城市的非正规性因其独特的城市文化和城市实践而被认为是第三世界发展中国家的一个重要特征。对于正处在过渡和转型期的中国而言,非正规性就业状况、社会组织、经济行业、行为规则及社会活动等也大量存在,它们都将在空间留下投影,构成多层次、复杂的城市空间的非正规性现象。但是,由于目前社会对此类环境的理解极其片面,将它看作是脏、乱、差的同义词而常以单一的大拆大建方式进行改造,适合国情的理论武器和实践对策还是个空白点,现实呼唤新的思维。事实上,城市的非正规性具有丰富的意义,它代表着一种高效率、可持续的城市环境特征,并以非正规住房为主要物质形式存在于大量的第三世界国家中。有鉴于此,本文综述了第三世界城市非正规性研究的缘起与发展,以及非正规住房实践和相关的政策演变,并阐释其对我国城市规划研究的启示性意义。