曾几何时，电企的盈利能力在上市公司中遥遥领先，如火电龙头国电电力（600795.SH）在上世纪90年代末期的净资产回报率（ROE）一度超过40%，彼时贵州茅台（600519.SH）都难以望其项背。但随着煤炭市场化导致的煤价疯涨，电企的上网电价受到严格控制，电力行业一步步衰退。
　　如今，又是一次行业周期轮转。经济不景气导致电力需求增速开始下降。但更重要的是，煤炭需求增速的下降更为明显。环渤海动力煤价格已经从2011年底的850元/吨以上跌至2013年5月底的610元/吨。在电价上调翘尾、煤价下跌以及来水偏丰等因素推动下，火电、水电企业2012年双双实现盈利的大幅增长。
　　电价上调和煤价下跌是2012年电力行业盈利拐点确立的两大驱动力，这也推动了电企ROE的逐年走高。但是，面对社会用电量增速的放缓和蠢蠢欲动的煤价，电企刚刚好转的ROE是否会戛然而止呢？
　　Wind统计数据显示，在经历了多年的低迷后，电力行业的ROE已经重新逼近十年前的水平，2012年电企加权ROE（算术平均）为7.08%，连续三年增长，虽然无法与上世纪90年代末相比，但距离十年前仅有不足1个百分点的差距。
　　由于煤价毫无起色，电力板块上半年盈利再次提升已是大概率事件。
　　在电力行业整体净资产变化不大的情况下，净利润的多少直接影响行业ROE水平的高低。电企净利润则主要取决于煤价、电价和利率水平，其中煤价是最直接因素。此外，电企发电小时数增速下降和产能扩展受限同样对行业的ROE有着不可忽视的影响。
　　电力行业是资本密集型行业，扣除设备检修等必要的停机时间，发电小时数越高，电力设备所创造的经济价值就越高，反之则越低，因此，发电小时数也是衡量电力行业效率的重要指标。
　　2012年，规模以上电厂发电量为48188亿千瓦时，同比增长4.7%，增速较上年同期回落7.3个百分点，而到2013年一季度发电量同比增速更是只有2.9%。发电量增速的放缓意味着发电小时数的减少，从而拉低了单位产品利润。这对于重资产的电企来说显然不是好消息。
　　对于高财务杠杆的电企来说，2012年6月和7月的两次降息大大降低了财务费用。与此同时，电企的三项费用率同比仅分别上升1.3个百分点。
　　随着行业利润增加，电企账上的货币资金越来越多，而债务则逐步下降。过高的负债对企业不利，财务杠杆可以给企业带来额外的收益，也可能造成额外损失，但资产增加和财务杠杆降低难免导致净资产回报率降低。
　　煤价下跌更是直接影响电厂投资回报的变化。在发电量增速放缓的情况下，煤价的大幅下跌使得电力公司盈利能力得到大幅修复。由于上网电价和利率水平相对稳定，而煤价时时变化并且占电企成本的比重最高，因此电企ROE的高低很大程度上取决于煤价的走势。目前国内经济复苏缓慢，业内预计煤炭供需局面短期不会改变，煤价大幅反弹的可能性并不大。
　　正是考虑到电煤价格持续疲弱带来的发电成本同比下降，业内普遍认为，火电板块二季度盈利同比增长较确定。另一方面，水电盈利主要取决于水情丰枯，受自然条件的影响更大。二季度主要河流逐步进入汛期，水电发电量将环比提升，推动水电企业盈利能力提升。因此，在净利润进一步提升下，电企的ROE有望进一步走高。
　　对此，安信证券认为，电力行业景气度仍处于上升中继态势。从盈利方面来看，2013年火电企业将受益于煤炭均价的下降，盈利大幅提升，电力行业获得超额收益的可能性较大，这也意味着电力板块的ROE有望继续走高。
　　但中金分析师陈俊华在乐观的同时也指出，“业绩确定性改善，但超额收益在减少。”他强调，要密切关注火电行业电力脱硝、除尘的投资进展。2013年和2014年上半年是火电集中完成环保改造的阶段，环保投入加大，将减缓火电盈利改善的步伐。