“碑”最初并不指镌刻文字的纪念物，只是竖在地上的石头。《说文解字》曰：“碑，竖石也。”《仪礼·聘礼》曰：“陪鼎当内廉东面北上，上当碑。南陈”，注曰：“宫必有碑，所以识日影……”这是指竖在堂前台基上东侧的石头，是测日影，给人标志时间的。《礼记·祭义》曰：“祭之日，君牵牲……，既入庙门，丽于碑”，疏曰：“丽，系也。君牵牲入庙门，系著中庭碑也。”王肃云：“以编贯碑中”。这里的“碑”是竖在中庭拴祭祀用的牲畜的，石碑上有孔，可以系拴牲口的绳子。