今年是虎年。十二生肖之中，以虎最猛，也最富有侵略性。随着中美关系今年忽然降温，明明是“温室效应”的一片冰融雪消之泉，忽又进入冰河期，一切像突如其来，不可预知，其实像领导人的名句，一是“这场风波迟早要到来”，二是官场的套话“事物的发展不以人的意志为转移”，天要下雪，娘要嫁人，奥巴马的一张黑脸要翻天，要沉着对付，隆冬之后，一定大地回春。
　　虎年是最奋起出击的历史时刻。时机未至，老虎精于韬光伺伏，猎物出现，绝不废话，则又扑击出手。虎年说虎。在我国的文化里，这头畜生可有意思：在冷战时代，美国雄霸天下，凛然有虎气，可是没有吓倒人，因为“帝国主义都是纸老虎”。今天，美国衰落了，世界进入“山中无老虎”的“多极时代”，美国一句话，从前还顶一万句的，今天奥巴马来中国，要这要那，人民币汇率，左也伸手；伊朗制裁问题，右也需索；啰唆上一万句，也比不上我国外交部发言人义正词严的一句：“不!”
　　虎年说老虎，一壶碧螺春清茶，一碟花生米，这虎年来得正是时候。国人对老虎一向有感情，有认识：武松打虎，传颂百世；智取威虎山的杨子荣，投奔座山雕，没想到半路也过了个景阳冈。中国画以老虎为题，相当普遍，唯画虎最难，像龙一样，一不留神，铺黄染金，色彩浮夸得像老谋子的画面，结构不对称，流于庸俗，这些“作品”，大江南北酒家饭馆贵宾厅的墙壁上最常见。一个大款坐在正中，戴一副墨镜，一身阿曼尼黑西装，左右保镖三四，满座则食客六七，桌上娃娃鱼、穿山甲、鲍鱼鹅掌，茅台酒过三巡，主人大哥打一个饱嗝，又尽一杯，此时手机响了，他接听，向手机另一端虎吼一声：“十个亿就十个亿，告诉那小子，老子不缺钱，少废话，一个子不减。后天老子还要上美国，送儿子进加州大学，合同48小时给我搞定，不然他妈的拉倒!”这等架势，如此底气，也真不枉墙上那幅帝皇气象的风啸山君图。此时举座碰杯，祝大哥虎年虎虎生威，宾主尽欢，还有卡拉OK的下一场呢。一定醉成一堆。
　　虎是万兽之王，却不一定是独行者，我国成语有“狐假虎威”之说，也有“为虎作伥”之论，狐和伥，都是奴才的一种。有皇帝必有家奴，有猛虎也必有狐伥，中国人对于伴君如伴虎的人，态度爱恨交缠。鲁迅说中国历史只有两个时代交替：一是“做稳了奴隶”的时代，二是“欲做奴隶而不得”的时代，鲁迅恐有笔误——奴隶与奴才不同：奴隶是被迫做的，只侍奉主子茶饭更衣，牵车备马，服务的是硬件；奴才的层次更高，主人看中村姑民女，见色起心，奴才心领神会，俯首帖耳，向主子献上一计——这个闺女名翠喜，有个老爹，欠了人十吊钱的债，若想翠喜就范，只有这般这般，那样那样，还怕不到手不成?
　　这等上层建筑的谋略，属于人文的软件，奴隶干不了，只奴才干得成。奴才的教育素质比奴隶高许多，奴才往往是知识分子，攀附权贵，有清一代，汉人自称奴才，还要讲点资格呢，奴才也分享满清江山，成为主人家的“股份持有者”。
　　在世界历史上，只有陈胜吴广和斯巴达克之类的奴隶起义，从没听说过奴才起义的。西方经历过黑奴贩卖史。西方人明白何谓奴隶，向他们解说奴才的定义，因文化隔阂，必有语障，譬如对于英国人，上有维多利亚女王或乔治五世，首相格拉斯顿和丘吉尔，就不是皇室的奴才；但中国的咸丰和慈禧太后，下有曾国藩和李鸿章，曾李就是成丰和慈禧的奴才。论学问和谋略，曾国藩不输于丘吉尔，李鸿章更胜过格拉斯顿。外国的朋友追问其故，我看看街上电影院张贴的电影《孔子》的巨幅广告，打个哈哈，我国以儒家立国，君臣父子，文化上是优越的。奴才这个词儿，你们不懂，英译绝不是Slave，像“关系”一样，要音译为Guanxi，奴才如果要收进《牛津英汉字典》，只能另铸一词，叫做Nucai，其实仍是狐假虎威，为虎作伥。老虎与狐伥之辈，互为相对的存在，在肉食森林里，保持了既尊卑有序，又是一对工作关系密切的伙伴。
　　秦始皇固然要征召奴隶来修筑长城；但维持秦国的江山，却仗需赵高李斯之类的奴才。虎年赏虎，兼识狐伥的周边动物，十二生肖，不是数虎年最叫人微笑会心的吗?祝《南风窗》的读者老爷奶奶，虎年好景，虎跃龙腾，从商的发财，当官的高升；祝国家虎年出击，真老虎战胜纸老虎，为国际和谐生态作出贡献。是为新春开笔。