2012年，美国《时代》杂志公布“全球100位最具影响力人物”。陈丽华是其中唯一的中国大陆女性。同年，她以340亿的身家跻身《胡润百富榜》中国前10名，并被胡润评价为“全世界白手起家的女富豪中最有钱的人”。
　　陈丽华是满族后裔，正黄旗。和慈禧太后老佛爷同一个姓，叶赫那拉氐。但她出生那年，大清朝已经结束了整整30年。所以她和普通的中国老百姓没什么两样，幼年时家境清贫，读到高中就不得不放弃学业，开始了打工的生涯。
　　虽说陈丽华出生时家族早已告别了贵族的身份，过着普通并且贫困的日子，但贵族的基因还是让她具有一般平民百姓不同的目光。作为满族后裔，家里有几件紫檀家具，是老祖宗留下来的东西。她从小就很着迷这些物件，对紫檀和名贵家具有一种天生的偏爱。
　　上世纪80年代中期，陈丽华了解到北京的龙顺城中式家具厂里保存着大量文革中得来的珍贵明清紫檀、金丝楠和黄花梨木家具，当时这些都是无主之物。陈丽华以比较低的价格得到了其中一部分。由此可以看出，她的第一桶金还是缘于贵族的基因所独有的敏感。
　　后来，她做起了房地产。她以独有的睿智和勤奋，从高端地产做起。从长安大厦到丽苑公寓，从利山大厦富利园小区，从金宝街到香港地产，每一个项目都是响当当的黄金地段，价值连城，陈丽华很快就成为了京城一流的高端地产开发商。
　　但是，直到现在，人们提起陈丽华，首先想到还是她的紫檀，她的紫檀情结，她的中国紫檀博物馆。

保护和传承紫檀艺术，是建设文化强国的题中应有之义，是文化自信的需要和表现

　　紫檀是中华文明的重要载体。中国人酷爱紫檀木，自古以来就有崇尚紫檀之风，是最早认识和开发紫檀的国家。商周以来，紫檀即为宫廷和家具顶级材料。日本奈良正化院保存历代天皇器物的宝库就有数件中国唐代送给天皇的黑檀器物。 据史料记载，隋唐五代，中国开始用黑檀、紫檀制作家具及工艺品。王建宫词之九七云："黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高。"孟浩然之凉州词也云："浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云。"可见，唐代已经知道紫檀是做琵琶槽板的好材料。明后期，明皇朝为显示宫廷尊贵，曾从南洋进口大量紫檀藏入皇宫。到清朝开始，用紫檀制作各类家具。明代紫檀家具传世极少，进入清代紫檀逐渐成为宫廷新宠，紫檀家具几乎为宫廷所垄断。它代表了中国古典家具的最高制作水准，集能工巧匠智慧之大成。
　　对紫檀文化有着深入研究的陈丽华认为：保护和传承紫檀艺术，是建设文化强国的题中应有之义，是文化自信的需要和表现。因此，她对紫檀文化的保护和传承，看作是一件至高无上的事业。
　　上世纪90年代末，她和爱人一起开设了家具厂，从国外收购紫檀等名贵木料。一边收集，一边生产，两人拥有的紫檀家具、器物越来越多。他们决定建一个紫檀博物馆，将紫檀家具陈列，向世人展示中华紫檀文化。
　　1999年国庆50年前夕，陈丽华投资2亿元，在高碑店兴建了仿古建筑“中国紫檀博物馆”。这是国内第一家以“中国”命名的私人博物馆，馆内珍藏了300余件明清紫檀家具，以及千余件她旗下工厂生产出来的紫檀精品。
　　实际上，陈丽华建紫檀博物馆并未期望盈利，每年还要投入2000万的维护费用。而从博物馆流出的紫檀，大多都是捐赠。
　　博物馆里收藏着众多的紫檀物件，每一件都价值不菲。她希望通过自己的方式，来传扬中国传统文化。
　　因此，陈丽华的博物馆很快便向全世界开放了。对于前来观看的中国同胞，陈丽华希望能增强我们的民族自豪感，呼吁更多的人保护和珍惜紫檀物件。对于外国友人，陈丽华希望能借此向他们展现中国优秀的古代工艺，宣传文化自信。
　　很快，陈丽华在紫檀界名声大噪，国内外人士纷纷称她为“中国紫檀大王”。

紫檀博物馆的投资或许是不成功的，但我从来没有怀疑过这个博物馆的巨大价值

　　很多人都说陈丽华是“投资型的女企业家”，她投资地产大获成功，成就显赫。而投资紫檀文化，她是当作一项建设文化强国的事业来投入的。在她看来，她生平最大的“投资”是对“活的国宝”，也就是传统文化技艺的拯救。因此，她不计成本，也不考虑投资的回报。
　　中国紫檀博物馆在京城正东落成，坐北朝南，一式的明清风格，中国气派。这座博物馆从建筑到馆内陈设的几千件珍稀家具器物皆是陈丽华个人投资，她坦言，这个博物馆比她经手的任何一个地产项目都“费钱”，地产项目可以挣钱，可以“钱生钱”，而紫檀博物馆非但不挣钱还要无休止地往里贴补。陈丽华并不指望这个博物馆能给她带来什么利润，也不奢望它盈利，她说：“亏损的博物馆不可能带来金钱上的回报，纯粹从经济上而言我的这个文化投资或许是不成功的，但我从来没有怀疑过这个博物馆所蕴涵的巨大潜在价值，寸檀寸金，馆里的藏品个个都是无价之宝，保守地估计那些紫檀家具至少值2亿美元。我是用地产上赚来的钱打理这个博物馆。”

　　陈丽华对紫檀的喜好近乎痴狂，她每年都要携重金远赴北回归线以南的热带雨林地区，查访紫檀的生长环境和木质属性，并收集檀木基料。顶着40摄氏度的高温穿行于野兽出没、蟒蛇肆虐的原始森林，有一次突遭热带毒蜂袭击，被铺天盖地的蜂群追趕，幸亏及时找到掩体才避过灾难。
　　在紫檀博物馆里，有一座按1：5比例制作的高3米的紫檀故宫角楼，九梁十八柱七十二脊榫卯密合，瓦光柱圆，精致无双，总重十几吨。为了这座角楼，陈丽华曾八进缅甸金三角等地寻找紫檀材料，每吨价格十几万元，而一个角楼耗材400吨。

要让中华紫檀文化走向世界，展示中国气派和文化自信

　　年过古稀的陈丽华没有住在儿子的长安俱乐部，也没有住在女儿的丽苑大厦，更没有为自己营造豪华别墅、公寓，她就住在紫檀博物馆里，和她的120名员工住在一起，和她魂牵梦萦的紫檀住在一起。陈丽华离不开紫檀。
　　30年过去，富华家具厂1000多名员工精心造就的千件紫檀家什都直接进了紫檀博物馆，很少出卖。海内外无数社会名流、商贾巨子参观过中国紫檀博物馆，无不为美妙典雅的紫檀藏品赞不绝口，情愿出高价收买，大都被陈丽华一口拒绝。
　　陈丽华还有个大计划，要把她的紫檀宝贝带到世界去巡展，宣扬中华紫檀文化，展示中华文明，弘扬文化自信。
　　2005年，故宫博物院建院80周年，陈丽华将珍藏多年的四件大型紫檀古建模型，分别赠送给中国故宫博物院、美国史密森研究院、英国大英博物馆以及德国德累斯顿博物馆作永久收藏。2007年，陈丽华将一件紫檀雕天坛模型赠送给法国香博城堡。
　　中华紫檀文化走向世界。陈丽华的愿望已经开始实现。