说起西天取经的第一人，很多人都会马上想到唐玄奘。
　　其实根本不是这样子的。唐玄奘是在唐贞观13年也就是公元629年出发去西天的，而在此两百多年之前，也就是东晋隆安三年（公元399年），就有一个高僧去西天取经了，历时14年满载而归。这个高僧就是法显大师。
　　法显是中国佛教史上的革新人物，也是杰出的旅行家和翻译家。或许是因史料不全，没人知道法显的俗名是什么，只知他姓龚，是平阳郡武阳人（今天山西临汾）。他3岁那年，上面的三个哥哥先后夭折，父母怕他也会遭遇不测，就将他送入寺院，从此剃度为僧。
　　法显一生勤学好问，精修佛学文理，常慨叹寺中藏书不足，誓志寻求。在65岁高龄的时候，他从长安出发，经河西走廊、敦煌以西的沙漠到新疆焉耆，再向西南穿过塔克拉玛干大沙漠抵于新疆和田，南越葱岭，取道印度河流域，经巴基斯坦入阿富汗境，再返巴基斯坦境内，后东入恒河流域，达天竺（今印度），又横穿尼泊尔南部，至东天竺，在摩竭提国首都巴达弗邑（今巴特那）留住3年，获大量梵书佛律并开始翻译。
　　同行的僧人或死在路上，或留住天竺，但法显取经东归的意志很强，遂单身取海路回国。他由东天竺著名海港多摩梨帝（今加尔各答西南的德姆卢克）乘商船到狮子国（今斯里兰卡），留住2年，在翻译所获经书的同时，又续得无数经本，再乘商船东归，中途经苏门答腊岛，换船北航，在今山东半岛南部的崂山附近登陆，转取陆路，于义熙九年（公元413年）到达南京，留于荆州辛寺（今天的江陵辛寺）。
　　法显历时14年，取回《摩诃僧祗律》、《僧祗比丘戒本》、《僧祗比丘尼戒本》、《大般泥洹经》、《杂藏经》等经书共50卷。这时候，他已经80岁高龄了。法显在荆州辛寺完成了剩余经书的翻译，并撰写出了历游天竺传记——《佛国记》（又称《法显传》），86岁圆寂。
　　法显在《佛国记》中对所经的中亚、印度、南洋约30国的地理、交通、宗教、文化、物产、风俗乃至社会、经济等作有细述，是中国和印度间陆、海交通的最早记述，也是中国古代关于中亚、印度、南洋的第一部完整的旅行记，在中国和南亚地理学史和航海史上占有重要地位。也正因此，法显的《佛国记》在国际上的价值影响，远远超过了他西天取经的本身。至今为止，它已有三个英译版和三个日译版，另外还有两个印文译版以及其它国家的翻译版共10余个，为中外文化交流留下了宝贵的文化遗产。
　　印度古代史籍稀缺，所以今天的学者在研究印度历史的时候，往往借助于一些他国著作，而《法显传》就是最古、最全的著作之一，所以各国研究印度古代史的学者们都视之为瑰宝，多数印度学者甚至认为它比后来唐玄奘写的《大唐西域记》更能重建印度历史。
　　法显西天取经功绩卓越，然而为什么说起西天取经，大多数人却只知有唐僧不知有法显呢？或许，这都是因为吴承恩的《西游记》给搅的局吧，如果有空去读一读《佛国记》，你会发现《西游记》中的许多故事，其实是法显的经历。