英特尔的下一个春天

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  2012年春天,对于英特尔来说显得有一些不太一样。过去两年,在平板电脑和智能手机的爆发式增长面前,英特尔一直力不从心。但这一次,英特尔看起来有些春风得意的样子了。英特尔的下一个春天,是否即将到来?
  
  英特尔的十年律
   英特尔公司对于技术与时间周期的联系规律一直有清晰的判断,例如摩尔定律,例如Tick-Tock钟摆战略。但作为一个外部的观察者,我发现英特尔在产品技术领域似乎还存在着一个十年律:每隔十年,英特尔都将推出一款划时代意义的产品或技术,并且在接下来的多年时间内都保持领先。
   1993年3月,英特尔推出了Pentium(奔腾)处理器。在此之前,英特尔的处理器业务一直蒸蒸日上,但处理器的型号均是以数字命名,例如80286、80386、80486等,这也是国内用户耳熟能详的286、386、486的由来。但是,纯数字的型号无法作为注册商标,英特尔只能注册Intel386、Intel486这样的商标。在上世纪90年代初,市场上除了英特尔之外,还有AMD、Cyrix、TI等公司的486处理器在生产和销售,性能和价格均差别显著,普通的消费者很少能搞清楚自己买的处理器到底是哪个公司生产的。奔腾对于英特尔来说看,除了架构和性能方面的提升之外,最大的意义就是树立了处理器的品牌。实际上英特尔在1991年就推出了“Intel Inside”宣传计划,再配合1993年的奔腾处理器,英特尔成功地让消费者了解到了自己所使用处理器的品牌和名称,这也是英特尔在随后多年来保持高速成长的重要因素之一。
   2003年初发生的事情,因为不太久远,大家的印象应该更为深刻。在这一年,英特尔推出了Centrino(迅驰)移动计算技术,从而将笔记本电脑的发展方向从纯粹的性能优先,变更为兼顾性能、轻薄、续航、无线,从此移动计算插上了“迅驰”的翅膀,越飞越高。2003年春天发生的这件事情,对于英特尔来说是决定性的。随后,英特尔开始放弃以频率来标注处理器,改为用数字和字母组合的型号名称;英特尔还将迅驰平台的Pentium-M处理器架构,作为后续整个PC平台处理器(包括PC服务器、工作站、台式机和笔记本电脑领域)的架构范本,在2006年推出了Core微架构,并随后命名为“酷睿”。如果没有迅驰,英特尔很可能还在奔腾4处理器的频率、功耗和散热难题中纠结甚至迷失方向。
   可以说,每一个十年,对于英特尔来说都是一道坎,只是这个坎的时间点并不在整数年份上,而是在尾数为3的年份上。位于美国加州圣克拉拉英特尔总部的英特尔历史博物馆内,陈列着英特尔从成立以来的众多标志性事件和产品,其时间划分方式,则是每五年为一段落,尾数为3和8的年份是每一个时期的开始,这或许是因为英特尔成立于1968年,英特尔自身的产品技术发展节奏中隐藏着五年的周期性。
   英特尔高级副总裁兼销售与市场事业部总经理唐克锐(Thomas M.Kilroy)今年3月5日在北京接受采访时表示:“在整个PC领域,笔记本电脑领域,一般来说每十年都有一个转折点,通过这个转折点,英特尔可以推动计算体验整体的转型。” 唐克锐还提及了2003年的迅驰发布,他的此番话,应该是为2012至2013年超极本的大爆发提供论据,但我认为,“十年律”对英特尔的适用范围,远远超过笔记本电脑。
   “十年磨一剑”这个词,大家一定经常见到,虽然有些俗,但内部蕴含着科学依据。哈佛大学的心理学教授加德纳(H. Gardner)在他的《创造性思维》一书中就提出了一种他称之为“十年律”的成就模式,认为各种领域的个体大多在跨度约十年的时间内产生主要观点、突破或其他创造性产品。另一位专家——诺贝尔经济学奖得主、人工智能研究的开拓者赫伯特·西蒙(Herbert Simon)也指出,有广泛的证据表明,一个世界级的专家,无论是在体育、科学、艺术,还是其他职业,都要花至少十年的时间集中练习并应用自己的专长,才能获得他们的地位。即便那些神童,通常也是如此。某个领域的专家或创造性人物,只不过是经过数十年如一日的努力,在记忆中储存了关于那个领域的大量信息和知识,并且能够灵活地应用它来解决别人或前人不曾解决的问题而已。
   在中国传统文化中,也存在着“十年律”,最著名的莫过于孔子的“十年律”:三十而立、四十而不惑、五十而知天命,六十而耳顺,七十而从心所欲。
   2013年的春天,是所有人的下一个春天。对于英特尔来说,它不仅仅是一个春天,而是一个充满生机的十年开始。在英特尔的下一春里,将会有哪些花朵和果实?
  智能手机还是超极本?
   英特尔2012年的春风,主要来自于智能手机领域。继年初CES上宣布携手摩托罗拉、联想并展示智能手机样机之后,英特尔公司总裁兼首席执行官保罗·欧德宁(Paul Otellini)2月27日又在移动世界大会上详细介绍了多项新产品和计划,旨在拓展其智能手机产品线和客户生态系统,其中包括与Orange、Lava、中兴通讯和Visa开展新的战略合作。欧德宁表示:“我们非常高兴英特尔手机业务今天增添了全新的、重要的客户和功能。我们将继续专注于为全球的智能手机客户提供激动人心的新特性和出色的性能。”在新闻发布会上,他还重点阐述了英特尔将其智能手机系统芯片(SoC)和通信产品路线图,拓展到高性能和高性价比智能手机细分市场的计划。
   如果说智能手机是英特尔试图进入的新疆域,那么笔记本电脑就是英特尔的传统领地。英特尔公司执行副总裁、首席产品官、英特尔架构事业部总经理浦大地(David Perlmutter)3月1日在北京接受本刊记者采访时表示:“英特尔不仅仅是针对手机发展业务,在其他方面也希望能给相关的市场带来巨大的变化。比如说去年我们宣布为超极本提供相关的平台和产品,今年我们将在这个领域推出更新的产品,例如基于22nm工艺制程的英特尔新产品Ivy Bridge,这个产品首次应用了3D三栅极晶体管技术。超极本的细分市场对于英特尔来说是非常重要的,我们认为超极本的发展可能在很大程度上激发原来大家认为放缓的个人电脑市场细分的增长。我们认为,超极本在全球将会有一个很大的增长前景。”
   在传统的PC领域(超极本严格来说还是原有PC格局的产物),英特尔可谓呼风唤雨,主宰一切。对一台传统PC来说,英特尔处理器+微软Windows操作系统几乎意味着一切。但在移动终端设备上(包含平板电脑和智能手机),英特尔近年来一直没有找到一个强有力的合作伙伴,直到2012年,状况才有所改观。实践和时间都证明,诺基亚是靠不住的,MeeGo操作系统是不现实的,英特尔枉费了几年心血,走了段弯路。去年秋天,英特尔宣布与谷歌携手,优化Android操作系统对IA架构处理器的支持,这次牵手显然将加速英特尔进军移动终端设备的进度,提早英特尔平台Android智能手机的上市时间。毫无疑问,选对合作伙伴,是英特尔拓展新疆域的成败关键。
   如上文所述,在谷歌之后,英特尔在2012年前两个月先后与6个新伙伴展开战略合作,这些伙伴属性各不相同。究竟英特尔使用什么样的标准来挑选合作伙伴?
   浦大地表示,在选择合作伙伴方面,英特尔是分多个层面的,包括操作系统、OEM厂商、移动网络运营商、应用软件开发商等等。在操作系统层面,英特尔与微软的合作也并非独此一份,英特尔也支持Lunix,在数据中心方面尤其如此。在移动操作系统方面(用于手机和平板电脑的操作系统),英特尔选择了Android,而一旦微软的Windows 8正式推出,英特尔也会在其平台的平板设备上支持Windows 8。只要双方认为合适,硬件平台与操作系统的合作就可以达成一致。
   另一类合作伙伴是OEM厂商。在Windows PC时代,英特尔与数十个甚至上百个OEM厂商结成了合作伙伴关系,这些伙伴遍及全球。而在移动终端设备上,英特尔也愿意与那些能提供有竞争力产品的OEM进行合作。总的来说,无论是数据中心、PC设备、移动终端、嵌入式设备,英特尔选择合作伙伴的策略没有实质性的不同:多种选择,有竞争力。
  角色转换:从性能竞赛到应用体验
   不知从何时开始,普通的消费者对于规格参数、性能指标的关注程度开始持续下降,而用户界面、屏幕效果、触摸体验、应用稳定度和流畅度,开始成为消费者关注的首选部分。对于平板电脑、智能手机来说,用户需要面对的东西只有一个:触摸屏幕。以往Windows PC产品上,各种性能测试、Windows体验指数让消费者们很纠结,也很困惑,除了攀比分数、攀比性能外,他们还需要担心其应用软件在自己的电脑上运行效果如何,是否需要升级配置。
   在平板电脑和智能手机方面,苹果的设备(iOS设备)拥有最一致最稳定的应用体验,而Android设备似乎又走上了PC的老路:双核、四核;512MB,1GB;小屏幕,大屏幕,高清屏幕……即将在移动终端设备施展拳脚的英特尔,对此问题又有什么看法?
   浦大地表示:“现在的市场是由消费者主宰,他们并不关心技术和相关的性能,他们关心的是怎样非常容易地使用相应的产品。多年来都是如此,不仅仅是现在的智能手机,平板电脑领域,过去的PC时代也是如此。所以,我们向消费者进行推广的时候,我们市场营销的战略总是围绕消费者的体验进行。我们总是通过我们的服务商、应用软件提供商的合作,以便能够给消费者最好的相关体验,对于我们来讲,这是一个很大的挑战。而且我们会继续以这种方式进行营销,而不仅仅是把技术作为我们的卖点。
   当然,在庞大的消费者群体中,仍然会有一部分人是技术敏感的、发烧型的。这类用户虽然不多,但他们的确需要性能更高、功能更强的产品。而在性能方面,英特尔向来不在话下。浦大地举了个例子:“采用英特尔平台的智能手机,有一个非常独特的拍照功能,可以在1秒钟之内拍摄10张800万像素的照片,还能够用无线的方式传输高清视频,这一切都是为了满足消费者的新兴需求。”
   从性能竞赛到应用体验,这样的角色转换对于英特尔来说并不是问题。但另外一个问题也同样重要:在整台设备中(无论是平板电脑还是智能手机),处理器及相关的芯片所占据的成本比例远小于PC设备,屏幕和闪存是整台设备的成本大户,加在一起占据了超过50%的比例。以现有ARM架构处理器为例,其占据的成本比例只有5%以内,单价只有15美元左右,而英特尔的凌动处理器,在过去的平均价格达到了50美元左右。现在,英特尔表示“将在今年晚些时候推出一款专门用于经济性手机的产品,我们希望能够为最终用户提供150美元以下的手机产品及相关的技术”,这是否意味着英特尔在价格方面也将极具杀伤力?
   1996年初,英特尔第一次计划将它们的技术带入服务器市场,推出了Pentium Pro处理器(高能奔腾),在此之前,英特尔在服务器领域的市场份额是零。十六年过去了,英特尔在数据中心、基于云的处理器领域,市场份额已经超过了90%。“我们进入新的市场,并在这个市场中成为一个重要的竞争者方面,我们需要的是耐心、知识和技术。”浦大地总结道。
   2012年,英特尔即将实现智能手机零的突破。2013年,英特尔的下一个春天,还远么?
  
  图1:诞生于1993年的英特尔奔腾处理器,给PC世界带来了激动人心的变化。
  图2:英特尔公司总裁兼首席执行官保罗·欧德宁在移动世界大会上展示英特尔平台智能手机。
  图3:“Inter Inside”,在智能手机上正式起航。
  图4:浦大地表示:“英特尔从不畏惧进入全新的市场领域”
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