其初速可达800m/s。MK12的一种变型枪在部队试验时曾考虑使用这种长度的枪管。枪管长为305mm的型号也同样受欢迎。
　　6.8mm枪弹研制历时不到10年，并且花费不到百万美元的经费。将M4/ M16/MK12或XM8改装为发射该弹的费用，每支枪也不到1000美元（包括弹匣和配用枪弹）。和其他项目相比，并考虑到作战士兵的生命，这点投资是完全值得的。
　　
　　共同协作
　　
　　2003年在佛罗里达举行的SHOT展上，关于这个研究项目举行了一次峰会。除了研究小组和美军特种部队外，美国国防部的代表和雷明顿公司、霍纳迪公司的重要人物也都参加了会议。所有的与会者，特别是美军特种部队，对新的6.8mm特种弹很感兴趣。由于原始的弹壳来自雷明顿公司，该公司表示，愿意无偿地迅速进行商业转产。
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　　目前，在新的6.8×43mm特种弹中所使用的发射药，能使质量为7.5g的霍纳迪弹头在500m的距离内弹道系数达到0.35，其飞行特性和北约7.62mm标准弹相当；但在600m的距离上弹道低10cm。所有为北约7.62mm标准弹所设计的瞄准镜，稍微抬高一些即可用于6.8mm枪弹在600m距离上的射击。 6.8mm霍纳迪弹头停止作用较好，至少和7.62mm标准枪弹相当，其后坐力也较小。使用6.8mm特种弹和ACOG瞄准镜（Advanced Com bat Op ti cal Gunsight，先进战斗光学瞄准镜），对800m距离上的活动目标射击可以首发命中。6.8mm特种弹在其他方面的性能也优于7.62×39mm枪弹，初速增加了100m/s。
　　
　　新型步枪
　　
　　在研究枪弹的同时也需要研究一支步枪。阿玛莱特公司的马克·维斯特罗姆提出了一个合理的解决方法。他认为，M16自动步枪导气装置的缺陷是该枪许多问题的根源。他在MK12特种步枪的基础上研制了一种卡宾枪，其导气孔前移。部队根据侦察分队的战术用途，称这一新型步枪为侦察枪。其机匣可采用M16和 M4的机匣，枪管选用419mm长的不锈钢比赛级枪管，由位于威斯康星州奥尔巴尼的洛克·克里克枪管制造公司生产。枪口安装有类似于MK12特种步枪上的适配器和枪口制退器,也可以安装消声器。与射速为700～925发/分的5.56mm M4卡宾枪相比, 由于初速降低和口径增大（6.8mm)，枪管应该寿命更长、磨损更小。
　　侦察枪增大了枪机，位于俄亥俄州新不来梅的Precision Reflex公司生产了一种6.8mm弹匣，该弹匣以7.62×39mm不锈钢弹匣为蓝本，外形与M16弹匣相同，装弹28发。该弹匣也可用于M16步枪。实际上，使用M16弹匣的每一支 5.56mm步枪，均可不加任何改动而使用6.8mm的弹匣。如德国HK G36、美国 XM8、阿玛莱特AR-180B、美国奈特军械公司SR15、罗宾森(Robinson) 公司RAV2000、以色列军事工业公司(IMI) TAR-21、比利时FNC、新加坡技术动力公司(CIS)SAR-21、瑞士SIG 552和奥地利斯太尔AUG等步枪。