隋唐时期，对外交通发达。唐政府鼓励外商来中国贸易，允许他们在中国居住、任官、通婚。唐朝时做官的外国人多达三千，波斯人和伊朗人甚至官拜宰相。
　　最有名的是日本人阿倍仲麻吕，他十九岁来华，唐玄宗非常喜欢他，给他起汉名叫晁衡，在中国任官，官居秘书监监正。用我们今天的话讲就是国家图书馆和国家档案馆馆长，从三品。
　　晁衡在中国三十多年，娶妻生子，他儿子可能二三十岁才知道父亲是日本人。晁衡觉得自己年事已高，就向唐玄宗辞行，想回日本。唐玄宗不舍得，不让他走。结果那年中秋节。唐玄宗大宴文武，群臣赋诗，轮到晁衡的时候，作诗云：“翘首望长天，神驰奈良边。三笠山顶上，想又皎月圆。”玄宗见他这么想家。只得放他回去了。
　　晁衡跟李白、王维都是好友，他走的时候李白、王维都来送行，真是依依不舍。
　　王维赋诗《送秘书晁监还日本国》：“积水不可极，安知沧海东。九州何处远，万里若乘空。向国唯看日，归帆但信风。鳌身映天黑，鱼眼射波红。乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通。”结果船一出海就遇到风暴。传回消息说晁大人遇难。李白痛哭失声，挥笔诗云：“日本晁卿辞帝都。征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”后来又传来消息说晁衡并没死，他被风刮到越南去了。
　　那会儿那船是帆船，又没指南针。一旦刮风，船就只好跟着感觉走。晁衡登陆之后一看是越南，立刻说明真实身份，安南都护听说是秘书监晁大人，赶紧将他送回长安城，结果绕一圈又奇迹般地回来了。晁衡后来终老于长安，客死在中国，终身没能回到日本国。