如果对中国外交近十年来的路线发展做个总结的话，不难看出其中对于多边外交模式的推崇。
　　从外交实践的角度来说，多边外交与双边外交性质不同，议题不同，所以媒体的关注点自然也就不同。双边会谈，往往不会也无法规避敏感问题，争吵到面红耳赤的局面不在少数；多边会谈则只谈合作，不谈争议，会议气氛因此也就多是和谐融洽了。在追求“求同存异”的多边外交舞台上，没有国家会否定“合作”的价值，但在操作层面，涉及各国利益，围绕合作模式和途径的争论同样激烈。
　　当下的东亚合作就面临种种难局。其中的一项核心矛盾，被学术界称为“意大利面碗现象”（国际贸易规则就像碗里的意大利面条，一根根地绞在一起，剪不断，理还乱），所指的是东亚区域合作机制化建设中的重复现象。特别值得注意的是，9月在印尼召开的APEC峰会上，习近平主席的发言还特别涉及了这个特定词。
　　“机制化建设”往往是衡量多边化合作深度、广度以及稳定性的关键性因素，但却并不唯一。在当今的东亚区域合作模式中，并不缺乏工作层、部长级、领导人会议的整套机制，中日韩领导人峰会、东盟10 3峰会、东亚峰会、APEC峰会等一系列机制，如同大环套小环一般重叠和错综复杂，也就形成了所谓的如同搅在一起杂乱无章的“意大利面条”现象。机制化建设固然是区域一体化进程中的基础性因素，但多边机制的重复建设反而会降低区域合作的效率，以至于部分区域合作机制日渐边缘化，沦为政治空谈和作秀的剧场，却缺乏强有力的决议执行和政策落实。
　　仅以APEC为例，作为亚太地区影响力最大的区域合作机制，广度有余，但深度不足。发展20余年来，APEC虽然在互连互通、贸易促进、消除壁垒等一系列领域成效彪炳，但其架构上的先天不足——松散的地区论坛，并非资源充足的地区组织，已经越来越开始为人所诟病，成为限制其深度发展的瓶颈。
　　其次，机制化重复建设的恶果也开始在APEC范围内显现，最为明显的就是围绕TPP而衍生出的APEC成员国间潜在的分裂。前者由美国主导，旨在亚太圈国家间囊括商品、贸易、投资、服务的高水平自贸区，加拿大、日本等经济强国先后加入谈判，这使得TPP在APEC成员国间炙手可热，目前已有超过一半的APEC成员国先后表态加入谈判。而这对于希望以东盟10 3为主体核心，构建区域全面经济伙伴关系（RCEP），进而逐步扩展到亚太区其他各国的中国来说，显然是一种挑战和威胁。特别考虑到TPP相对于RCEP而言，不论是在开放深度和实际谈判进度上都领先不少（RCEP还处于研究论证阶段），中国首当其冲地面临区域经济一体化主导权和话语权的丧失。
　　如何破除“意大利面碗现象”，理清区域合作模式的脉络并掌握其主导权，一个可行的方案是采取东北亚先行的路线，以中日韩经济的活力和强势，带动整个东亚区的经济一体化。中日韩三国的经济总量占到东亚的90%，亚洲的70%，世界的20%。中日韩作为区域合作脉络上的核心单元，在当前及未来，中日韩三国的政治、经济、文化价值观等元素的整合程度，对于东亚地区区域合作的宏观构建作用将日益显性化。事实上，考虑到中日韩三国的经济力量，不论是东盟10 3自贸区（EAFTA），还是东盟10 6自贸区（RCEP），如果缺乏中日韩自贸区（FTA）作为基础，恐怕都难以实现。